Des astronautes bloqués dans l’espace en raison de multiples problèmes avec le Starliner de Boeing – et la fenêtre pour un vol retour se ferme
Note de l’éditeur: La NASA a annoncé vendredi que le dépannage de Starliner a été prolongé pour la troisième fois, ce qui signifie que les astronautes resteront à bord de la Station spatiale internationale indéfiniment jusqu’en juillet.
Deux astronautes de la NASA qui se sont rendus en orbite à bord du Starliner de Boeing sont actuellement bloqués dans l’espace à bord de la Station spatiale internationale (ISS) après que les ingénieurs ont découvert de nombreux problèmes avec le vaisseau spatial Boeing. Les équipes sur le terrain s’empressent désormais d’évaluer le statut de Starliner.
Les astronautes Butch Wilmore et Suni Williams devaient initialement revenir sur Terre le 13 juin après une semaine sur l’ISS, mais leur séjour a été prolongé une troisième fois en raison des problèmes persistants. Les astronautes rentreront désormais chez eux au plus tôt le 26 juin, selon la NASA.
Après des années de retard, la capsule Starliner de Boeing a décollé avec succès pour son vol inaugural en équipage depuis la station spatiale de Cap Canaveral, en Floride, à 10 h 52 HAE le 5 juin. Mais au cours du vol de 25 heures, les ingénieurs ont découvert cinq fuites d’hélium distinctes dans le vaisseau spatial. système de propulseur.
Afin de donner aux ingénieurs le temps de résoudre les problèmes, la NASA a annoncé qu’elle repousserait le vol de retour périlleux, prolongeant ainsi le séjour de l’équipage à bord de la station spatiale à au moins trois semaines.
« Nous avons appris que notre système à hélium ne fonctionne pas comme prévu », a déclaré Mark Nappi, responsable du programme Starliner de Boeing, lors d’une conférence de presse le 18 juin. « Bien que gérable, il ne fonctionne toujours pas comme nous l’avions conçu. Nous avons donc je dois aller comprendre ça. «
Le module de retour du vaisseau spatial Starliner est actuellement amarré au module Harmony de l’ISS tandis que les ingénieurs de la NASA et de Boeing évaluent les problèmes matériels vitaux à bord du vaisseau, notamment cinq fuites d’hélium dans le système qui pressurise le système de propulsion du vaisseau spatial et cinq défaillances de propulseurs dans son système de contrôle de réaction.
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Après avoir mis les propulseurs sous tension le 15 juin, les ingénieurs ont constaté que la plupart de ces problèmes semblaient être au moins partiellement résolus, mais leurs causes exactes restent inconnues.
Cependant, la capacité limitée en carburant du module Harmony signifie que Starliner ne peut rester à quai que 45 jours, de sorte que la fenêtre pour un vol de retour en toute sécurité se rétrécit.
Ces problèmes sont les derniers d’une longue liste de revers et de maux de tête pour les engins spatiaux de Boeing. L’entreprise a construit la capsule Starliner dans le cadre du programme d’équipage commercial de la NASA, un partenariat entre l’agence et des entreprises privées pour transporter des astronautes en orbite terrestre basse après le retrait des navettes spatiales de la NASA en 2011. Le Crew Dragon de SpaceX est également issu de cette initiative et a effectué 12 vols avec équipage depuis son début d’exploitation en 2020.
Mais le premier vol d’essai sans équipage de Starliner en 2019 a été annulé par une erreur logicielle qui l’a placé sur la mauvaise orbite, et une deuxième tentative a été retardée par des problèmes avec une vanne de carburant. Après de nouveaux examens l’année dernière, la société a dû réparer des problèmes avec les parachutes de la capsule et retirer environ 1,6 kilomètre de ruban adhésif qui s’est avéré inflammable.
La mission actuelle est la troisième tentative de Boeing d’emmener l’équipage vers l’ISS. Les deux précédents ont été nettoyés respectivement par une valve à oxygène vibrante sur la fusée Atlas V de United Launch Alliance sur laquelle Starliner était monté (et qui a été développé par Lockheed Martin) et par un problème informatique dans un séquenceur de lancement au sol.