Chaque nation a besoin d’une agence spatiale
Le lancement et l’explosion spectaculaires des tests du dernier mois du vaisseau SpaceX sans équipage ont mis en évidence les opportunités et les risques des vols spatiaux commerciaux. Une nouvelle génération d’entreprises spatiales façonne l’environnement spatial et la vie sur Terre. Au cours de la dernière décennie, l’investissement de quelque 60 milliards de dollars américains par des entreprises de capital-risque et des milliardaires passionnés d’espace a produit plus de 500 start-ups spatiales. Le nombre de satellites fonctionnels en orbite est passé d’environ 1 000 en 2013 à plus de 7 000 aujourd’hui. Les gens ont atteint l’espace sur des vols commerciaux pour la première fois.
Les activités des entreprises commerciales offrent de nouvelles capacités qui pourraient améliorer la qualité de vie, la sécurité, la durabilité, la science et la sécurité de milliards de personnes dans le monde. Mais ils présentent également des risques environnementaux et opérationnels, allant des collisions de satellites à la pollution lumineuse en passant par la dépendance à des entreprises à haut risque qui pourraient faire faillite. Les structures de réglementation et de gouvernance doivent évoluer rapidement pour suivre le rythme.
Tout au long de ma carrière, j’ai suivi l’économie spatiale, développé des outils pour mesurer les tendances et des modèles pour prédire les résultats, et conseillé sur la stratégie gouvernementale. En tant qu’analyste se concentrant sur l’écosystème spatial, en particulier l’interaction entre les secteurs commercial, civil et de la sécurité nationale, je peux dire que, par rapport aux vagues précédentes d’activité spatiale commerciale, nous assistons aujourd’hui à un tsunami. Les institutions mises en place pour traiter avec les entrepreneurs aérospatiaux et les opérateurs de satellites établis, qui sont généralement de grande taille et axés sur le gouvernement, ne fonctionnent pas pour les défis d’aujourd’hui.
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Les grandes nations spatiales, celles qui disposent d’une capacité de lancement, d’importants budgets spatiaux gouvernementaux et d’importantes industries spatiales, mettent déjà en œuvre de nouvelles façons de gérer les activités spatiales à l’échelle nationale et mondiale. Les nations sans grands programmes spatiaux seront affectées par ces changements et doivent réfléchir à la manière d’éviter d’être perdantes.
Je pense que chaque pays devrait envisager de créer sa propre agence spatiale pour protéger ses intérêts et atteindre ses objectifs nationaux en cette période de changement rapide.
Presque tous les pays sont déjà des consommateurs réguliers d’un certain niveau de capacité spatiale, principalement des services satellitaires. Les satellites font partie intégrante des télécommunications mondiales, transportant le trafic télévisuel et Internet. La synchronisation de précision, utilisée par les systèmes financiers et les réseaux énergétiques, est basée sur des signaux satellites. Les observations satellitaires pilotent des modèles de prévision qui prédisent à la fois les conditions météorologiques quotidiennes et les événements potentiellement mortels tels que les ouragans. Les infrastructures de transport, la gestion des terres et une foule d’industries, y compris l’agriculture, dépendent de l’imagerie satellitaire.
Les agences de sécurité nationale aux États-Unis et ailleurs étendent leur coopération de longue date avec des entreprises spatiales commerciales pour accéder au matériel satellitaire et acquérir des images et des analyses de renseignement, de surveillance et de reconnaissance. Les nations bénéficient du transfert de technologie des programmes spatiaux, en accédant à l’informatique de pointe et à des produits tels que la microélectronique, ainsi qu’aux développements dans des domaines tels que la sécurité alimentaire. Ils partagent également les connaissances acquises lors de l’exploration spatiale.
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À une époque d’exploration spatiale commerciale, une nation qui ne se considérait pas auparavant comme un acteur spatial pourrait découvrir qu’elle a un intérêt futur à long terme pour le secteur. Cela pourrait être dans les ressources planétaires, par exemple, en raison d’une industrie minière forte, ou dans l’exploration spatiale, si elle peut acquérir l’accès à des lanceurs commerciaux et à des stations spatiales. Il pourrait vouloir influencer les politiques concurrentielles d’autres pays cherchant à attirer des entreprises étrangères. Il est maintenant temps pour les nations de protéger leurs intérêts futurs en se joignant aux discussions et aux négociations sur la scène mondiale.
Les structures internationales établies changent et les pays risquent de perdre s’ils ne participent pas à la conversation. L’augmentation de l’activité spatiale commerciale conduit à une nouvelle gouvernance dans des domaines tels que la gestion du trafic spatial (y compris les questions sur qui est responsable et responsable des collisions) ; empêcher l’accumulation de débris orbitaux ; licences de services par satellite ; et la gestion des utilisations concurrentes du spectre électromagnétique. Le rôle de l’Union internationale des télécommunications, qui gère depuis longtemps les droits d’accès orbitaux et la gestion du spectre, est en cours de réexamen à mesure que les satellites se développent considérablement sur de nouvelles orbites. Les pays et les organisations des Nations Unies ont proposé des règles pour les acteurs spatiaux responsables. Un certain nombre de pays ont signé les accords Artemis de la NASA, qui visent à établir une vision commune pour améliorer la gouvernance de l’exploration civile et l’utilisation de l’espace extra-atmosphérique.
Dans ce contexte, une agence spatiale publique dédiée peut améliorer la position d’une nation et l’aider à atteindre ses objectifs. Même si les activités spatiales d’une nation sont minimes et son agence petite, la construction organisationnelle pourrait avoir de la valeur. Par exemple, le chef d’une agence spatiale peut avoir accès à un responsable spatial de niveau inférieur dans une agence plus grande (par exemple, un régulateur des télécommunications), même si les budgets et les pouvoirs des deux sont à peu près les mêmes.
Différentes nations auront des objectifs différents : étendre leur présence dans l’espace, construire des alliances spatiales, tirer pleinement parti des produits et services commerciaux ou protéger les droits et l’équité nationaux. En cette période de changement rapide, au cours de laquelle les activités spatiales deviendront de plus en plus importantes pour chaque pays, les agences spatiales nationales aideront les nations à parvenir à un traitement équitable et à atteindre leurs objectifs dans l’espace.
Intérêts concurrents
L’auteur ne déclare aucun intérêt concurrent.