Cette mystérieuse traînée de lumière au-dessus de la Californie est en fait une ancienne antenne de station spatiale qui rencontre son destin (vidéo)
Vendredi soir dernier (17 mars), alors que beaucoup marquaient la célébration de la Saint-Patrick en étanchant une forte soif à leur point d’eau le plus proche, certains citoyens regardant vers le ciel à Sacramento, en Californie, ont eu les yeux écarquillés sur le site de sentiers enflammés de lumière au-dessus.
Les témoins du phénomène enflammé, qui a duré environ 40 secondes, se sont rendus sur les réseaux sociaux avec des vidéos de l’observation mystérieuse, et il n’a pas fallu longtemps à Internet pour fournir des réponses aux clients perplexes, selon un CBS News Sacramento (s’ouvre dans un nouvel onglet) rapport.
Après avoir été témoin de l’événement, le propriétaire de King Cong Brewing Company a posté une vidéo à la brasserie Compte Instagram (s’ouvre dans un nouvel onglet) consulter les masses sur ce qu’elles ont vu. Astronome et astrophysicien au Harvard–Smithsonian Center for Astrophysics and vérifié membre de la police orbitale Jonathan McDowell est connu pour résoudre ces types de énigmes orbitaleset a pu classer rapidement le coupable.
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Dans un fil (s’ouvre dans un nouvel onglet) posté sur Twitter, McDowell indique que les boules de feu de vendredi étaient le résultat naturel de la fin de vie des débris spatiaux brûlant dans l’atmosphère terrestre, en particulier, un paquet de communication relativement petit autrefois attaché à la Station spatiale internationale (ISS).
Désigné ICS-EF, le composant retiré de 683 lb (310 kg) était chargé de permettre les communications entre le module Kibo de l’ISS et le contrôle de mission. ICS-EF a été lancé en 2009 et a été largué de l’ISS sur une orbite en décomposition en 2020.
Des observations comme celle-ci sont susceptibles de devenir plus courantes. Actuellement, la NASA et le ministère de la Défense suivent jusqu’à 27 000 débris spatiaux connus, et des entreprises comme SpaceX lancent des satellites par milliers, tous conçus avec une désintégration atmosphérique en fonction de leur utilité opérationnelle. Et bien qu’il y ait peu de risque que l’une de ces boules de feu de débris spatiaux dans le ciel devienne des cratères dans le sol, il existe toujours un risque pour les satellites et autres véhicules en orbite.
Pas plus tard que le 6 mars, l’ISS a dû exécuter une manœuvre pour éviter un collision potentielle avec l’un des nombreux satellites dont les orbites en déclin commencent à empiéter sur la trajectoire de vol de la station spatiale.
Actuellement, plusieurs idées sont proposées dans l’industrie spatiale sur la manière de gérer les débris spatiaux et une orbite terrestre basse de plus en plus encombrée, mais aucune n’a encore été mise en service.
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