Comme le capitaine Kirk, William Shatner voyagera dans l’espace (presque)

Il va hardiment là où Jeff Bezos est allé auparavant.

capitaine Kirk, William Shatner, mieux connu pour ses années en tant que capitaine de l’USS Enterprises James T. Kirk dans la série télévisée et cinématographique Star Trek, sera lancé au bord de l’espace ce mois-ci à bord de New Shepard. Il s’agit de la fusée touristique construite par Blue Origin, la société spatiale privée appartenant à Jeff Bezos, le fondateur d’Amazon.

Alors maintenant, je peux dire quelque chose. Oui c’est vrai; Je vais être un homme-fusée !, a écrit M. Shatner sur Twitter à propos de l’actualité.

Le vol est prévu pour le 12 octobre et M. Shatner sera rejoint par deux autres clients payants : Chris Boshuizen, co-fondateur de la société d’imagerie satellite Planet Labs, et Glen de Vries, co-fondateur de la recherche clinique. logiciel Medidata. Le quatrième passager de la mission sera Audrey Powers, vice-présidente de Blue Origin.

La société a lancé son premier équipage de passagers dans l’espace en juillet. L’équipage de cette mission comprenait M. Bezos, son frère Mark Bezos, Wally Funk, 82 ans, un pilote qui s’était vu refuser la possibilité de devenir astronaute dans les années 1960 en raison de son sexe, et une étudiante néerlandaise de 18 ans. Mme Funk, 82 ans, détient actuellement le record du plus vieux passager de l’espace.

De Blue Origins Pad dans l’ouest du Texas, la fusée de 16 étages sera lancée à une altitude d’environ 63 miles et libérera sa capsule d’équipage en forme de boule de gomme. Les passagers vivent environ quatre minutes d’apesanteur en microgravité. Le booster New Shepard reviendra sur Terre pour un atterrissage vertical à quelques kilomètres de son point de départ, tandis que la capsule de l’équipage retombera quelques minutes plus tard sous un ensemble de parachutes.

Le vol n’atteindra pas l’orbite, ce qui nécessite une fusée beaucoup plus puissante pour soulever un vaisseau spatial à une altitude beaucoup plus élevée.

Le véhicule Blue Origins New Shepard est la pièce maîtresse de son activité de tourisme spatial, et M. Bezos a déclaré qu’il avait déjà réservé pour plus de 100 millions de dollars de billets. La société n’a pas divulgué les prix des billets, réservant les sièges en privé à la place. Virgin Galactic, le rival de l’entreprise dans le tourisme spatial, vend des sièges à bord de son avion spatial suborbital à partir de 450 000 $.

La mission interviendra pendant une période mouvementée pour Blue Origin. La semaine dernière, 21 employés actuels et anciens ont déclaré dans un essai que l’entreprise était en proie au sexisme et méprisait les employés qui se sont exprimés sur les questions de sécurité concernant la fusée New Shepard. Blue Origin a contesté les allégations, affirmant que l’entreprise disposait d’une hotline interne pour les plaintes de harcèlement sexuel et que New Shepard était le véhicule spatial le plus sûr jamais conçu ou construit.

M. de Vries, l’un des passagers qui rejoindra M. Shatner au sommet de New Shepard, a déclaré la semaine dernière qu’il ne s’inquiétait pas du contenu de l’essai. Je suis confiant dans le programme de sécurité, le vaisseau spatial et les antécédents de Blue Origins, et je ne volerais certainement pas avec eux si je ne l’étais pas, a-t-il déclaré la semaine dernière.

La société a d’autres défis, notamment le sparring avec la NASA devant un tribunal fédéral après avoir perdu un contrat majeur avec SpaceX, la société fondée par Elon Musk, pour construire un atterrisseur pour renvoyer les astronautes sur la lune. Le développement d’un moteur qui propulsera de plus grosses fusées, dont une qui a été construite par l’entreprise Boeing-Lockheed Martin United Launch Alliance, a environ un an de retard.

New Shepard est l’un des rares engins spatiaux à proposer des trajets dans l’espace pour les passagers fortunés de l’industrie émergente du tourisme spatial. La capsule SpaceXs Crew Dragon, développée principalement pour transporter des astronautes du gouvernement vers la Station spatiale internationale, a transporté son premier équipage privé de touristes en septembre et a prévu d’autres missions privées pour l’année prochaine. Virgin Galactic, qui a transporté son fondateur, Richard Branson, et d’autres passagers dans l’espace en juillet, prévoit d’ouvrir son activité commerciale de tourisme spatial l’année prochaine, réduisant ainsi l’arriéré de quelque 600 détenteurs de billets. Son prochain vol, avec à son bord des officiers et des chercheurs de l’armée de l’air italienne, devrait avoir lieu ce mois-ci.