Construire l’ère spatiale : reconnaître les travailleurs qualifiés
Chris Carberry est PDG d’Explore Mars, Inc. et auteur du livre « Alcohol in Space ». Rick Zucker est vice-président pour la politique, Explore Mars, Inc. Ils ont contribué cet article à Space.com’s Voix d’experts : éditoriaux et perspectives.
Quiconque a assisté à une conférence sur l’exploration spatiale au cours des dernières décennies aurait sans aucun doute côtoyé d’innombrables scientifiques, ingénieurs aérospatiaux, dirigeants de l’industrie et des politiques, et d’autres personnes de talent similaire qui sont les produits d’universités prestigieuses du monde entier.
Ces mêmes décennies ont vu un flux constant de plans pour la future lune et Mars des missions, des conceptions d’architecture de mission, des hypothèses sur les entreprises spatiales commerciales et des spéculations sur les obstacles politiques et commerciaux qui devraient être surmontés pour transformer les rêves en réalité.
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Malheureusement, la plupart de ces grands plans ne sont jamais allés bien au-delà de la phase « PowerPoint » (ou, au cours des décennies précédentes, diapositive ou rétroprojecteur), ce qui a entraîné beaucoup de planification mais un manque de « construction » réelle. Cependant, après des décennies de rêve et de planification de haut niveau, nous semblons maintenant entrés dans une nouvelle phase d’exploration spatiale. De nombreux véhicules de lancement et d’équipage différents, des installations spatiales privées et d’autres types de matériel sont construits non seulement par des entités gouvernementales, mais également par des acteurs privés, créant de nouveaux marchés sans précédent dans l’espace.
Dans la plupart des cas, cependant, il est pas les professionnels diplômés de l’université qui construisent physiquement fusées, des véhicules d’équipage et d’autres éléments essentiels à la mission. Ce sont (et seront) les soudeurs, les électriciens, les métallurgistes, les machinistes, les plombiers et les tuyauteurs, et d’innombrables autres travailleurs qualifiés. Leur travail doit être irréprochable, ou aussi irréprochable qu’il est humainement possible, pour que de telles missions réussissent. Aucun avenir humain dans l’espace ne se produira sans leurs précieuses contributions.
Néanmoins, nous voyons ou entendons rarement parler de ces gens de métier qualifiés recevant les reconnaissances et les distinctions qu’ils méritent à juste titre au sein de la communauté spatiale, et nous estimons qu’il s’agit d’une injustice qui doit être rectifiée. Bien que nous ayons encore plus que jamais besoin de générer les meilleurs scientifiques, ingénieurs, professionnels de la santé et autres professionnels formés à l’université, nous avons également besoin d’un nombre croissant de travailleurs qualifiés pour littéralement construire notre avenir dans l’espace.
Cependant, la simple reconnaissance de leur rôle ne suffit pas. Les questions que nous devrions également nous poser sont : (1) Avons-nous suffisamment de personnes avec ces compétences nécessaires disponibles maintenant ? (2) Quels seront les métiers les plus critiques de l’industrie spatiale au cours des prochaines décennies ? (3) Disposons-nous d’un système et d’un pipeline adéquats pour garantir le maintien d’une masse critique de travailleurs qualifiés pour répondre à la demande au cours des prochaines décennies ? et (4) Les jeunes qui entrent dans leur métier savent-ils que la construction de matériel spatial pourrait être une option intéressante pour eux ?
Ce sont toutes des questions que la communauté spatiale, les décideurs politiques et les autres parties prenantes doivent examiner pour s’assurer que nous sommes en mesure de maintenir une masse critique de gens de métier de classe mondiale pour éviter que nos aspirations dans l’espace ne faiblissent et pour que nous ne tombions pas derrière d’autres nations. .
Vers cette fin, le Sommet Humans to Mars 2023 (s’ouvre dans un nouvel onglet) à Washington, DC (présenté par Explore Mars, Inc. et tenu du 16 au 18 mai 2023 à la National Academy of Sciences) présentera un panel spécial qui discutera de toutes ces questions. Ce panel servira également de point de lancement pour un nouveau programme qu’Explore Mars, Inc. établira, qui mettra en évidence, promouvra et soutiendra le rôle des travailleurs qualifiés dans la communauté de l’exploration spatiale. Nous espérons que d’autres organisations spatiales suivront l’exemple d’Explore Mars.
Nos élus discuteront souvent de la restauration des prouesses manufacturières du pays, citant souvent des capacités de fabrication qui se sont déplacées à l’étranger au cours du dernier demi-siècle. La croissance remarquable et continue du secteur spatial et le fait de s’assurer que nous disposions d’un bassin régulier de gens de métier qualifiés pour construire le matériel de ce secteur pourraient aider à faire en sorte que les États-Unis soient le premier pays manufacturier au monde pour la nouvelle économie spatiale en le 21ème siècle.
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