Construire sur la lune: la NASA accorde à une entreprise texane 57 millions de dollars pour un système de construction lunaire
Un système de construction extraterrestre naissant vient de recevoir un gros coup de pouce financier.
La NASA a accordé à la société texane ICON 57,2 millions de dollars pour son Projet Olympequi travaille au développement d’une technologie qui permettra à l’humanité de construire des avant-postes sur la Lune et sur Mars en utilisant de la terre et des roches disponibles localement.
« Pour changer le paradigme de l’exploration spatiale de « aller et retour » à « là pour rester », nous allons avoir besoin de systèmes robustes, résilients et largement capables qui peuvent utiliser les ressources locales de la lune et d’autres corps planétaires », a déclaré le co-fondateur et PDG d’ICON, Jason Ballard, dans un communiqué aujourd’hui (29 novembre).
« Nous sommes ravis que nos recherches et notre ingénierie à ce jour aient démontré que de tels systèmes sont en effet possibles, et nous sommes impatients de faire de cette possibilité une réalité », a-t-il ajouté.
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ICON est un pionnier dans l’utilisation de technologies de construction avancées ici sur Terre. Par exemple, l’entreprise a construit le tout premier véhicule entièrement autorisé imprimé en 3D maison aux États-Unis en 2018 et a depuis livré des communautés entières de telles maisons aux États-Unis et au Mexique.
La société a lancé le projet Olympus en 2020, estimant que sa technologie pourrait aider à construire des infrastructures critiques telles que des aires d’atterrissage, des routes et des habitats sur la lune et Mars. ICON a déjà produit une sorte de prototype – un habitat simulé de la planète rouge imprimé en 3D appelé Alpha des dunes de Mars (s’ouvre dans un nouvel onglet)que la NASA utilisera pour former des astronautes pour des missions de longue durée.
Le contrat récemment annoncé par la NASA, accordé via le programme de recherche sur l’innovation des petites entreprises de l’agence, aidera l’entreprise à faire mûrir sa technologie et ses procédures. ICON prévoit d’utiliser l’argent pour apprendre comment le sol lunaire, ou régolithe, se comporte dans la gravité lunaire en utilisant des échantillons simulés et réels rapportés par le Apollon missions, ont déclaré des représentants de l’entreprise.
La société testera également son matériel et ses logiciels lors d’une mission spatiale qui simule la gravité lunaire. Et il y aura un procès encore plus ambitieux, si tout se passe comme prévu.
« Le livrable final de ce contrat sera la première construction de l’humanité sur un autre monde, et ce sera une réalisation assez spéciale », a déclaré Ballard dans le communiqué. (Il n’est pas entré dans les détails.)
L’intérêt de la NASA pour les systèmes de construction lunaires n’est pas une surprise ; à travers ses Programme Artémisl’agence spatiale s’efforce d’établir une présence humaine durable et à long terme sur et autour de la lune d’ici la fin des années 2020.
La première mission Artemis, Artémis 1, lancée le 16 novembre, envoyant une capsule Orion sans équipage en orbite lunaire. Orion doit revenir sur Terre avec une éclaboussure océanique le 11 décembre.
« Afin d’explorer d’autres mondes, nous avons besoin de nouvelles technologies innovantes adaptées à ces environnements et à nos besoins d’exploration », a déclaré Niki Werkheiser, directeur de la maturation technologique à la Direction des missions de technologie spatiale de la NASA, dans le même communiqué. « Poursuivre ce développement avec nos partenaires commerciaux créera les capacités dont nous avons besoin pour les missions futures. »
Mike Wall est l’auteur de « Là-bas (s’ouvre dans un nouvel onglet) » (Grand Central Publishing, 2018; illustré par Karl Tate), un livre sur la recherche de la vie extraterrestre. Suivez-le sur Twitter @michaeldwall (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou sur Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).