Écoutez le bruit des roches spatiales claquant sur Mars | CNN

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L’atterrisseur InSight de la NASA a entendu et détecté les vibrations de quatre roches spatiales lorsqu’elles ont percuté Mars au cours des deux dernières années.

C’est la première fois qu’une mission a repris les ondes sismiques et acoustiques d’un impact sur Mars, et la première détection d’impacts par InSights depuis l’atterrissage sur la planète rouge en 2018.

Heureusement, InSight n’était pas sur la trajectoire de ces météoroïdes, le nom des roches spatiales avant qu’elles ne touchent le sol. Les impacts allaient de 53 à 180 miles (85 à 290 kilomètres) de la position des atterrisseurs stationnaires sur Mars Elysium Planitia, une plaine lisse juste au nord de son équateur.

Un météoroïde a frappé l’atmosphère martienne le 5 septembre 2021, puis a explosé en au moins trois éclats, chacun laissant derrière lui un cratère à la surface des planètes rouges.

Le Mars Reconnaissance Orbiter a ensuite survolé le site pour confirmer où le météoroïde a atterri, repérant trois zones sombres. L’imageur couleur des orbiteurs, la caméra High-Resolution Imaging Science Experiment, a pris des gros plans détaillés des cratères.

Les chercheurs ont partagé leurs découvertes sur les nouveaux cratères dans une étude publiée lundi dans la revue Nature Geoscience.

Après trois ans d’attente d’InSight pour détecter un impact, ces cratères étaient magnifiques, a déclaré la co-auteure de l’étude Ingrid Daubar, professeure adjointe de sciences de la Terre, de l’environnement et des planètes à l’Université Brown de Providence, Rhode Island, dans un communiqué.

Les données d’InSight ont également révélé trois autres impacts similaires, un le 27 mai 2020 et deux autres en 2021 les 18 février et 31 août.

L’agence a publié lundi un enregistrement de l’impact d’un météoroïde martien. Pendant le clip, écoutez un bloop très science-fiction trois fois alors que la roche spatiale pénètre dans l’atmosphère, explose en morceaux et frappe la surface.

Les scientifiques se sont en fait demandé pourquoi plus d’impacts n’avaient pas été détectés sur Mars parce que la planète est située à côté de la ceinture d’astéroïdes principale de notre système solaire, où de nombreuses roches spatiales émergent pour frapper la surface martienne. L’atmosphère martienne n’a que 1% de l’épaisseur de l’atmosphère terrestre, ce qui signifie que davantage de météoroïdes la traversent sans se désintégrer.

Pendant son séjour sur Mars, InSight a utilisé son sismomètre pour détecter plus de 1 300 tremblements de terre, qui se produisent lorsque le sous-sol martien se fissure sous l’effet de la pression et de la chaleur. L’instrument sensible peut détecter les ondes sismiques qui se produisent à des milliers de kilomètres de l’emplacement d’InSights, mais l’événement de septembre 2021 est la première fois que les scientifiques l’utilisent les vagues pour confirmer un impact.

Il est possible que le bruit du vent martien ou les changements saisonniers qui se produisent dans l’atmosphère cachent les impacts supplémentaires. Maintenant que les chercheurs comprennent à quoi ressemble une signature sismique d’impacts, ils s’attendent à en découvrir davantage en parcourant les données InSights des quatre dernières années.

Les ondes sismiques aident les chercheurs à débloquer des informations supplémentaires sur l’intérieur de Mars, car elles changent à mesure qu’elles se déplacent à travers différents matériaux.

Les impacts de météoroïdes créent des tremblements de terre d’une magnitude de 2,0 ou moins. Jusqu’à présent, le plus grand tremblement de terre détecté par InSights était un événement de magnitude 5 en mai.

Les cratères d’impact aident les scientifiques à comprendre l’âge de la surface d’une planète. Les chercheurs peuvent également déterminer combien de cratères se sont formés au début de l’histoire tumultueuse du système solaire.

Les impacts sont les horloges du système solaire, a déclaré l’auteur principal Raphael Garcia, chercheur universitaire à l’Institut Supérieur de l’Aronautique et de l’Espace à Toulouse, en France, dans un communiqué. Nous avons besoin de connaître le taux d’impact aujourd’hui pour estimer l’âge des différentes surfaces.

L’étude des données InSights peut fournir aux chercheurs un moyen d’analyser la trajectoire et la taille de l’onde de choc produite lorsque le météoroïde pénètre dans l’atmosphère ainsi qu’une fois qu’il touche le sol.

En apprenaient plus sur le processus d’impact lui-même, a déclaré Garcia. Nous pouvons maintenant faire correspondre différentes tailles de cratères à des ondes sismiques et acoustiques spécifiques.

La mission InSights touche à sa fin car la poussière s’accumule sur ses panneaux solaires et réduit sa puissance. Finalement, le vaisseau spatial s’arrêtera, mais l’équipe ne sait pas quand cela se produira.

Les lectures les plus récentes suggèrent qu’il pourrait fermer entre octobre et janvier 2023.

Jusque-là, le vaisseau spatial a encore une chance d’ajouter à son portefeuille de recherche et à sa superbe collection de découvertes sur Mars.