éditorial | Le système de lancement spatial est le programme spatial des Amériques – SpaceNews
La NASA et l’Amérique sont sur le point de connaître une renaissance spatiale avec le voyage inaugural de la fusée Space Launch System, qui fait partie du programme Artemis de la NASA. Beaucoup d’entre nous se souviennent des premiers pas de Neil Armstrong sur la Lune et du lancement de la Station spatiale internationale. La fusée du système de lancement spatial lancera avec elle l’inspiration pour ramener les humains sur la lune, et éventuellement sur Mars. Cette génération d’explorateurs est certaine de faire des découvertes jamais envisagées auparavant.
J’ai été témoin de l’évolution du voyage spatial des Amériques tout au long de ma vie avec Apollo, Skylab, la Station spatiale internationale, le système de transport spatial (navette spatiale), puis en tant que vice-président du système de lancement spatial (SLS). Les vols spatiaux habités sont extrêmement complexes, et bien que nous ayons récemment assisté à de nouvelles aventures, nous ne devons jamais tenir pour acquis ou minimiser les complexités et les risques de l’exploration spatiale. Ce nouveau chapitre du programme spatial américain a été une merveille, et je n’ai jamais été aussi enthousiasmé par l’avenir de notre pays dans l’espace que je ne le suis en ce moment.
L’expérience est essentielle pour comprendre les erreurs et les triomphes du passé et appliquer ces leçons à l’avenir. L’innovation est essentielle pour faire progresser les développements technologiques et repousser les limites de ce qui est possible. En ce moment, assistaient au programme spatial américain traversant une renaissance. Il utilise à la fois l’expérience des programmes précédents et l’innovation pour tracer une nouvelle voie vers la prochaine génération d’exploration spatiale.
En 2012, lorsque le programme SLS a véritablement démarré, l’installation d’assemblage Michoud de la NASA à la Nouvelle-Orléans a nécessité des mises à niveau majeures pour en faire l’usine de fusées moderne de classe mondiale qu’elle est aujourd’hui. Simultanément à ces améliorations, la région de la Nouvelle-Orléans a subi cinq ouragans. Ces revers ont abouti à la voie d’aujourd’hui, l’avènement d’un lancement sans équipage faisant sa première tentative en août 2022, avec une fenêtre de lancement avec équipage dans les années suivantes une fois que les données de cette première mission critique sont capturées et étudiées. Malgré ces défis, SLS a suivi une voie de développement similaire à celle de la navette spatiale et d’Apollo.
Le financement a également été un défi pour le programme. Contrairement aux opérations de développement spatial financées par des fonds privés, la NASA est liée par des crédits du Congrès. Traditionnellement, le Congrès a utilisé une courbe en cloche de développement pour les programmes spatiaux américains. Par exemple, le contrat pour la Station spatiale internationale était considéré comme important lors de son développement, mais est devenu un modèle d’efficacité tout au long de sa durée de vie en passant d’un programme de développement à un modèle d’exploitation et de maintenance. N’oublions pas que sans l’ISS, il n’y aurait nulle part où des capsules spatiales commerciales transporteraient des astronautes et des cavaliers privés en orbite terrestre basse.
Le programme SLS de la NASA est unique en ce sens qu’il a été développé avec un financement forfaitaire du Congrès. Par rapport aux programmes de développement d’Apollo, qui avaient un budget global plus élevé, le développement de SLS a été plus rentable à environ un quart du développement de la fusée Saturn V. SLS a également en moyenne le même coût que le crédit annuel des opérations de la navette spatiale à la retraite tout en faisant face à l’incertitude de plusieurs résolutions continues à court terme pour financer le gouvernement au cours de la dernière décennie.
La nation n’a pas vu de fusée et de capacité comme la capsule SLS et Orion depuis la course à l’espace il y a un demi-siècle. À une époque où le monde a besoin d’un symbole d’espoir et de quelque chose de plus grand que nous-mêmes, j’espère qu’un lancement réussi de SLS nous rappellera à tous de regarder les étoiles et de penser à des activités plus grandes que nous-mêmes. Qui sait? Peut-être que les faucons du budget et les critiques de ce programme vont enfin lever les yeux et voir quelque chose de plus grand aussi.
Virginie Ginger Barnes est membre du conseil d’administration du Challenger Center et du conseil d’administration d’AstraFemina. Elle a passé trois ans en tant que présidente et chef de la direction de United Space Alliance, LLC, la coentreprise Boeing-Lockheed Martin qui gérait les opérations de la navette spatiale américaine. Barnes possède une vaste expérience dans la direction de programmes spatiaux et de défense chez Boeing. Barnes est diplômé de l’Université de l’Alabama à Huntsville et a obtenu une maîtrise en commerce de la Vanderbilts Owen Graduate School of Management.