Combien ça coûte d’aller dans l’espace comme William Shatner ?
C’est l’aube d’une nouvelle ère spatiale.
William Shatner, qui pendant des décennies a exploré l’espace à l’écran en tant que capitaine Kirk de « Star Trek », s’est finalement lancé dans la dernière frontière.
« Tout le monde dans le monde doit le faire », a-t-il déclaré. « Tout le monde dans le monde a besoin de le voir. »
Mercredi, l’homme de 90 ans est devenu la personne la plus âgée de l’espace, un titre brièvement détenu par Mary Wallace « Wally » Funk et précédemment détenu par le légendaire astronaute John Glenn. À 82 ans, Funk, championne de longue date des femmes dans l’espace, a rejoint le fondateur d’Amazon Jeff Bezos sur Blue Origin’ vol aux confins de l’espace en juillet.
Qu’est-ce que cela signifie pour l’avenir des voyages spatiaux civils ? L’espace deviendra-t-il le prochain parc d’attractions humain par excellence ?
Le directeur de la NASA, Phil McAlister, intervient après plus de 20 ans de travail dans l’industrie spatiale.
« J’espère ne jamais récupérer » :William Shatner devient ému après le vol historique de Blue Origin
Désolé, Jeff Bezos :Vous n’êtes toujours pas un astronaute, selon la FAA
Combien ça coûte d’aller dans l’espace ?
Cela dépend, dit McAlister. Pour un voyage sur SpaceShipTwo de Virgin Galactic et New Shepard de Blue Origin, les places coûtent généralement 250 000 $ à 500 000 $.
« Ce sont des systèmes de transport suborbitaux. Ils durent environ 15 minutes, et ils touchent à peine le bord de l’espace, puis redescendent. Ils ne se mettent pas en orbite », explique McAlister.
La mission Inspiration4 de SpaceX en septembre était différente.
Le vaisseau spatial des civils était en orbite et a fait le tour de la Terre pendant trois jours, semblable au vol spatial orbital requis pour que les astronautes se rendent à la Station spatiale internationale.
Visuels de fusée :Explicateur visuel: le vol SpaceX met un équipage entièrement civil de 4 personnes en orbite terrestre pendant 3 jours
La mission Inspiration4 :Pas d’astronautes professionnels: SpaceX lancera ce soir le premier équipage entièrement civil en orbite
Jared Isaacman, un décrocheur milliardaire de 38 ans qui a fait la promotion du vol comme une collecte de fonds massive pour le St. Jude Children’s Research Hospital, a tout payé.
Issacman, un pilote qualifié pour piloter des jets commerciaux et militaires, a conclu un accord avec SpaceX fin 2020 pour la mission.
Ni l’un ni l’autre ne dit combien il a payé à SpaceX pour le lancement, bien qu’Isaacman ait déclaré que c’était bien moins que les 200 millions de dollars qu’il espérait collecter pour St. Jude.
Pour les astronautes de la NASA, dit McAlister, les voyages orbitaux peuvent coûter 58 millions de dollars, sur la base de moyennes calculées à partir de contrats commerciaux avec SpaceX et Boeing.
Bien que 58 millions de dollars puissent sembler beaucoup, c’est en fait une bonne affaire pour la NASA.
Après avoir retiré sa navette spatiale, la NASA a dû payer à la Russie environ 80 millions de dollars pour chaque siège à bord du vaisseau spatial russe Soyouz.
La privatisation de l’espace par les entreprises américaines
Cette initiative visant à associer des ressources publiques et privées pour l’exploration spatiale américaine est en gestation depuis des années.
La NASA travaille avec SpaceX et Boeing sur leurs systèmes depuis 10 ans, transférant leurs connaissances de plus de 60 ans de vols spatiaux habités et d’innovation en orbite terrestre basse.
« Au cours de ces 60 années, seulement 600 personnes environ ont volé dans l’espace, et la grande majorité d’entre elles ont été des astronautes du gouvernement. Je pense que dans les 60 prochaines années, ce nombre va augmenter considérablement, et la grande majorité d’entre eux sont vont être des citoyens privés », dit McAlister.
La mission Inspiration4 entre dans l’histoire :La survivante du cancer Hayley Arceneaux deviendra la plus jeune Américaine dans l’espace avec le lancement de SpaceX
L’objectif de la NASA est de retirer à terme la Station spatiale internationale et de permettre aux entreprises de construire leurs propres stations spatiales avec les dernières conceptions technologiques qui nécessitent moins d’entretien.
À l’avenir, les astronautes pourraient simplement louer des sièges dans des navettes spatiales et séjourner dans des chambres dans des stations spatiales, de la même manière que les voyageurs d’affaires achètent des billets d’avion auprès des compagnies aériennes et dorment dans des hôtels.
« Si vous vous souvenez quand les voyages en avion ont fait leurs débuts, c’était très cher, et c’était seulement pour les très riches qui pouvaient se le permettre. Et puis les entrepreneurs sont entrés sur le marché. Les forces de la concurrence ont fait baisser les prix au point où aujourd’hui, la plupart des gens, pas tout le monde, mais la plupart des gens peuvent se permettre un vol New York-Californie », explique McAlister. « J’espère que la même chose se produira avec le transport spatial humain. »
A quoi ressemblerait un voyage dans l’espace ?
Monter à bord d’un vaisseau spatial ne serait certainement pas aussi simple qu’un processus d’enregistrement à l’aéroport. Les participants à Inspiration4 ont dû s’entraîner pendant des mois, comprendre les systèmes des engins spatiaux et se préparer au péage physique de l’espace.
Voici qui a rejoint le milliardaire JaredIsaacman dans cette mission :
Hayley Arceneaux, assistante médicale à St. Jude. Elle a elle-même été traitée pour un cancer des os à l’hôpital lorsqu’elle était enfant.
Chris Sembroski, un travailleur de l’aérospatiale de Seattle qui a été sélectionné parmi 72 000 entrées basées sur des dons à St. Jude.
Sian Proctor, un éducateur et pilote qualifié qui a été finaliste de la classe d’astronaute 2009 de la NASA.
SpaceX et Isaacman ont dévoilé leur projet au monde dans une publicité télévisée diffusée pendant le Super Bowl en février encourageant les gens à postuler pour la mission.
L’équipage a mené une série d’expériences liées à la recherche en santé, telles que la prise de sang et la mesure de l’activité du sommeil.
Les instituts de recherche et les facultés de médecine utiliseront les données pour comprendre comment le corps humain est affecté par l’espace et comment faire de l’espace une destination potentielle de voyage ou de vie.
Lors d’un point de presse de SpaceX, le directeur de SpaceX, Benji Reed, a déclaré : « Nous voulons rendre la vie multiplanétaire, et cela signifie envoyer des millions de personnes dans l’espace ».
McAlister a également imaginé qu’une grande partie du temps de l’équipage était passée à regarder par la fenêtre, à regarder avec admiration la courbure de la Terre et la fine ligne bleue de l’atmosphère qui l’entourait.
« Vous pouvez voir la Terre, toute la Terre depuis l’espace, et il n’y a pas de frontières. Il n’y a pas de frontières, et vous ressentez une connexion avec la race humaine que vous ne ressentiez pas nécessairement auparavant », explique McAlister. « Vous revenez avec une meilleure appréciation de notre planète natale. »
Florida Day a contribué. Michelle Shen est journaliste numérique Money & Tech pour USATODAY. Vous pouvez la joindre @michelle_shen10 sur Twitter.