Casques au lieu de blessures à la tête : comment la technologie VR pourrait rendre le football plus sûr
Après avoir subi la deuxième commotion cérébrale, Holdaway a eu deux crises sur le côté du terrain. Elle était de retour sur le terrain une saison plus tard lorsqu’elle en a subi une troisième. L’ancienne défenseure d’Arsenal et de Crystal Palace a joué pour l’Irlande du Nord lors de la Coupe du monde 2019 avant de prendre la décision de se retirer du sport en 2020 pour éviter d’autres dommages à sa santé.
Holdaway, 32 ans, se souvient des séances d’entraînement où elle devait continuellement diriger le ballon. « Il fallait juste mettre la tête sur le ballon », a-t-elle déclaré à CNN. « Après quelques séances, je me souviens m’être éloigné en pensant … vous voyez des étoiles, ce n’est sûrement pas juste. »
Football, sans ballon
La société de logiciels basée au Royaume-Uni, Rezzil, utilise la technologie VR pour fournir un environnement d’entraînement virtuel pour le sport. « Rezzil est essentiellement un jeu d’entraînement », explique le fondateur Andy Etches. Munis d’un casque VR, les utilisateurs peuvent participer à des exercices d’entraînement animés sur un terrain simulé, conçus par des coachs professionnels.
La plate-forme peut être utilisée pour pratiquer les compétences de football sans équipe, sans terrain ou même sans ballon. Pour l’entraînement de la tête, les joueurs dirigent une balle virtuelle, leur permettant de pratiquer les mouvements et les techniques qui seraient appliqués dans un jeu réel, sans risque d’impact sur la tête.
Etches dit que la simulation offre les mêmes avantages que la pratique avec une vraie balle. « Vous devez chronométrer votre tête correctement », dit-il. « Vous devez positionner votre corps correctement. Vous devez vous mettre en position – pour faire ce que vous feriez dans le jeu. »
Le simulateur d’entraînement a été développé conformément aux recherches actuellement entreprises par la Manchester Metropolitan University sur les effets à long terme des commotions cérébrales et des événements sous-commotionnels sur les athlètes, et les investisseurs de Rezzil incluent les légendes du football Thierry Henry et Vincent Kompany.
Un casque et un écran peuvent sembler s’éloigner de l’âme du beau jeu, mais ce que cette technologie manque de boue et de sueur, elle le compense par une chance pour les joueurs de s’entraîner sans crainte de lésion cérébrale.
« Le cap répétitif du ballon, les blessures sous-commotionnelles répétitives, jour après jour, année après année – faire cela pendant toute une carrière, cela entraîne des dommages beaucoup plus importants du point de vue de la neurodégénérescence qu’une seule commotion », Gray a déclaré à CNN.
« Tout cap est mauvais. Peu importe que ce soit en match play ou à l’entraînement », ajoute-t-il. « Ce que nous pouvons faire maintenant, c’est réduire le cap dans l’entraînement et l’un des moyens de le faire est d’introduire différentes techniques d’entraînement, d’arrêter autant de diriger le ballon et d’introduire de meilleures techniques d’entraînement, ce qui pourrait impliquer une technologie plus avancée. »
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