Hasbro parie 1 milliard de dollars sur le développement interne de jeux
L’année dernière a été une année importante pour l’activité jeux vidéo de Hasbro, avec Monopoly Go et Baldur’s Gate 3 offrant au fabricant de jouets deux de ses plus grands succès en matière de jeux à ce jour.
Mais ces jeux étaient des accords de licence, développés en externe respectivement par Scopely et Larian Studios. Et malgré le succès de ces partenariats, Hasbro investit actuellement considérablement dans la construction de son propre développement interne. C’est quelque chose que Dan Ayoub, responsable du développement de produits numériques chez Wizards of the Coast de Hasbro, tient à souligner lorsque nous lui parlons lors de la Game Developers Conference.
« La chose la plus importante à retenir, qui est honnêtement une petite surprise pour beaucoup de gens, c’est qu’Hasbro fabrique en fait des jeux vidéo », a déclaré Ayoub. « Et nous avons un investissement considérable dans notre structure de studio ; nous avons actuellement plus d’un milliard de dollars de jeux en cours de développement. »
La société dispose actuellement de quatre studios AAA. Il y a Atomic Arcade, basé en Caroline du Nord, qui travaille sur un jeu Snake Eyes GI Joe qu’Ayoub appelle « pas le GI Joe de ton papa ».
Invoke Studios, basé à Montréal, travaille sur un jeu Dungeons & Dragons, tandis que Skeleton Key, basé à Austin, au Texas, est, comme son nom l’indique, « en train de faire quelque chose d’effrayant ».
Enfin, il y a un autre magasin à Austin appelé Archetype, où James Ohlen, vétéran de BioWare et concepteur principal de Star Wars : Knights of the Old Republic, travaille sur une nouvelle franchise appelée Exodus.
« Ce que nous essayons de faire [with original IP Exodus] c’est faire bouger un peu la queue et faire en sorte que les choses aillent dans l’autre sens pour l’entreprise »
Ayoub affirme que la volonté de développement interne est une adaptation naturelle pour l’entreprise.
« Hasbro est une entreprise centenaire et bâtie sur le jeu », dit-il. « Il a toujours été question de jouer, de divertir les gens. Et le jeu est la forme de divertissement prédominante pour beaucoup de gens, et c’est quelque chose qui ne cesse de croître. Donc, à bien des égards, il est logique pour Hasbro de être dans cet espace.
Et tout comme les éditeurs plus établis, Hasbro cherche à constituer un portefeuille d’offres distinctes pour les joueurs.
« L’une des grandes choses que nous avons tirées du succès de Baldur’s Gate 3 est que les gens aiment vraiment, vraiment un jeu D&D génial et bien exécuté, donc nous avons quelque chose comme ça. Et avec Snake Eyes, même si ce n’est pas un nouveau IP, nous espérons que cela sera un coup de pouce pour la franchise GI Joe et que nous pourrons faire de nouvelles choses et l’exprimer de différentes manières dans les jeux vidéo que nous le faisons traditionnellement. »
Et même si Hasbro dispose d’un large éventail de propriétés connues sur lesquelles s’appuyer, Exodus montre également son intérêt pour la création d’une propriété intellectuelle originale.
« Ce que nous essayons de faire, c’est de faire bouger un peu la queue et de faire en sorte que les choses aillent dans l’autre sens pour l’entreprise, ce qui serait quelque chose de nouveau, où nous pourrions créer une nouvelle propriété intellectuelle à travers les jeux vidéo et ensuite en tirer profit. » de la taille et de l’échelle d’Hasbro pour faire autre chose avec », explique Ayoub.
Ce n’est pas la première fois qu’Hasbro a des ambitions pour l’industrie du jeu qui vont au-delà des licences. Dans les années 1990, elle a créé sa division Hasbro Interactive, puis a acquis la marque Atari et le développeur de stratégie MicroProse pour créer une entreprise de titres à thème rétro et de jeux de stratégie sur PC. Mais après que le secteur des jeux ait connu une période difficile, Hasbro a vendu l’activité interactive à Infogrames.
Lorsque nous demandons à Ayoub pourquoi nous devrions penser qu’Hasbro est là pour le long terme cette fois-ci, il souligne l’investissement que l’entreprise a déjà réalisé.
« Nous avons un portefeuille bien plus vaste que tout ce dont nous parlons actuellement »
« Plus d’un milliard de dollars sont actuellement consacrés au développement de jeux vidéo », explique Ayoub. « Et cela ne concerne que ces studios. Cela ne veut rien dire des autres investissements dans les jeux qui ont lieu. J’ai certainement vu la société articuler ses actions avec ses paroles en termes de construction de ces studios autour de leaders forts, en pensant au long jeu comme eh bien, nous avons un portefeuille bien plus vaste que tout ce dont nous parlons actuellement. »
L’intérêt de Hasbro pour les jeux a déjà traversé des moments difficiles, alors que 2023 a commencé et s’est terminé par des licenciements au sein de l’entreprise, qui a déclaré que l’objectif était désormais de se concentrer sur « moins de marques, plus grandes et meilleures ».
« Ce que nous faisons dans le domaine du jeu vidéo s’inscrit définitivement dans cette conversation », déclare Ayoub lorsque nous lui demandons comment le vaste portefeuille s’intègre dans l’orientation restreinte de l’entreprise.
« Les jeux vidéo en font partie lorsque l’entreprise dit qu’elle va se concentrer sur certaines choses. Les jeux vidéo en tant que catégorie en font partie. En réalité, ce que nous faisons là-bas est tout à fait conforme à la stratégie plus large de Hasbro. »
Étant donné qu’Hasbro reste très actif sur le front des licences, nous nous interrogeons sur le risque de diluer les marques et de rivaliser avec lui-même. Par exemple, la marque Donjons & Dragons apporte-t-elle vraiment autant de valeur à un jeu Hasbro développé en interne alors que les fans de la franchise ont tant d’autres options pour un jeu D&D ?
Ayoub cite Baldur’s Gate 3, mais pas comme exemple de compétition pour le prochain projet d’Invoke.
« Pour l’entreprise et pour moi-même, c’était un exemple fantastique d’exécution authentique de la marque », déclare Ayoub à propos du jeu développé par Larian. « Et les joueurs sont venus. Ils ont adoré et en redemandent. Et je pense que cela se voit également avec d’autres marques.
« Je suis assez vieux pour me souvenir d’une pléthore de jeux Star Wars qui n’étaient peut-être pas ce que nous espérions en tant que joueur, mais lorsque ces titres de haute qualité sont arrivés, le public est venu avec eux… L’appétit est là si nous » sont authentiques et nous nous concentrons sur la qualité. Et c’est absolument la priorité et, à bien des égards, la raison de la genèse de ces studios internes. «
Quant à la manière dont la société va garantir que les jeux qu’elle fabrique sont réellement à la hauteur de cette barre de qualité, Ayoub souligne la manière dont ces studios ont été créés.
« Les jeux vidéo font partie intégrante de la stratégie d’Hasbro pour les 100 prochaines années »
« Un thème commun que vous allez voir parmi tous ces studios est le leadership et les équipes qui ont en quelque sorte fait quelque chose que nous essayions de faire auparavant », dit-il, notant que la direction d’Atomic Arcade a travaillé sur Batman : Arkham. Asylum, et cherche avec Snake Eyes à faire pour ce personnage « quelque chose de similaire » à ce que les jeux Arkham ont fait avec Batman.
Au-delà de cela, il souligne qu’Hasbro a un « plan très, très délibéré » avec ses studios internes et est prêt à leur donner le temps dont ils ont besoin pour bien faire les choses.
« Tout va rester dans le four aussi longtemps que nécessaire », dit-il. « Nous n’allons rien précipiter.
« Les jeux vidéo font partie intégrante de la stratégie d’Hasbro pour les 100 prochaines années et nous devons nous assurer que tout ce qui en sort est de qualité supérieure, authentique et que c’est quelque chose sur lequel nous pouvons nous appuyer, car nous parlons de quelques studios et quelques jeux pour le moment, mais nous avons des ambitions bien plus grandes dans ce domaine. »