Du Mur des Lamentations à La Mecque : la réalité virtuelle permet aux pèlerins virtuels d’explorer les lieux saints du monde
AP — Cliquez et regardez de près le plafond de la Chapelle Sixtine du Vatican. Cliquez à nouveau et rejoignez des milliers de pèlerins priant et tournant autour de la Kaaba en forme de cube sur le site le plus sacré de l’Islam. Ou attachez un casque et entrez dans la ville sainte de Jérusalem.
Là, vous entendrez le murmure des prières juives au mur occidental ou des milliers de fidèles disant amen à l’unisson à la mosquée Al-Aqsa sur le mont du Temple. Vous pouvez même allumer une bougie virtuelle sur le site où les chrétiens croient que Jésus est sorti de la tombe. Le tout sans jamais sortir de chez vous.
Les fidèles, les touristes et les visiteurs du monde entier se joignent de plus en plus aux activités religieuses et aux pèlerinages en réalité virtuelle vers certains des sites les plus sacrés de la Terre. De telles expériences font partie des nombreux espaces en évolution du métaverse, un monde virtuel immersif où les gens peuvent se connecter via des avatars, qui ont gagné en popularité pendant la pandémie.
« Nous pensons que la réalité virtuelle est, si vous voulez, le nouvel Internet, la nouvelle façon pour les gens de ne pas regarder passivement les choses à l’écran et de simplement cliquer sur des photos et des vidéos, mais de se téléporter », a déclaré Nimrod Shanit, PDG. de HCXR et Blimey, les producteurs de The Holy City, une expérience VR immersive qui permet aux gens de visiter les sites les plus sacrés de Jérusalem.
Les participants « ont une idée des différents rituels, cultures, architectures, ont une idée du monde sans avoir besoin de dépenser des tonnes d’argent en voyages et de contribuer aux émissions mondiales de carbone », a déclaré Shanit.
À l’aide d’une caméra à 360 degrés, d’un scanner lidar et de sa formation de photojournaliste, Shanit a commencé en 2015 à capturer des vidéos et des photos de fêtes religieuses chrétiennes, islamiques et juives et de lieux saints dans sa Jérusalem natale. Il a ensuite assemblé numériquement les séquences et les images pour créer une expérience visuellement immersive.
Un modèle 3D numérisé et recréé numériquement de la rotonde et de l’édicule de l’église du Saint-Sépulcre dans la ville sainte, une expérience de réalité virtuelle dans le métaverse, un monde immersif où les gens peuvent se connecter via des avatars est photographié le 24 octobre 2018 (La ville sainte VR via AP)
Les pèlerins virtuels peuvent suivre les religieux orthodoxes alors qu’ils sortent de l’église du Saint-Sépulcre lors de la cérémonie du feu sacré, avec des bougies allumées par un feu que les fidèles considèrent comme un message divin. Ils entendront également des cloches sonner et des chants de « Le Seigneur est ressuscité! » en plusieurs langues. Ils peuvent glisser une note de prière dans une fissure du mur occidental ou suivre les pas de milliers de fidèles pendant le Ramadan à la mosquée Al-Aqsa.
Pour restituer avec précision les détails de Jérusalem dans l’espace virtuel, les développeurs ont scanné les lieux saints et un grand modèle physique réalisé au XIXe siècle qui est prêté au musée de la Tour de David de la ville. Les utilisateurs peuvent survoler ce modèle numérique menant à des scans à grande échelle de la ville entrant par différentes portes qui mènent à la cathédrale Saint-Jacques et à l’église du Saint-Sépulcre, au mur des Lamentations, au Dôme du Rocher et à Al-Aqsa Mosquée.
Shanit, qui est juif, et ses deux partenaires un musulman, un chrétien espèrent que la ville sainte peut favoriser le dialogue et la compréhension entre les religions.
De nombreux Américains, certains traditionnellement religieux, d’autres sans affiliation religieuse, communiquent de plus en plus spirituellement à travers la réalité virtuelle. Partout dans le monde, les gens peuvent également découvrir des sites sacrés pour l’hindouisme, le bouddhisme et d’autres religions grâce à des vidéos à 360 degrés, des cartes virtuelles et des temples en 3D.
Des étudiants de l’Université de Miami participent à un cours intitulé Religion et espaces sacrés à l’ère de la réalité virtuelle et de l’intelligence artificielle le 9 avril 2019. (Kim Grinfeder via AP)
Experience Makkah utilise la modélisation 3D pour permettre aux utilisateurs de faire le tour du bâtiment de la Kaaba, de rencontrer des pèlerins en prière vêtus de vêtements en éponge blanche, d’en apprendre davantage sur les rituels et d’explorer d’autres sites importants. Ils comprennent le mont Arafat, la colline désertique voisine où le prophète Mahomet a prononcé son dernier sermon il y a près de 1 400 ans.
Cette expérience VR immersive a été lancée en 2015, mais est devenue plus populaire lorsqu’elle a été mise à jour en 2020, a déclaré Ehab Fares, directeur général de l’agence numérique BSocial, qui a créé Experience Makkah.
Au cours de cette première année pandémique, le pèlerinage du hajj qui a attiré environ 2,5 millions de personnes un an plus tôt a été limité à seulement 1 000 résidant déjà en Arabie saoudite en raison des restrictions visant à empêcher la propagation du coronavirus.
« En moins d’un mois, nous avons eu plus de 20 000 utilisateurs du Moyen-Orient et du reste du monde », a déclaré Fares, dont la société est basée au Caire.
Un modèle d’écran de Jérusalem qui a été numérisé et recréé numériquement en 3D pour être utilisé dans l’expérience de réalité virtuelle The Holy City. est photographié le 5 janvier 2018. (The Holy City VR via AP)
Fares appelle Experience Makkah une « bonne action numérique » avec un accent particulier sur les jeunes. La dernière version peut être explorée via Google Cardboard, une pièce jointe en carton à faible coût qui transforme les smartphones en spectateurs de réalité virtuelle. « Il y a une jeune génération qui est scotchée aux mobiles, et je voulais toucher cette génération et introduire l’islam grâce à la technologie. »
Fares a déclaré qu’il avait été agréablement surpris par la réponse positive des gens du monde entier. Mais il a averti qu’il n’essayait pas de remplacer le hajj, qui est l’un des piliers de l’islam.
« L’intention était de vous donner une idée de ce que vous vivrez sur le terrain », a-t-il déclaré, « mais cela ne remplace certainement pas l’expérience réelle. »
La chapelle Sixtine a rouvert au public début 2021 après avoir fermé le mois de novembre précédent en raison de la pandémie. Mais même si l’accès en personne était fermé, les fresques à couper le souffle de Michel-Ange pouvaient être découvertes grâce à une visite virtuelle sur le site Web du Vatican.
Le professeur Villanova Frank Klassner utilise les installations CAVE de l’université pour offrir aux étudiants une visite virtuelle de la Piazza Di Espagna à Rome le 2 octobre 2014. (Université Villanova via AP)
Les projections panoramiques à 360 degrés des basiliques et des chapelles papales font partie d’une collaboration entre le Vatican et des étudiants en informatique de l’Université Villanova qui se rendent à Rome en tant que stagiaires.
« C’est une excellente occasion pour nos étudiants de s’impliquer dans l’église, avec des expériences religieuses, car nos majors en informatique travaillent aux côtés des développeurs du Vatican pour créer ces expériences », a déclaré Frank Klassner, professeur d’informatique à Villanova qui dirige le projet avec Le saint-siège.
« Et les gens du Vatican, oserais-je dire, apprennent également à connaître la prochaine génération de fidèles et de pèlerins », a-t-il déclaré.
Les projets de réalité virtuelle basés sur la foi font également des percées dans le milieu universitaire.
Ce printemps, à l’Université de Miami, des étudiants ont attaché des casques VR pour regarder des vidéos à 360 degrés d’une cérémonie vaudou haïtienne, d’un rite funéraire hindou et d’un baptême chrétien. Ils ont exploré la basilique de la Sagrada Familia de Barcelone, le Parthénon d’Athènes et La Mecque pour un cours intitulé Religion et espaces sacrés à l’ère de la réalité virtuelle et de l’intelligence artificielle.
Un modèle 3D numérisé et recréé numériquement d’une mosaïque représentant le corps du Christ en préparation après sa mort, placé derrière la pierre de l’onction, dans la ville sainte, une expérience de réalité virtuelle dans le métaverse est photographié le 24 octobre 2018. (Le Holy City VR via AP)
Matthew Rossi, un étudiant en mathématiques et en informatique de 21 ans qui a été assistant d’enseignement pour le cours, a grandi catholique et se compte maintenant parmi les non affiliés à la religion. Mais la classe, a-t-il dit, lui a donné une nouvelle appréciation des traditions et des rituels religieux.
« Vous avez l’impression de vous déplacer avec la foule », a déclaré Rossi à propos de l’expérience d’une vidéo à 360 degrés de pèlerins encerclant la Kaaba à La Mecque, « et j’étais comme, ‘c’est incroyable.' »
Les élèves ont également créé leurs propres espaces sacrés virtuels. Une équipe a façonné une île-refuge où les étudiants, via leurs avatars, pouvaient contempler silencieusement une statue de Bouddha souriante et tournante. Un autre a construit un labyrinthe en pierre menant à un endroit où le ciel et le paradis semblaient se confondre.
William Green, professeur d’études religieuses et titulaire de la chaire d’études judaïques de la famille Fain à l’Université de Miami, a déclaré que la foi doit impliquer des actions concrètes, de la prière ou du chant à la méditation ou au jeûne.
« La religion engage votre esprit, et elle engage également votre corps », a poursuivi Green. « Et vous ne pouvez pas faire cela en deux dimensions, mais vous pouvez le faire dans le métaverse. »