« Explorateur insatiable » : le français « M. Titanic’ salué après une sous-implosion
Paul-Henri Nargeolet, directeur d’un projet de recherche en haute mer dédié au Titanic, pose à l’intérieur de la nouvelle exposition consacrée au navire coulé, à « Paris Expo », le 31 mai 2013, à Paris. Des débris découverts au fond de l’océan suggèrent que le submersible manquant près de l’épave du Titanic a subi une « perte catastrophique » de pression, ont déclaré les garde-côtes américains le 22 juin 2023.
PARIS, France – Un opérateur sous-marin français et explorateur en haute mer casse-cou surnommé « M. Titanic », décédé à bord d’un submersible visitant l’épave du navire mythique, a été salué vendredi comme ayant contribué à faire progresser la compréhension de l’humanité du « monde inconnu ». «
Paul-Henri Nargeolet, 77 ans, était l’une des cinq personnes à bord du submersible touristique qui a été révélé jeudi avoir subi une « implosion catastrophique ».
La nouvelle a mis fin à une mission internationale de recherche et de sauvetage dans l’Atlantique Nord qui avait capté l’attention du monde.
Nargeolet avait auparavant effectué plus de 30 plongées pour explorer le Titanic, remontant même certains des premiers objets récupérés de l’épave après sa découverte en 1985.
La communauté soudée des grands explorateurs français n’a pas tardé à exprimer son chagrin.
Bernard Cauvin, directeur du musée maritime de la Cité de la Mer à Cherbourg, dans l’ouest de la France, a déclaré que c’était « une fin triste, triste, triste pour un géant des profondeurs ».
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Nargeolet « a aidé l’humanité à comprendre ce monde inconnu » des profondeurs marines et a « captivé tout le monde par sa retenue, sa délicatesse et son humilité », a ajouté Cauvin.
Avant que le sort du sous-marin ne soit révélé jeudi, la fille de Nargeolet, Sidonie, a déclaré à la chaîne française BFMTV qu’elle espérait une issue positive.
« Mais en tout cas, il est heureux là où il est. Et ça rassure », a-t-elle déclaré.
Cauvin dit partager ce sentiment : « Il est heureux là où il est. »
Nargeolet devait assister au vernissage d’une nouvelle exposition à Paris consacrée au Titanic le 6 juillet.
« Nous saluons la passion et le courage de cet explorateur hors du commun et le remercions pour les rêves et les émotions qu’il nous a procurés », a déclaré l’organisateur de l’exposition, Pascal Bernardin, dans un communiqué.
Né en 1946, Nargeolet a passé plus de deux décennies dans la marine française avant de rejoindre l’Institut français de recherche pour l’exploitation de la mer (IFREMER) en 1986.
L’année suivante, il dirige la première expédition pour récupérer les objets de l’épave.
En 1989, il prend la direction des sous-expéditions hauturières de Genavir, opérateur de la flotte océanographique française.
« Explorateur insatiable »
« Ses plongées resteront gravées dans la mémoire de l’océanographie française », a déclaré dans un communiqué Eric Derrien, directeur de Genavir, déplorant « la disparition de cet insatiable explorateur des océans ».
Xavier Placaud, responsable de Genavir, a déclaré avoir effectué six plongées sur l’épave du Titanic avec Nargeolet.
Racontant comment ensemble ils avaient exploré des parties auparavant inaccessibles de l’épave, Placaud a déclaré: « Ce sont des moments forts que nous avons partagés. »
Nargeolet a vécu aux États-Unis en tant que directeur de la recherche sous-marine pour RMS Titanic, qui détient les droits sur l’épave.
Il a publié l’année dernière le livre « In the Depths of the Titanic », à l’occasion du 110e anniversaire du naufrage du navire.
La responsable de l’éditeur HarperCollins France Emmanuelle Bucco-Cances s’est dite « profondément attristée » d’apprendre le décès de Nargeolet.
« Nous nous souviendrons d’un homme passionné, chaleureux et profondément gentil qui était un conteur incroyable », a-t-elle déclaré.
Nargeolet a déjà parlé ouvertement des risques de ses exploits dans les eaux les plus inaccessibles des océans du monde, souvent à des milliers de mètres sous le niveau de la mer.
« Lorsque vous êtes en eau très profonde, vous êtes mort avant de réaliser que quelque chose se passe, donc ce n’est tout simplement pas un problème », a-t-il déclaré au journal Irish Examiner en 2019.
L’IFREMER a déclaré que son navire Atalante, qui avait été envoyé sur l’épave dans l’espoir de déployer son robot hauturier sans pilote dans le cadre d’une mission de sauvetage, commencerait le voyage de retour vers la France.
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