Expérimentant enfin l’exigeante RTS je ne pouvais que rêver de courir en 2007
Il n’y a pas de high tout à fait comme l’agonie émasculée de l’envie graphique. C’était en 2007, j’avais 16 ans et j’étais toujours totalement lié aux limitations de la Xbox 360 et de la PS3 dans la chambre. L’ordinateur portable d’occasion qui ronronnait sur le bureau pouvait à peine gérer Battlefield 1942, et encore moins le rythme implacable des processeurs rapides consciencieusement obsolètes de la septième génération de consoles de salon. Pourtant, j’ai parcouru avec voracité la presse des jeux, lisant les vues alléchantes qui n’étaient pas disponibles avec enthousiasme sur un Dualshock, essentiellement comme un moyen de me torturer. L’objet premier de mon obsession ? Commandant suprême.
Le RTS du bassin versant de Gas Powered Games est arrivé avec exactement un argument de vente; cette chose était une bête, et vous devriez être jaloux si vous ne pouviez pas la diriger. Et donc, j’ai bingé les images de prévisualisation 360p E3 de Supreme Commander sur mon ordinateur portable triste et minable, qui semblait siffler et bâillonner à la simple vue de toutes les troupes de vif-argent grouillant sur les champs d’escarmouche. Si près et pourtant si loin.
Cela semble étrange maintenant, mais il fut un temps, au milieu des années 2000, où chaque référence GPU était définie par la dernière série de RTS, un peu de la même manière que Sony présente la nouvelle technologie Playstation avec des Lamborghini mouillées par la pluie dans un somptueux Gran Turismo suite. Si vous avez grandi presque exclusivement sur des consoles comme moi, vous vous êtes habitué à ce beau chagrin lorsque la classe PC tourne sur tous les ports tiers émanant du téléviseur familial. 2007 a été l’apogée du cycle. Ici, j’étais coincé avec, comme, Mercenaries 2 pendant que les adultes dans la pièce couraient en rond autour de nous avec les outils de destruction finement modélisés déployés par Crytek et Relic. Alors que je m’imprégnais de ces mechs plaqués titane et des bombardements supersoniques de la magnifique dystopie du commandant suprême, j’ai conclu un pacte privé qui devrait être familier aux nombreux autres jeunes hommes lisant cette histoire. Un jour, moi aussi, je déverserai une tonne de mes revenus durement gagnés dans une plate-forme de jeu de premier plan, et je ne serai plus jamais laissé dans la poussière.
Il va sans dire que l’Alienware Aurora sous mon bureau est plus que capable d’exécuter Supreme Commander en 2022. Cette machine vient de mâcher Elden Ring, Battlefield 2042 et Forza Horizon 5 sans accroc ; J’ai mis mon argent là où ma bouche était. Il y a quelque chose de sombrement satisfaisant à revenir à un jeu vidéo qui était autrefois une vitrine GPU après que beaucoup de temps se soit écoulé – de la même manière qu’un rival de Crosstown savoure la chance de se venger d’une ancienne grande équipe sportive. Supreme Commander sort de ma bibliothèque Steam sans aucune des orthodoxies attendues des 15 dernières années. La résolution a été pulvérisée pour s’adapter au rapport d’aspect d’un moniteur à écran large, toute tabulation alt parasite était garantie de conduire à un blocage, et j’avais en fait besoin de ralentir la vitesse du curseur de ma souris à des niveaux de mélasse afin de réduire le 120fps coup de fouet. Enfin, après l’humiliation de ma jeunesse xboxifiée, la vengeance était enfin mienne. Mais à quel prix ?
Souffler la poussière
Les joueurs ont rarement demandé grand-chose à un graphisme au-delà de leur esthétique. Le simple fait de regarder Supreme Commander courir était la moitié de l’attrait à son apogée, donc je n’ai pas été surpris que la campagne m’ait offert quelques paragraphes de texte de saveur clairsemé avant de me jeter dans les prairies arides cruciales pour l’expérience RTS. Les missiles sont censés faire le gros du travail, n’est-ce pas ? Ainsi, quelques générateurs d’énergie et extracteurs de masse plus tard, la machine de guerre était en marche et j’étais prêt à tenir une promesse abandonnée que j’avais faite avec mon adolescence. Mais lecteur, regardez simplement ce que le temps a fait. Les textures féculentes de la terre s’étendaient dans toutes les directions, sans traits et fades, presque comme Cruelty Squad dans son uniformité désorientante. Les gouttes en forme de réservoir qui sortaient régulièrement de mon usine de munitions avaient l’air mieux, mais pas de beaucoup. Ils ont encerclé la base rivale et l’ont parsemée de fumée et de feu bruts et pixélisés. Il aurait été chez lui sur l’App Store, annoncé dans les coins les plus sombres du Web.
Comment cette décomposition peut-elle se produire si rapidement ? Supreme Commander n’a même pas célébré son 20e anniversaire, et pourtant son attribut principal a été complètement effacé par la courbe de puissance du PC. Un frisson a parcouru ma colonne vertébrale lorsque j’ai réalisé que ce destin s’était probablement abattu sur tous ses pairs; après tout, ça fait un moment que je n’ai pas vu Crysis de près aussi.
Vous pouvez vraiment construire n’importe quoi, ce qui signifie que vous devez avoir peur de tout.
Peut-être que c’est un destin approprié. J’ai un vague souvenir des purs et durs de la RTS qui ont rejeté Supreme Commander alors qu’il était encore au sommet de son influence, se plaignant que le jeu était plus grésillant que le steak par rapport à ses pairs plus profonds, mais considérablement plus laids. (Après tout, Company of Heroes est sorti un an auparavant.) Je ne prétendrais jamais être un expert du genre, mais après avoir survécu à l’horreur temporelle du démarrage, où il devient atrocement clair que nous nous détériorons tous, n’est-ce pas ? à côté des jeux vidéo auxquels nous jouions, je peux dire avec certitude que Gas Powered Games a mauvaise réputation. Le studio était clairement amoureux de leur technologie et a donné au joueur de nombreuses opportunités de remplir l’écran avec autant de troupes que possible. C’est une philosophie qui a produit une gaucherie qui a probablement rebuté certains des traditionalistes. Ma bizarrerie préférée ? N’importe qui peut envoyer un ingénieur dans un échange de tirs enflammé où il peut joyeusement faire tomber une nouvelle opération de fabrication totalement séparée de toutes les ressources ou lignes d’approvisionnement adjacentes. Êtes-vous victime de bombardements ? Pas de problème, encerclez-vous simplement avec un bataillon de canons antiaériens n’importe où sur la carte. C’est le genre d’échanges de tirs imaginés par les plus pervers des malades de Warhammer ; une marée sans fin de shocktroopers nés au combat et vivant des vies de cinq secondes.
Appuyer sur le champignon
Alors oui, Supreme Commander est un peu idiot, mais seulement comme un moyen d’invoquer les joies primordiales de la stratégie en temps réel. Si Mortal Kombat est une célébration grotesque de combos à 100 succès et de dépravation d’arcade à l’ancienne, alors ce studio souhaitait célébrer les rejets pyrotechniques à grande échelle qui définissent nos succès tactiques préférés. Je n’ai jamais vraiment aimé gérer une économie en premier lieu et me heurter aux garde-corps alors que j’essayais de produire une légion de Mutalisks dans divers projets StarCraft farfelus. Gas Powered Games était totalement désintéressé de tourner autour du pot et a plutôt permis aux joueurs de donner la priorité aux combattants qu’ils voulaient tant que le rapport d’énergie pointe vers le haut. C’est peut-être pour cette raison qu’il y a encore une petite communauté dédiée de Supreme Commander qui se heurte les unes aux autres sur les serveurs desséchés. Je suis devenu absolument terrifié à l’idée de les jouer au fur et à mesure que j’entrais dans les campagnes. Il y a tellement de boules courbes stratégiques bizarres dans ce jeu, et cela s’est sans aucun doute consolidé en une méta abstruse qui me laisserait sans pantalon et sanglotant même contre les adversaires les plus occasionnels. Vous pouvez vraiment construire n’importe quoi, ce qui signifie que vous devez avoir peur de tout.
Voyage de campagne
Cela me convenait cependant, car cela fait des années – peut-être même des décennies ! – que je ne me suis pas assis avec une histoire solo RTS à l’ancienne. Tu sais de quoi je parle; des voix désincarnées planant au-dessus des mégabases de PNJ, un chronomètre de mission inquiétant dans le coin du HUD comptant jusqu’à un assaut perdant le jeu, les développeurs pressant désespérément tout cépage potentiel de ce qui sera toujours une prémisse assez simple. (Détruisez les ennemis à mi-chemin de la carte. Ne laissez aucun survivant. Préparez-vous à une contre-attaque paralysante.) Tout cela m’a ramené dans un endroit plus heureux. Dans un niveau, j’étais censé utiliser un transport aérien pour hisser une unité cruciale au-dessus de montagnes lointaines qui encadraient la carte en deux théâtres. Cependant, je devais d’abord mettre en déroute les canons anti-aériens mobiles patrouillant dans le no man’s land. Les chars sont sortis, explosant à travers l’acier lourd, vengeant tous mes pilotes condamnés. C’est le sweet spot pour moi : un objectif RTS qui se double d’un casse-tête logique étrange, pierre-papier-ciseaux. Si cela fait un moment que vous ne vous êtes pas adonné à ce plaisir de jeu d’antan, alors je vous suggère fortement de rentrer à la maison chez Supreme Commander.
Honnêtement, c’était ma principale leçon du jeu, car il s’est lentement transformé d’un artefact de la tradition GPU en, eh bien, un morceau ordinaire de logiciel obsolète. Cette industrie est cruelle envers ses ancêtres, en particulier ceux qui ont autrefois anéanti les cartes mères d’autrefois. En fait, je suppose que la relation de la plupart des gens avec Supreme Commander était une relation d’inaccessibilité – une vague idée de supériorité de jeu merveilleuse, quelque chose à afficher sur la plèbe. Toute cette posture macho s’est gracieusement évaporée, laissant derrière elle un très bon RTS avec beaucoup de systèmes soignés, ressemblant plus à un projet indépendant outsider qu’au signe avant-coureur d’une nouvelle ère d’ingénierie PC. En 2022, Supreme Commander est laid, janky et désespérément en décalage avec la modernité, mais au moins les robots géants explosent dans une boule de feu nucléaire lorsqu’ils sont tués. C’était impressionnant en 2007, et maintenant c’est un peu pittoresque – les jeux vidéo dans sa période d’adolescence primaire. Ce n’est sûrement qu’une question de temps avant qu’un autre opus à gros budget ne couvre tout ce que j’ai mijoté sous le capot, provoquant une recherche stressante de quelques Go de RAM supplémentaires. Cette astuce continuera à fonctionner sur moi pour toujours, et j’en suis d’autant plus heureuse.