De mystérieux « cercles radio étranges » vus dans l’espace, une nouvelle image montre
Ils sont connus sous le nom de cercles radio impairs ou ORC. Alors que la pensée des ORC peut évoquer les humanoïdes ressemblant à des gobelins des livres du « Seigneur des Anneaux », ces objets fascinants ont déconcerté les scientifiques depuis qu’ils les ont découverts pour la première fois en 2020.
Les astronomes ont trouvé les cercles radio étranges à l’aide du télescope australien SKA Pathfinder, exploité par l’agence scientifique nationale australienne CSIRO, ou Organisation de recherche scientifique et industrielle du Commonwealth, il y a deux ans.
Ces anneaux spatiaux sont si massifs qu’ils mesurent environ un million d’années-lumière de diamètre, soit 16 fois plus gros que notre galaxie, la Voie lactée.
Les astronomes pensent qu’il faut 1 milliard d’années aux cercles pour atteindre leur taille maximale, et ils sont si grands que les objets se sont étendus au-delà d’autres galaxies.
3 théories possibles
Au départ, les astronomes pensaient que les cercles pouvaient être des ondes de choc galactiques ou même la gorge de trous de ver, parmi une foule d’idées.
Maintenant, les chercheurs ont réduit une gamme de théories à trois.
Les cercles radio étranges pourraient être les vestiges d’une énorme explosion au centre d’une galaxie, un peu comme ce qui se passe lorsque deux trous noirs supermassifs fusionnent.
Deuxièmement, ils pourraient être de puissants jets pompant des particules énergétiques du centre galactique.
Ou, la troisième possibilité est qu’ils pourraient être le résultat d’une onde de choc starburst déclenchée par la naissance d’étoiles dans une galaxie.
Seuls cinq cercles radio ont été trouvés dans l’espace jusqu’à présent.
« Nous savons que les ORC sont des anneaux d’émissions radio faibles entourant une galaxie avec un trou noir très actif en son centre, mais nous ne savons pas encore ce qui les cause, ni pourquoi ils sont si rares », a déclaré le co-auteur de l’étude, Ray Norris, professeur. à la Western Sydney University et au CSIRO, dans un communiqué.
Jusqu’à présent, des cercles radio étranges n’ont été trouvés que par des télescopes qui observent à travers des longueurs d’onde radio. Les télescopes à lumière visible, infrarouge et à rayons X ne les ont pas encore repérés, malgré leur taille massive.
Au fur et à mesure que les astronomes du radiotélescope en trouveront de plus en plus à observer, ces observations pourraient aider à combler les nombreuses lacunes dans les connaissances sur ces nouveaux objets curieux.
« Les gens veulent souvent expliquer leurs observations et montrer qu’elles correspondent à nos meilleures connaissances. Pour moi, c’est beaucoup plus excitant de découvrir quelque chose de nouveau, qui défie notre compréhension actuelle », a déclaré l’auteur de l’étude Jordan Collier, spécialiste de l’assistance aux utilisateurs en astronomie et en bioinformatique chez l’Institut interuniversitaire pour l’astronomie intensive en données en Afrique du Sud, dans un communiqué.
Collier a produit la nouvelle image à partir des données collectées par MeerKAT.
Le télescope MeerKAT, situé dans la région du Karoo en Afrique du Sud, comprend un réseau de 64 paraboles radio et est opérationnel depuis juillet 2018. Le puissant télescope est sensible à la faible lumière radio.
La collaboration permettra aux astronomes de trouver davantage de cercles radio étranges, tout comme des radiotélescopes plus sensibles à l’avenir.
Nouveau télescope haute résolution
MeerKAT est un précurseur d’un futur télescope, le réseau transcontinental Square Kilometre Array ou SKA, qui est en construction en Afrique du Sud et en Australie.
« Il ne fait aucun doute que les télescopes SKA, une fois construits, trouveront beaucoup plus d’ORC et pourront nous en dire plus sur le cycle de vie des galaxies », a déclaré Norris dans un communiqué. « Jusqu’à ce que le SKA devienne opérationnel, ASKAP et MeerKAT sont sur le point de révolutionner notre compréhension de l’Univers plus rapidement que jamais. »
Le réseau comprendra des milliers de paraboles et jusqu’à un million d’antennes basse fréquence dans le but de construire le plus grand radiotélescope du monde.
Malgré le fait que ces paraboles et antennes seront dans deux parties différentes du monde, ensemble, elles créeront un télescope qui a plus d’un million de mètres carrés (386 102 miles carrés) de zone de collecte, ce qui signifie que les astronomes peuvent étudier le ciel entier beaucoup plus rapidement qu’avec d’autres télescopes.
Il dépassera également la résolution d’image du télescope spatial Hubble et imagera de grandes parties du ciel avec des détails sensibles.