Deuxième mission Axiom Space vers l’ISS prévue en mai
WASHINGTON Axiom Spaces deuxième mission d’astronaute privée vers la Station spatiale internationale, commandée par un ancien astronaute de la NASA et comprenant deux astronautes saoudiens, devrait être lancée dès le 8 mai.
Axiom a annoncé le 6 avril que sa mission Ax-2 vers la station, volant sur un vaisseau spatial SpaceX Crew Dragon, devrait être lancée au plus tôt à 22 h 43, heure de l’Est, le 8 mai. Un lancement ce jour-là établirait un amarrage à la station à 11 h 40, heure de l’Est, le 10 mai.
L’équipage de quatre personnes d’Ax-2 passera 10 jours à la station pour mener des activités de recherche et de sensibilisation, aidant Axiom Space à acquérir de l’expérience pour les modules commerciaux qu’il prévoit d’ajouter à la station en tant que précurseurs d’une station spatiale autonome à la fin de cette décennie.
Il s’appuie sur Ax-1, la première mission d’astronaute privée d’Axiom lancée il y a un an. Nous avons tiré environ 200 leçons de cette première mission, a déclaré Michael Suffredini, président et directeur général d’Axiom Space, lors d’un briefing le 6 avril. Nous avons suivi et apporté des ajustements à la façon dont nous planifions, dont nous nous entraînons et dont nous mènerons finalement la mission.
Nous avions l’impression que la formation devait être améliorée et augmentée dans certains domaines et diminuée dans d’autres, a déclaré Peggy Whitson, ancienne astronaute de la NASA, directrice des vols spatiaux habités d’Axioms et commandante d’Ax-2. Cela comprenait des simulations supplémentaires qui, selon elle, ont été efficaces dans la formation pour la mission.
John Shoffner, un client Axiom, sera pilote sur Ax-2. Il a des décennies d’expérience en vol et un savoir-faire en ingénierie incroyable qui le rend parfait pour le rôle, a déclaré Whitson à son sujet.
Les deux spécialistes de mission sur Ax-2 sont les astronautes saoudiens Rayyanah Barnawi et Ali Alqarni, nommés à la mission le 12 février par la Commission spatiale saoudienne. Ils seront les deuxième et troisième Saoudiens à aller dans l’espace ; Barnawi sera la première femme saoudienne à aller dans l’espace.
Barnawi et Alqarni mèneront 11 expériences de recherche en microgravité et trois activités de sensibilisation au cours de la mission, a déclaré Mishaal Ashemimry, responsable de la recherche en microgravité à l’Agence spatiale saoudienne, lors de l’appel. Les activités de sensibilisation toucheront 12 000 étudiants dans 47 localités en Arabie saoudite.
Elle a décrit la mission comme la première d’une série pour un programme durable de vols spatiaux habités en Arabie saoudite, ce qui signifie que nous avons un flux constant d’astronautes qui vont faire des recherches dans l’espace. Cela inclut d’éventuelles missions de longue durée où les astronautes saoudiens passeraient jusqu’à six mois dans l’espace pour mener des recherches en microgravité, bien qu’elle n’ait pas proposé de calendrier pour ce programme.
C’est censé être perpétuel, durable, a-t-elle dit à propos de l’initiative. Ce faisant, nous entraînerons de nombreux astronautes. Nous collaborerons avec de nombreuses entités locales pour faire de la recherche. Nous renforcerons nos partenariats avec des entités de recherche internationales sur le travail collaboratif pour la recherche en microgravité.
Axiom considère Ax-2 comme faisant partie des efforts continus visant à accumuler de l’expérience pour son éventuelle station spatiale commerciale. Elle a signé un ordre de mission avec la NASA le 14 mars pour une troisième mission d’astronaute privée, Ax-3, prévue dès novembre. Axiom n’a pas annoncé qui pilotera cette mission.
Ax-2 est similaire à Ax-1 du point de vue de la façon dont nous pratiquons le processus de travail avec nos partenaires et devenons de plus en plus efficaces, a déclaré Suffredini. Vous faites un certain nombre de ces vols, vous déterminez ce que vous pouvez faire mieux la prochaine fois, puis vous apportez les modifications et partez faire le vol.
La société prévoit de faire jusqu’à deux missions d’astronautes privés par an grâce au lancement de son premier module de station spatiale commerciale, actuellement prévu pour la fin de 2025. À ce moment-là, ayez un peu plus d’accès et de flexibilité, et à ce moment-là, commencez bien à augmenter un peu notre rythme.
Un deuxième module suivra en 2026, qui permettra à Axiom d’héberger jusqu’à huit personnes à la fois avec plusieurs ports pour les véhicules de passage. Fin 2026 ou 2027, un module de recherche et de science sera ajouté. Tous ces vols sont des approches progressives pour développer l’économie en orbite terrestre basse et tirer parti du travail effectué sur l’ISS au cours des 20 dernières années et de la décennie suivante environ, a déclaré Suffredini.