Hypnotique et débordante de vie : version VR de la revue de vie d’Artemisia Gentileschis

Jsa demeure seigneuriale est si vénérable qu’elle donne à d’autres grandes piles telles que le palais de Blenheim ou Chatsworth l’air de nouveaux riches. Burghley House a été construite par le conseiller en chef d’Elizabeth Is, William Cecil, à la Renaissance. Ses descendants ont créé une collection d’art prodigieuse et l’un d’eux, lors de son Grand Tour, a acheté le chef-d’œuvre d’Artemisia Gentileschis 1622, Susanna and the Elders, du palais Barberini de Rome.

C’est le genre de peinture qu’il faut faire un pèlerinage pour voir. C’est la deuxième interprétation de Gentileschi de l’histoire biblique de Suzanne, qu’elle avait représentée dans son tout premier tableau alors qu’elle n’avait que 17 ans. Ici, à 29 ans, avec beaucoup de souffrance et de succès derrière elle, elle reprend le dessus. avec un nouveau raffinement pictural. Un ciel bleu foncé et une eau verte éclaboussée, des visages charnus et des aperçus de sculpture la montrent expérimentant un style velouté rappelant Véronèse et Annibale Carracci. Mais il y a un coup de poing. Alors que Susanna essaie de se baigner, elle est épiée par deux mecs effrayants qui ne prennent même pas la peine de se cacher dans les buissons : ils se regardent ouvertement, intimement, le plus jeune faisant un geste obscène avec son doigt.

Vous êtes peut-être le genre d’amateur d’art qui préfère simplement tomber sur ce tableau parmi tous les autres trésors ici, et en profiter tranquillement. Je suis ce genre moi-même. Généralement. Mais Gentileschi est un héros que tout le monde doit connaître. Elle mène toujours son combat : les yeux remplis de larmes de Susanna de cette peinture, dans ce vieil endroit, sont récemment apparus entre deux mains menaçantes géantes sur une pancarte à l’extérieur de la Cour suprême des États-Unis qui disait : Ne touchez pas à Roe contre Wade. Je suis donc partant pour ce spectacle VR, qui rend Artemisia accessible à tous à une distance de bon goût de la peinture, dans une salle modernisée où vous mettez un casque et découvrez un récit flamboyant de la vie d’Artemisia.

La lumière dans l’ombre est un délice VR limpide et caricaturé. C’est comme être à l’intérieur d’un roman graphique et c’est plein de vie. Je n’arrive toujours pas à me remettre de me retourner pour voir un espace qui semble réel derrière moi, alors que je me tournais pour regarder par la fenêtre de la maison de l’artiste Orazio Gentileschi au début du XVIIe siècle à Rome, profitant de la vue de Saint-Pierre quand j’étais censé être regarder la jeune Artemisia emprunter les peintures de son père. Puis l’ami hargneux d’Orazios, le Caravage, apparaît et disparaît rapidement.

Ce récit de bande dessinée est rapide et simple, mais le fait que vous soyez là, dans la pièce où cela s’est passé, donne l’impression que l’histoire est hypnotiquement vivante. En un rien de temps, ils se sont retrouvés devant un tribunal, où un autre artiste, Agostino Tassi, est jugé pour avoir violé Gentileschi dans la maison de son père. Mais c’est elle qui a été soumise à la torture pour tester son témoignage féminin peu fiable. Elle a des cordes resserrées cruellement autour de ses doigts alors que vous vous tenez là à la regarder en direct. C’est un espace claustrophobe sans issue : quand je me suis retourné, un garde s’est avancé pour me barrer la route.

Cerys Matthews raconte cette histoire violente et interprète quelques peintures qui flottent dans la vue, y compris l’Autoportrait de la National Gallery en tant que Sainte Catherine d’Alexandrie. Comme elle l’explique, sur cette image, Artemisia s’identifie à une sainte chrétienne primitive qui a survécu à une tentative de la tuer avec une roue concasseuse. Elle fait un geste vers la roue à pointes, montrant à ses longs doigts peut-être abîmés les marques de sa torture. Cela a été peint à Florence où Gentileschi a travaillé pour le tribunal des Médicis après le procès pour viol. Ont été laissés avec cette image de triomphe. Cela devient une success story.

C’est probablement inévitable car Gentileschi est récupéré comme un héros moderne. Ces expériences inédites célèbrent généralement les icônes les plus populaires de l’art moderne, telles que Van Gogh et Frida Kahlo. Il faut compter comme un succès pour qu’un artiste du XVIIe siècle rejoigne leur entreprise. Et cette affaire techniquement parfaite est pleine d’énergie populiste audacieuse, racontant l’histoire de manière passionnée, divertissante, même si dans une version quelque peu nettoyée : les parents peuvent être rassurés, elle ne comprend aucun des détails brutaux de l’agression de Tassis conservés dans le dossier du essai.

Le passé est un autre pays, et il s’éloigne tout le temps. VR est une machine à voyager dans le temps qui peut vous mettre dans une pièce à Rome il y a des siècles. Et puis vous pouvez voyager par vous-même, à travers les couloirs et les escaliers atmosphériques de cette grande vieille maison, jusqu’à ce que vous rencontriez Susanna et les Anciens, et soudain le temps s’évanouit. Il y a une vendetta en cours. Gentileschi insulte les hommes. Elle montre une mousse blanche crachotant comme le sperme d’une fontaine, avec une suggestivité pointue. Si vous êtes un spectateur masculin appréciant ce tableau pour sa nudité salace, suggère l’artiste, vous êtes autant un masturbateur que ces deux-là. Mais le détail le plus obsédant est le visage de Susanna, sa douleur pénétrant profondément dans la beauté des images.