Envoyer des astronautes sur Mars d’ici 2040 est « un objectif audacieux », mais la NASA essaie quand même
Les astronautes pourraient orbiter autour de Mars d’ici 2033, mais poser le pied sur la planète rouge d’ici la fin de la prochaine décennie serait un objectif « agressif » et « audacieux », selon des responsables de la NASA.
Pour effectuer le vol de 6 mois vers Mars et atterrir d’ici 2040, les humains devraient quitter la Terre en 2039, une vision qui a été mentionné précédemment par l’administrateur de la NASA Bill Nelson et l’ancien chef Jim Bridenstine. Mais l’agence a du mal à faire de cette vision une réalité au cours des 16 prochaines années.
« Et je dirais que c’est un objectif audacieux que nous devons atteindre », a déclaré Jim Reuter, administrateur associé de la direction des missions de technologie spatiale (STMD) de l’agence, mercredi 17 mai lors du sommet Human to Mars à Washington, DC. « Cela peut sembler beaucoup, mais c’est très peu de temps pour développer les technologies que nous devons développer. »
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D’une part, une mission d’atterrissage en équipage sur Mars d’ici 2040, il faudrait que les humains établissent une présence sur la lune – la première priorité de la NASA pour servir de tremplin vers Mars – au début des années 2030. L’agence prévoit d’utiliser largement sa future station spatiale appelée passerellequi orbitera autour de la lune et accueillera des fournitures et parfois même des astronautes, pour exécuter des missions simulées sur Mars.
Une telle mission analogique se déroulerait quelque chose comme ceci : les astronautes voleront vers et résideront dans la passerelle pendant six mois, ce qui s’apparente à un aller simple vers Mars, passera 30 jours sur la lune pour simuler un travail sur la planète rouge et reviendra sur la passerelle pendant encore six mois pour imiter le voyage de retour.
Le plus proche que nous ayons obtenu de telles missions de test sur Terre est le Habitat HI-SEAS à Hawaï, où les astronautes font semblant d’être sur Mars, notamment face à un retard de communication de 20 minutes. Cependant, l’habitat hawaïen ne reproduit pas la gravité martienne, qui est inférieure de 38 % à celle de la Terre. Les responsables de la NASA prévoient donc d’utiliser la passerelle en orbite lunaire, qui sera le premier avant-poste de ce type en dehors de l’orbite terrestre basse, pour tester la façon dont les humains réagissent aux conditions de faible gravité.
De plus, la station spatiale passera par le Ceinture de radiation de Van Allende sorte que les missions spatiales simulées seront également utiles pour tester la « technologie de radioprotection avancée » actuellement en cours de développement, mais ces tests prendront du temps, a déclaré Reuter.
Ce ne sont pas les seuls obstacles auxquels la NASA est actuellement confrontée. L’un des nombreux partenariats de l’agence spatiale pour les missions lunaires et martiennes est avec EspaceXdont le combo vaisseau-fusée entièrement réutilisable appelé Starship était choisi pour le Artémis 3 mission sur la lune. Cependant, le véhicule Starship de 100 passagers, qui a été choisi pour atterrir des astronautes près du pôle sud lunaire en 2025, n’a pas réussi à atteindre l’orbite lors de son premier lancement spatial début avril et a reçu l’ordre de exploser un peu moins de quatre minutes après le décollage.
Le navire 25 de la société, le dernier prototype de ce qui pourrait devenir l’étage supérieur d’un deuxième vol d’essai de vaisseau spatial, a été testé dans le sud du Texas vendredi 19 mai, ont déclaré des représentants de la société dit via Twitter. En attendant, la mission Artemis 3 prévue pour 2025 se profile dans un futur proche.
« Nous avons besoin de Starship pour lancer et réussir notre premier atterrisseur », a déclaré mercredi Jim Free, administrateur associé de la direction des missions de développement du système d’exploration de la NASA, lors du sommet Human to Mars. « C’est une bonne structure de contrat en termes d’économies de coûts, mais nous devons encore respecter le calendrier. »
Les responsables de la NASA ont également souligné leur dépendance à l’égard de partenariats commerciaux, universitaires et industriels en cours, « étroitement couplés », tant aux États-Unis qu’à l’étranger. Le Canada, par exemple, construit un véhicule utilitaire lunaire robotisé qui pourrait « fonctionner de manière autonome lorsque l’équipage n’est pas là, mais peut suivre l’équipage », a déclaré Free.
« Nous pouvons avoir des robots éclaireurs et des astronautes les contrôler, un peu comme vous voyez des soldats contrôler des drones aujourd’hui », a déclaré Free, ajoutant que le véhicule aiderait les astronautes à explorer la surface lunaire sans prendre de risques, comme s’aventurer dans un cratère ombragé en permanence.
« Il va falloir ce genre de partenariats et ce genre de relations pour atteindre ces grands objectifs audacieux et poilus que nous voulons atteindre », a déclaré Nicola Fox, administrateur associé de la Direction de la mission scientifique supervisant plus de 100 missions et projets clés. sommet.