Étrange vortex sans précédent repéré autour du pôle nord du soleil
Un énorme filament de plasma solaire s’est détaché de la surface du soleil et tourne autour de son pôle nord comme un vortex de vents puissants, mais les scientifiques n’ont aucune idée de ce qui l’a causé.
« Parlez de vortex polaire ! La matière d’une proéminence septentrionale vient de se détacher du filament principal et circule maintenant dans un vortex polaire massif autour du pôle nord de notre étoile », a déclaré la météorologue spatiale Tamitha Skov. dit sur Twitter tout en partageant une séquence vidéo prise par Observatoire de la dynamique solaire de la NASA montrant l’étrange tourbillon. « Les implications pour comprendre la dynamique atmosphérique du soleil au-dessus de 55° ici ne peuvent pas être surestimées ! »
D’autres physiciens solaires ont partagé l’enthousiasme de Skov face à ce phénomène inhabituel. Mais qu’est-ce que c’est exactement et pourquoi est-ce important ?
Scott McIntosh, physicien solaire et directeur adjoint du National Center for Atmospheric Research à Boulder, Colorado, a déclaré à Space.com que bien qu’il n’ait jamais vu un vortex comme celui-ci, quelque chose d’étrange se produit aux latitudes de 55 degrés du soleil avec une régularité d’horloge une fois. chaque cycle solairela période de 11 ans caractérisée par un flux et reflux dans la génération de taches solaires et éruptions.
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La proéminence mentionnée par Skov, quelque chose que McIntosh décrit comme une « haie dans le plasma solaire », apparaît exactement à la latitude de 55 degrés autour des couronnes polaires du soleil tous les 11 ans. Les scientifiques savent que cela a quelque chose à voir avec l’inversion du champ magnétique du soleil qui se produit une fois par cycle solaire, mais ils n’ont aucune idée de ce qui le motive.
« Une fois à chaque cycle solaire, il se forme à la latitude de 55 degrés et il commence à monter vers les pôles solaires », a déclaré McIntosh à Space.com. « C’est très curieux. Il y a une grande question « pourquoi » autour de lui. Pourquoi ne se déplace-t-il qu’une seule fois vers le pôle, puis disparaît puis revient, comme par magie, trois ou quatre ans plus tard dans exactement la même région ? »
Les scientifiques ont régulièrement observé des filaments se détacher de cette haie de plasma englobant les pôles, mais ils ne l’ont pas encore vue former un tel tourbillon polaire jusqu’à présent.
Les scientifiques savent que les régions polaires du soleil jouent un rôle clé dans la génération du champ magnétique de l’étoile, qui, à son tour, détermine son cycle d’activité de 11 ans. Ils ne pouvaient cependant pas observer directement cette région.
« Nous ne pouvons observer le soleil que depuis le plan de l’écliptique [the plane in which planets orbit] », a déclaré McIntosh.
L’Agence spatiale européenne Orbiteur solaire mission pourrait éclairer cet étrange phénomène dans les années à venir. La mission, qui prend des images du soleil depuis l’orbite de Mercure, verra son orbite inclinée jusqu’à 33 degrés. McIntosh pense que cela pourrait ne pas être suffisant pour percer le mystère du vortex polaire. Les scientifiques pourraient avoir besoin d’une toute nouvelle mission pour ce faire.
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