Des débris spatiaux chinois tombent sur Terre au-dessus de la Californie du Sud, créant une boule de feu spectaculaire (photos, vidéo)
Un gros morceau de débris spatiaux chinois s’est écrasé sur Terre au-dessus du sud de la Californie tôt mardi matin (2 avril), offrant tout un spectacle aux observateurs du Golden State.
La chute a créé une boule de feu flamboyante dont ont été témoins les habitants de la région de Sacramento jusqu’à San Diego, selon l’American Meteor Society (AMS). Mardi après-midi, 81 personnes avaient signalé avoir observé l’événement à l’AMS.
Le morceau de débris spatiaux était le module orbital du vaisseau spatial chinois Shenzhou 15, selon l’astrophysicien et le traqueur de satellites. Jonathan McDowell. Il était là-haut depuis un moment ; Shenzhou 15 a lancé trois astronautes vers la station spatiale nationale Tiangong en novembre 2022.
Le module orbital de Shenzhou, qui pèse environ 3 300 livres (1 500 kilogrammes), offre un espace supplémentaire pour les astronautes et les expériences scientifiques dans l’espace. Il n’est pas conçu pour revenir sur Terre en toute sécurité à la fin de sa mission ; le module de rentrée de Shenzhou est construit pour cela, avec des astronautes à bord.
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Bien sûr, la plupart des gens qui ont vu la boule de feu traverser le ciel vers 1h40 du matin, heure locale de Californie (4h40 EDT ; 08h40 GMT) ne savaient pas de quoi il s’agissait.
Certains pensaient qu’il s’agissait peut-être d’un morceau de matériel SpaceXce qui était une supposition raisonnable : une fusée Falcon 9 avait lancé 22 des satellites Internet Starlink de la société depuis la base spatiale de Vandenberg, sur la côte centrale de Californie, environ six heures plus tôt.
Les débris en feu ne pouvaient pas être le premier étage du Falcon 9 ; ce matériel atterrit en toute sécurité après le lancement et est réutilisé. Mais l’étage supérieur de la fusée performante est jetable.
Le module orbital Shenzhou 15 n’était pas le premier gros débris spatial chinois à s’écraser sur Terre de manière dramatique, ni le plus gros.
L’étage central de 23 tonnes (21 tonnes) de la puissante fusée nationale Longue Marche 5B, dont les lancements ont contribué à la construction de Tiangong, tombe régulièrement sur Terre de manière incontrôlée.
Ces crashs de débris ont suscité les critiques de diverses personnes de la communauté spatiale, notamment des dirigeants de la NASA et de l’Agence spatiale européenne, qui les ont qualifiés d’irresponsables et potentiellement dangereux.