Course à l’espace 2024 : une année critique à venir pour l’US Space Force
L’US Space Force entre dans sa cinquième année dans un contexte de menaces accrues contre les ressources spatiales du pays, de tensions géopolitiques croissantes et de défis technologiques.
Le général Chance Saltzman, chef des opérations spatiales de la Force spatiale, a donné le ton pour l’année à venir dans un discours prononcé lors de la première conférence annuelle des services en décembre.
Un message central de Saltzman est que les gardiens du personnel des forces spatiales doivent comprendre et communiquer le lien complexe entre les systèmes spatiaux et la guerre terrestre, et doivent pleinement saisir le rôle des systèmes spatiaux dans les opérations militaires dans un contexte de concurrence avec la Chine et la Russie.
Dans cet environnement complexe, la Force spatiale aura besoin d’une réflexion nouvelle et d’innovations à tous les niveaux, a insisté le chef. Les enjeux sont importants dans la mesure où les armes spatiales chinoises et russes pourraient menacer les États-Unis économiquement et militairement.
Un rapport de la commission américaine soumis au Congrès en novembre a souligné une concurrence stratégique et systémique qui s’intensifie et a mis en garde contre les progrès rapides de la Chine dans les domaines des missiles, des capacités spatiales, sous-marines et de l’intelligence artificielle. Les États-Unis s’inquiètent des brouilleurs de satellites chinois, des armes à énergie dirigée, des engins spatiaux d’inspection des satellites à double usage qui pourraient neutraliser les actifs américains et des armes nucléaires spatiales potentiellement capables de mener des frappes mondiales.
Depuis le début de l’invasion de l’Ukraine en février 2022, les forces russes brouillent les signaux satellite du système de positionnement global (GPS) pour entraver les opérations militaires ukrainiennes, perturbant ainsi la communication, le ciblage et la navigation des troupes et des drones ukrainiens. L’utilisation par la Russie du brouillage GPS continue de susciter des inquiétudes quant à la vulnérabilité des systèmes militaires américains à la guerre électronique.
En réponse, l’US Space Force entend accélérer le déploiement de satellites de nouvelle génération, renforcer les défenses actuelles, rendre les constellations plus résilientes et impliquer les innovateurs spatiaux privés.
Au-delà de l’établissement d’une vision stratégique, la Force spatiale doit s’attaquer aux détails de l’approvisionnement, un domaine où les objectifs se heurtent souvent à des dépassements de coûts et à des problèmes techniques.
Les principes d’acquisition responsable de Frank Calvellis, directeur des achats, offrent un cadre pour augmenter les chances de réussite des acquisitions, mais la mise en pratique de la théorie reste un test constant.
Parmi les priorités technologiques pour 2024 figurent les communications résistantes au brouillage, les satellites de suivi et d’inspection en orbite pour surveiller les activités ennemies suspectes. Le matériel et les logiciels destinés à moderniser les systèmes d’information obsolètes sont également des éléments clés de la liste de souhaits.
Le lancement spatial occupe une place importante cette année à venir. En 2024, la Force spatiale devrait sélectionner des entreprises de fusées pour l’achat à enjeux élevés de la phase 3 du lancement spatial de sécurité nationale, ce qui pourrait remodeler le marché du lancement désormais dominé par SpaceX. Rival United Launch Alliance a franchi le 8 janvier une étape cruciale avec le premier lancement réussi de sa nouvelle fusée Vulcan Centaur. La certification du Vulcan, qui nécessite une deuxième mission réussie et son vol à une cadence régulière, est d’une importance capitale pour la Force spatiale qui a sélectionné le véhicule en 2020 pour lancer plus de la moitié de toutes les missions de sécurité nationale.
Les sociétés de satellites attendent également avec impatience davantage de contrats de la part de l’Agence de développement spatial cette année pour continuer à développer la constellation proliférée de satellites en orbite terrestre basse du Pentagone, conçus pour fournir des données tactiques aux combattants de la force conjointe.
Pendant ce temps, de nombreux gardiens continuent de se poser des questions sur ce que devrait être la culture de la Force spatiale alors qu’elle se sépare de ce qui était autrefois le Commandement spatial de l’Air Force. Saltzman, dans son discours de décembre, a déclaré que ces problèmes se régleraient de manière organique au fil du temps, soulignant que les cultures des autres branches prenaient du temps à se construire.
Il a exhorté les militaires à apprendre et à perfectionner leur métier, soulignant les opportunités professionnelles qui s’ouvrent aux gardiens dans des domaines de carrière tels que les opérations satellitaires, le renseignement, la cybersécurité et les acquisitions. Pour attirer les talents, la Force spatiale a soumis une proposition au Congrès autour d’un nouveau système de gestion du personnel offrant plus de flexibilité et aligné sur les tendances modernes de l’emploi et les complexités de la vie contemporaine.
Beaucoup de travail reste à faire pour aligner la doctrine, la technologie, l’intégration des combattants et le développement du leadership pour cette nouvelle branche qui trouve toujours sa place parmi ses pairs militaires. Alors que le Congrès et d’autres évaluent encore la valeur de la nouvelle branche, 2024 s’annonce comme une année d’opportunités et de croissance.
Cet article a été publié pour la première fois dans le commentaire « Sur la sécurité nationale » du numéro de janvier 2024 du magazine SpaceNews.