Des astronomes espionnent une éruption record sur une jeune étoile solaire
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Les astronomes ont peut-être, pour la première fois, détecté une étoile semblable au soleil en éruption avec une explosion géante 10 fois plus grande que tout ce qui a jamais été vu de notre soleil, selon une nouvelle étude.
Les nouveaux résultats pourraient faire la lumière sur les effets que des explosions aussi puissantes ont pu avoir sur les premiers Terre quand la vie est née, et pourrait avoir sur la Terre moderne et nos sociétés, ont déclaré les chercheurs.
Notre soleil déclenche souvent des fusées éclairantes qui peuvent chacune contenir autant d’énergie que des millions de bombes à hydrogène explosant en même temps. Les éruptions solaires sont souvent accompagnées de vrilles géantes et brillantes de plasma solaire connues sous le nom de filaments, qui peuvent libérer des bulles magnétiques de plasma super chaud appelées éjections de masse coronale qui traversent l’espace à des millions de kilomètres à l’heure.
La colère du soleil : les pires tempêtes solaires de l’histoire
Lorsque éjections de masse coronale frappent la Terre, ils peuvent faire griller des satellites en orbite et déclencher des perturbations majeures appelées tempêtes géomagnétiques qui peuvent faire des ravages sur les réseaux électriques. Par exemple, en 1989, une éjection de masse coronale a noirci toute la province canadienne du Québec en quelques secondes, endommageant des transformateurs aussi loin que le New Jersey et presque coupant les réseaux électriques américains du centre de l’Atlantique au nord-ouest du Pacifique.
« Les éjections de masse coronale peuvent avoir un impact sérieux sur la Terre et la société humaine », co-auteur de l’étude Yuta Notsu, astrophysicien à l’Université du Colorado Boulder, dit dans un communiqué.
Des recherches antérieures ont révélé que des étoiles naines jaunes lointaines pouvaient éclater avec « superfusées, » des explosions contenant 10 fois plus d’énergie que les plus grandes éruptions solaires connues. Les super éruptions pourraient théoriquement exploser des éjections de masse également super coronales beaucoup plus puissantes que celles produites par notre soleil, mais jusqu’à présent, les astronomes n’avaient vu aucune preuve qui était vraie.
« Les éjections de masse coronale sont l’aspect le plus important lorsqu’il s’agit de considérer les effets des super-éruptions sur les planètes, en particulier notre Terre », a déclaré Notsu à Space.com.
Dans la nouvelle étude, les chercheurs ont analysé EK Draconis, un Star situé à environ 111 années-lumière de la Terre. EK Draconis est une naine jaune comme le soleil, mais elle est beaucoup plus jeune avec seulement 50 à 125 millions d’années. « C’est à quoi ressemblait notre soleil il y a 4,5 milliards d’années », a déclaré Notsu dans le communiqué.
Des travaux antérieurs ont révélé que EK Draconis était souvent en éruption avec des éruptions, ce qui suggérait que les astronomes qui le surveillaient pourraient avoir de la chance dans la chasse aux super éruptions et aux éjections de masse coronale géantes. Dans la nouvelle étude, les scientifiques ont observé EK Draconis de janvier à avril 2020 à l’aide de la NASA Satellite d’étude des exoplanètes en transit, le télescope Seimei de l’université de Kyoto et le télescope Nayuta de l’observatoire astronomique Nishi-Harima.
Le 5 avril 2020, l’intuition de l’équipe de recherche a porté ses fruits – les scientifiques ont détecté une super éruption qui a été suivie environ 30 minutes plus tard par ce qui semblait être une éjection de masse coronale se déplaçant à environ 1,1 million de mph (1,8 million de km/h). Ils ont estimé sa masse à 10 fois plus grande que celle de la plus grande éjection de masse coronale solaire connue.
« Il s’agit de la première détection d’une possible éjection de masse coronale d’une étoile de type solaire », a déclaré Notsu à Space.com.
Notsu a noté que l’équipe n’a pu attraper que la phase initiale de l’éjection de masse coronale, il reste donc incertain si elle est retombée sur l’étoile ou a été éjectée dans l’espace. Les recherches futures devraient utiliser une gamme de télescopes afin d’étudier les phases ultérieures des éjections de masse coronale autour d’autres étoiles, a-t-il déclaré.
Ces découvertes suggèrent que le jeune soleil a peut-être également provoqué des éjections de masse coronale géantes qui pourraient à leur tour avoir influencé la Terre primitive. « En d’autres termes, les éjections de masse coronale peuvent être fortement liées à l’environnement dans lequel la vie est née », a déclaré Notsu à Space.com.
Notsu a noté que les superflares sur notre soleil semblent rares. Pourtant, les données des cernes des arbres et d’autres sources suggèrent que le soleil peut avoir frapper la Terre avec des superfusées plusieurs fois au cours des 10 000 dernières années, a-t-il ajouté.
« Les discussions sur les possibilités et les effets des superflares et des éjections de masse super coronales sur notre société sont importantes », a déclaré Notsu.
Les scientifiques ont détaillé leurs découvertes en ligne le 9 décembre dans la revue Nature Astronomy.
Publié à l’origine sur Space.com. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.