Deux ans de bitcoin à Bukeles El Salvador : une expérience opaque avec une monnaie peu utilisée

Il y a deux ans, El Salvador a stupéfié le monde en devenant le premier pays à faire du bitcoin une monnaie officielle. Des journalistes du monde entier se sont rendus dans ce pays d’Amérique centrale de 6,3 millions d’habitants, connu pour ses plages et sa diaspora aux États-Unis, pour documenter la nouvelle réalité monétaire. Le 7 septembre 2021, date d’entrée en vigueur de la nouvelle loi sur les cryptomonnaies, a été un moment atypique où un petit pays a brièvement retenu l’attention du monde entier.

L’intérêt a diminué, mais l’expérience continue. Il est tentant de classer la loi Bitcoin comme le nom du projet législatif qui a donné cours légal aux actifs numériques comme un succès ou un échec. Mais rien n’est si simple chez le président Nayib Bukeles au Salvador. La décision du pays de faire du bitcoin une monnaie officielle est difficile à analyser car il s’agit d’une expérience opaque avec plusieurs objectifs différents : l’inclusion financière, les revenus du trésor public et la construction de la réputation du président.

L’expérience a commencé avec plusieurs achats de bitcoins par le gouvernement de Bukele. La quantité exacte de bitcoins qu’El Salvador possède dans ses réserves internationales n’est pas connue, car le gouvernement ne tient pas de registre public. Ce qui se rapproche le plus d’une annonce d’achat, ce sont les brefs messages de Bukele sur les réseaux sociaux. Le site nayibtracker.com tient son propre compte et estime que le Salvador a perdu 37 % de la valeur de ses investissements en bitcoin, depuis que la cryptomonnaie a commencé à chuter en 2021. Cela équivaut à 45 millions de dollars. On estime qu’El Salvador possède actuellement 76,5 millions de dollars de bitcoins. Comme cela arrive souvent dans le monde de la cryptographie, le site Web n’inclut pas d’informations sur les propriétaires de Bitcoin ou sur la personne qui gère les actifs.

Lors de l’introduction de la monnaie auprès de la population, l’idée était qu’elle soit utilisée dans tous les types de transactions : de l’achat de nourriture dans la rue à l’achat d’une propriété. Dans cet objectif, le gouvernement a ouvert un portefeuille numérique appelé Chivo et a donné à chaque citoyen l’équivalent de 30 dollars en bitcoins. Mais des centaines de comptes Chivo ont été piratés et l’argent a été volé ainsi que l’identité des propriétaires du compte.

Cela a peut-être effrayé de nombreuses personnes au Salvador. L’un des avantages des crypto-monnaies est la rapidité avec laquelle les fonds peuvent être envoyés depuis l’étranger, un avantage promu par le gouvernement salvadorien. Mais jusqu’à présent cette année, seulement 1,3 % des envois de fonds ont été transférés à l’aide de portefeuilles numériques utilisant des crypto-monnaies, selon les données les plus récentes de la banque centrale. En comparaison, 4 % des envois de fonds vers le Mexique sont effectués via des cryptomonnaies, selon le cabinet spécialisé Chainalysis.

La semaine dernière, une société de recherche en investissement appelée Ark Invest a fait des vagues sur les réseaux sociaux en publiant un rapport affirmant que l’adoption du Bitcoin en Argentine dépasse celle du Salvador. Naturellement, les citoyens du Salvador préfèrent effectuer des transactions en dollars américains, qui sont devenus monnaie légale au Salvador en 2001 et ont protégé le pouvoir d’achat de l’inflation et des dévaluations qui ont ravagé d’autres pays de la région, indique le rapport signé par l’analyste David Puell. En revanche, le prix du bitcoin est resté assez volatil face aux difficultés croissantes alors qu’il s’efforce d’évoluer vers un système monétaire doté d’une liquidité accrue et d’une adoption mondiale.

Cette nouvelle est tout à fait logique, a déclaré Mnica Taher, vice-présidente de RocketFuel, une société mondiale de traitement des paiements par crypto-monnaie. Jusqu’en octobre, Taher était directeur de la technologie et de l’innovation pour l’agence de promotion des entreprises du gouvernement de Bukele, InvestSV. Outre la différence de taille entre l’Argentine et le Salvador, un groupe d’entreprises technologiques connaît une croissance organique en Argentine depuis au moins deux décennies et sont aujourd’hui leaders du secteur, explique Taher.

Durant son mandat au gouvernement, elle était chargée d’attirer et de guider les entreprises intéressées à opérer au Salvador. Une avalanche d’entreprises est arrivée, on ne savait pas quoi en faire, se souvient l’ancien responsable. Tout le monde était excité, surtout la première année, et c’était très agréable de voir une sorte de migration inversée : ce n’étaient pas les Salvadoriens qui migraient vers les États-Unis, mais maintenant ce sont les étrangers de tous les pays du monde qui décidaient de déménager. .

Voyant l’intérêt des entreprises au Salvador, la République centrafricaine a annoncé en avril 2022 qu’elle donnerait cours légal au bitcoin et aux autres cryptomonnaies. Mais leur expérience a échoué et moins d’un an plus tard, le Congrès a annulé la législation.

L’objectif, pour moi, de l’utilisation du Bitcoin au Salvador est d’accroître la liberté économique des gens afin qu’il n’y ait pas d’intermédiaires et, dans ce cadre, de donner aux femmes les moyens de contrôler leurs propres finances, a déclaré Taher. Mais s’il n’y a pas de processus éducatif cohérent, l’adoption massive prendra beaucoup de temps dans le pays, a-t-elle prévenu.

Il y a quelques mois, le gouvernement de Bukele a accordé à Bitfinix, une société fondée à Hong Kong en 2012, la première licence du pays pour les actifs numériques, tels que les actions et les obligations. Bitfinix et sa société sœur, Thether, ont dû cesser leurs activités à New York en février 2021, lorsque le bureau du procureur général de New York a déclaré avoir dissimulé de manière imprudente et illégale des pertes de 850 millions de dollars. Quelques mois plus tard, les régulateurs américains ont infligé une amende de 41 millions de dollars à Tether Holdings pour avoir fait des déclarations fausses ou trompeuses en affirmant que son jeton était une pièce stable, dont la valeur était liée à une monnaie fiduciaire.

Le passage au bitcoin a été un succès indéniable pour le Salvador, déclare Andrs Engler, journaliste spécialisé dans les crypto-monnaies et ancien rédacteur pour l’Amérique latine du site crypto Coindesk. En termes de presse, cela a mis Bukele à la une des journaux, a-t-il déclaré. C’est incontestable. En ce qui concerne l’industrie de la cryptographie, El Salvador est aujourd’hui une figure forte. Si vous interrogez quelqu’un dans l’industrie sur le Salvador, il le reconnaîtra et nommera probablement immédiatement Bukele. De ce point de vue, cela semble avoir été efficace.

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