Il y a 15 ans : pour la première fois, tous les partenaires étaient représentés à bord de la Station spatiale internationale – NASA

Du 29 mai au 17 juillet 2009, pour la première fois de son histoire, chacune des cinq agences partenaires participant au programme de la Station spatiale internationale comptait un membre d’équipage vivant et travaillant simultanément à bord de l’installation en orbite. Cette période a également marqué le début de l’habitation d’un équipage de six personnes, augmentant considérablement le temps disponible pour l’utilisation. L’ajout d’éléments partenaires internationaux et de systèmes de survie pour permettre un équipage plus grand a rendu cet événement de 49 jours possible. Bien que les membres d’équipage des partenaires internationaux vivent et travaillent régulièrement à bord de la station, la taille de son équipage est désormais passée à sept, la représentation simultanée de tous les partenaires reste un événement unique dans l’histoire des stations spatiales.

À gauche : Plaque commémorant la signature de l’Accord intergouvernemental (AIG) de 1988 régissant le partenariat avec la Station spatiale internationale. Au milieu : les signataires de l’IGA de 1998 visitent l’installation de traitement de la station spatiale du centre spatial Kennedy de la NASA en Floride, posant devant le module Unity Node 1 en préparation pour le lancement. À droite : équipage conjoint NASA-Roscosmos de STS-88, la première mission d’assemblage de la station spatiale.

La Station spatiale internationale telle que nous la connaissons a vu le jour en 1993 avec la fusion de Space Station Freedom, un partenariat entre les États-Unis, le Canada, le Japon et l’Agence spatiale européenne (ESA), avec la station spatiale russe Mir-2. En janvier 1998, des représentants de ces agences spatiales se sont réunis au Kennedy Space Center de la NASA en Floride et ont signé l’Accord intergouvernemental (IGA) qui a établi le cadre d’utilisation du laboratoire en orbite. L’IGA stipulait les contributions de chaque agence au programme qui leur donnait droit à une utilisation proportionnelle des installations de recherche ainsi qu’à des opportunités de vol de longue durée pour les membres d’équipage, à partir du moment où leurs éléments avaient atteint la station. Des accords distincts couvraient les vols des astronautes des partenaires internationaux sur les vols d’assemblage de la navette spatiale, généralement pour accompagner des éléments de leurs agences. La construction de la station spatiale en orbite a commencé 11 mois après la signature de l’IGA. Depuis la première mission d’assemblage en décembre 1998 jusqu’en mars 2001, tous les composants appartenaient soit à la NASA, soit à Roscosmos, un fait reflété dans la composition des premiers équipages de la navette spatiale et des expéditions. L’équipage du STS-88, la première mission d’assemblage de la navette spatiale, comprenait cinq astronautes de la NASA et le cosmonaute Sergei K. Krikalev représentant Roscosmos.

À gauche : STS-96 comprenait Julie Payette, troisième à partir de la gauche, la première astronaute de l’Agence spatiale canadienne à visiter la station spatiale. Au milieu : STS-92 comprenait Koichi Wakata, à droite, le premier astronaute de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale à visiter la station spatiale. À droite : L’équipage conjoint de l’expédition 1 de la station spatiale NASA-Roscosmos.

Alors que l’assemblage se poursuivait, certaines missions de la navette spatiale incluaient des membres d’équipage des partenaires internationaux. La première astronaute de l’Agence spatiale canadienne (ASC) à visiter la station spatiale, Julie Payette, a volé en tant que l’un des sept membres d’équipage du deuxième vol d’assemblage, STS-96, en mai-juin 1999. Le premier astronaute de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale (JAXA) pour visiter la station, Koichi Wakata, a effectué le cinquième vol d’assemblage, STS-92, en octobre 2000. Lorsque l’équipage de l’Expédition 1 est arrivé pour commencer l’habitation permanente de la station spatiale en novembre 2000, l’équipage était composé de l’astronaute de la NASA William M. Shepherd et les cosmonautes de Roscosmos Krikalev et Yuri P. Gidenzko. Les six expéditions suivantes ont maintenu la composition de l’équipage à deux et un, en alternance entre les expéditions, jusqu’à ce que les impacts de l’accident de Columbia réduisent la taille de l’équipage à deux jusqu’à l’expédition 13. Pendant ce temps, la NASA et Roscosmos avaient chacune un membre d’équipage à bord.

À gauche : STS-100 comprenait Umberto Guidoni, au centre, le premier astronaute de l’Agence spatiale européenne (ESA) à visiter la station spatiale. Au milieu : l’expédition 13 comprenait Thomas A. Reiter, à gauche, le premier astronaute de l’ESA à servir comme membre d’équipage de longue durée sur la station spatiale. À droite : STS-119 a livré Koichi Wakata, à droite, le premier astronaute de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale à servir comme membre d’équipage de longue durée sur la station spatiale.

Le premier astronaute de l’ESA à visiter la station spatiale, l’Italien Umberto Guidoni, a servi comme spécialiste de mission sur STS-100 en avril 2001. L’équipage de sept membres comprenait également l’ASC Christopher A. Hadfield, qui a accompagné et aidé à installer la Station spatiale canadienne. Remote Manipulator System et Yuri V. Lonchakov de Roscosmos, faisant de l’équipage STS-100 l’équipage d’assemblage de navette le plus diversifié au niveau international. Thomas A. Reiter d’Allemagne est arrivé à la station à bord du STS-121 en juillet 2006, rejoignant l’Expédition 13 en tant que premier membre d’équipage résident de longue durée de l’ESA, et ramenant également la taille de l’équipage à bord à trois. Wakata est arrivé à la station sur STS-119 en mars 2009 en tant que premier membre d’équipage de longue durée de la JAXA, rejoignant Lonchakov et E. Michael Fincke de l’Expédition 19. L’arrivée de Wakata a déclenché les étapes menant à l’occasion unique d’avoir chacun des cinq partenaires avec un membre d’équipage vivant et travaillant à bord de la station spatiale en même temps.

À gauche : l’équipage de l’expédition 19 composé de Koichi Wakata de l’Agence japonaise d’exploration aérospatiale, à gauche, l’astronaute de la NASA E. Michael Fincke et Yuri V. Lonchakov de Roscosmos. Au milieu : Gennadi I. Padalka de Roscosmos, à gauche, et l’astronaute de la NASA Michael M. Barratt de l’Expédition 19. À droite : l’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Robert B. Thirsk, à gauche, Roman Y. Romanenko de Roscosmos et l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Frank L. DeWinne de l’Expédition 20.

Onze jours après l’arrivée de Wakata, le Soyouz TMA-14 a livré des membres d’équipage de remplacement de l’Expédition 19, l’astronaute de la NASA Michael M. Barratt et Gennadi I. Padalka de Roscosmos. Le 29 mai, Frank L. DeWinne de l’ESA et Robert B. Thirsk de l’ASC, ainsi que Roman Y. Romanenko de Roscosmos, sont arrivés à bord du Soyouz TMA-15, et les cinq partenaires de la station spatiale avaient des représentants à bord. Leur arrivée a marqué le début de l’Expédition 20 et de la première période de résidence d’un équipage de six personnes.

À gauche : photo de l’équipage de contrôle en amont de l’Expédition 20, le premier équipage de six personnes à bord de la station spatiale Michael M. Barratt (NASA), Frank L. DeWinne (ESA), Robert B. Thirsk (CSA), Koichi Wakata (JAXA), Gennadi I. Padalka (Roscosmos) et Roman Y. Romanenko (Roscosmos). Au milieu : photo en vol de l’équipage de l’Expedition 20. À droite : les membres de l’équipage de l’Expédition 20 réfléchissent ensemble.

La période de représentation internationale complète s’est toutefois avérée brève, n’ayant duré que 49 jours, et reste unique à ce jour. Wakata a interrompu la fête le 17 juillet lorsqu’il a échangé sa place avec l’astronaute de la NASA Timothy L. Kopra, arrivé à bord du STS-127. Barratt et Padalka sont partis le 11 octobre, remplacés par un autre équipage NASA-Roscosmos. Finalement, Romanenko, DeWinne et Thirsk sont partis le 1er décembre, remplacés après une brève interruption par un équipage composé d’un astronaute de la NASA, d’un astronaute de la JAXA et d’un représentant de Roscosmos.