Ed Dwight, le premier candidat astronaute noir américain, devient la personne la plus âgée à atteindre l’espace

VAN HORN, Texas Ed Dwight, le premier candidat astronaute noir des Amériques, s’est finalement envolé dans l’espace 60 ans plus tard, volant avec la compagnie de fusées Jeff Bezos dimanche.

Dwight était pilote de l’Air Force lorsque le président John F. Kennedy l’a défendu comme candidat au premier corps d’astronautes de la NASA. Mais il n’a pas été choisi pour la promotion 1963.

Dwight, aujourd’hui âgé de 90 ans, a vécu quelques minutes d’apesanteur avec cinq autres passagers à bord de la capsule Blue Origin alors qu’elle survolait l’espace lors d’un vol d’environ 10 minutes. Il a qualifié cela d’expérience qui a changé sa vie.

Je pensais que je n’avais vraiment pas besoin de ça dans ma vie, a déclaré Dwight peu de temps après avoir quitté la capsule. Mais, maintenant, j’en ai besoin dans ma vie…. Je suis aux anges.

Le bref vol depuis l’ouest du Texas a fait de Dwight le nouveau détenteur du record de la personne la plus âgée dans l’espace, près de deux mois de plus que l’acteur de Star Trek William Shatner lorsqu’il est monté en 2021.

Il s’agissait du premier lancement en équipage de Blue Origins en près de deux ans. L’entreprise a été clouée au sol à la suite d’un accident en 2022 au cours duquel le booster s’est écrasé mais la capsule remplie d’expériences a été parachutée au sol en toute sécurité. Les vols ont repris en décembre dernier, mais sans personne à bord. C’était la septième fois que Blue Origins volait avec des touristes spatiaux.

Dwight, un sculpteur de Denver, était accompagné de quatre entrepreneurs américains et français et d’un comptable à la retraite. Le prix de leurs billets n’a pas été divulgué ; Le siège de Dwight a été sponsorisé en partie par l’organisation à but non lucratif Space for Humanity.

Dwight faisait partie des astronautes potentiels recommandés par l’Air Force à la NASA. Mais il n’a pas été choisi pour la classe 1963, qui comprenait d’éventuels astronautes Gemini et Apollo, dont Buzz Aldrin et Michael Collins d’Apollo 11. La NASA n’a sélectionné les astronautes noirs qu’en 1978 et Guion Bluford est devenu le premier Afro-Américain dans l’espace en 1983. Trois ans plus tôt, les Soviétiques avaient lancé le premier astronaute noir, Arnaldo Tamayo Mendez, un Cubain d’origine africaine.

Après avoir quitté l’armée en 1966, Dwight rejoint IBM et crée une entreprise de construction avant d’obtenir une maîtrise en sculpture à la fin des années 1970. Depuis, il se consacre à l’art. Ses sculptures se concentrent sur l’histoire des Noirs et comprennent des mémoriaux et des monuments à travers le pays. Plusieurs de ses sculptures ont volé dans l’espace.