Dans l’espace, la coopération américano-russe trouve une voie à suivre

Lors du prochain lancement par SpaceX d’une fusée Falcon 9 vers la Station spatiale internationale, l’un des astronautes à bord sera russe.

La NASA et Roscosmos, l’agence spatiale russe, ont annoncé vendredi qu’elles étaient parvenues à un accord qui donnerait aux astronautes russes des sièges sur des engins spatiaux de construction américaine en échange d’astronautes de la NASA se rendant en orbite sur des fusées russes Soyouz.

Vendredi également, le président russe Vladimir V. Poutine a signé un décret limogeant Dmitri Rogozine, qui dirigeait depuis 2016 Roscosmos, la société d’État qui supervise les activités spatiales de la Russie.

Les Russes et les Américains en orbite ont maintenu leur étroite coopération malgré la rupture des liens entre les deux pays après l’invasion russe de l’Ukraine en février. La relation a également perduré. M. Rogozins a répété des déclarations belliqueuses dans les médias russes et sur ses comptes Twitter et Telegram.

En avril, M. Rogozine a demandé la levée des sanctions économiques contre la Russie et a déclaré avoir soumis une proposition exhortant le gouvernement russe à quitter la station spatiale.

Cette semaine, après que l’Agence spatiale européenne se soit officiellement retirée d’une collaboration avec la Russie sur l’envoi d’un rover robotique sur Mars, M. Rogozine a déclaré que les astronautes russes de la station spatiale cesseraient d’utiliser un bras robotique construit par les Européens et ont lancé des mots désobligeants à Josef Aschbacher, le directeur général de l’Agence spatiale européenne, et Josep Borrell Fontelles, un haut responsable de la politique étrangère de l’Union européenne.

À mon tour, je donne l’ordre à notre équipage sur l’ISS de cesser de travailler avec le manipulateur européen ERA, a écrit M. Rogozine sur sa chaîne Telegram. Laissez Aschbacher lui-même et son patron Borrell voler dans l’espace et faire au moins quelque chose d’utile dans leur vie.

Dmitri S. Peskov, le porte-parole du Kremlins, a insisté sur le fait que le déménagement n’avait rien à voir avec la performance de M. Rogozins et a promis que l’ancien directeur serait bientôt de nouveau employé.

Cela n’est lié à aucun problème, a déclaré vendredi M. Peskov, selon les médias russes. En temps voulu, Rogozin sera employé et commencera un nouvel emploi.

Le successeur de M. Rogozin sera Yuri Borisov, qui reprendra Roscosmos après sa propre éviction en tant que vice-Premier ministre supervisant le complexe militaro-industriel de la Russie. M. Borisov est un haut fonctionnaire du gouvernement qui a également été vice-ministre de la Défense. Contrairement à M. Rogozine, il n’est pas connu pour être un incendiaire en public.

Les responsables de la NASA ont insisté sur le fait que les opérations sur la station spatiale restent normales, laissant généralement passer les commentaires de M. Rogozins sans commentaire.

La semaine dernière, cependant, la NASA a publié une déclaration réprimandant la Russie après que Roscosmos ait distribué des photographies des trois astronautes russes sur la station spatiale tenant les drapeaux des séparatistes pro-russes dans deux provinces de l’Ukraine.

Vendredi, la NASA a recommencé à souligner la coopération.

Des équipages intégrés volants garantissent qu’il y a des membres d’équipage correctement formés à bord de la station pour l’entretien essentiel et les sorties dans l’espace, a déclaré la NASA dans un communiqué. Il protège également contre les éventualités telles qu’un problème avec un vaisseau spatial de l’équipage, de graves problèmes médicaux de l’équipage ou une urgence à bord de la station qui nécessite qu’un équipage et le véhicule qui leur est affecté reviennent sur Terre plus tôt que prévu.

Par exemple, sans l’accord d’échange d’équipage, si un problème bloquait les nouveaux lancements de Soyouz, à un moment donné, tous les astronautes russes de la station reviendraient sur Terre, laissant le segment de la station construit en Russie sans surveillance. Cela pourrait mettre toute la station en danger.

La station a été conçue pour être interdépendante et s’appuie sur les contributions de chaque agence spatiale pour fonctionner, a déclaré la NASA. Aucune agence n’a la capacité de fonctionner indépendamment des autres.

En vertu de l’accord, il n’y a pas d’échange d’argent entre la NASA et Roscosmos.

De 2006 à 2020, la NASA avait payé à la Russie en moyenne 56 millions de dollars par siège pour emmener 71 astronautes à la station spatiale. Après le retrait des navettes spatiales de la NASA en 2011, le Soyouz était le seul moyen pour les astronautes de la NASA de se rendre en orbite. Ce besoin a pris fin lorsque le vaisseau spatial SpaceXs Crew Dragon est devenu opérationnel en 2020.

Anna Kikina, une astronaute russe, rejoindra deux astronautes de la NASA, Nicole Mann et Josh Cassada, et Koichi Wakata du Japon à bord de Crew-5, la prochaine mission SpaceX vers la station spatiale, actuellement prévue pour septembre. Un autre astronaute russe, Andrei Fedyaev, devrait faire partie de l’équipage de la prochaine mission SpaceX au printemps de l’année prochaine.

Les astronautes de la NASA, à commencer par Frank Rubio et Loral OHara, feront partie des équipages des prochains lancements de Soyouz.