Boeing Starliner envoie pour la première fois des astronautes de la NASA dans l’espace
La troisième fois a été un charme pour la capsule Starliner de Boeing, qui a finalement décollé avec des astronautes à bord pour la première fois mercredi, donnant le coup d’envoi d’un vol d’essai tant attendu et à enjeux élevés vers la Station spatiale internationale.
La capsule a été lancée à 10 h 52 HE, mise en orbite sur une fusée Atlas V depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride.
Les astronautes vétérans de la NASA Barry Butch Wilmore et Sunita Williams constituent l’équipage inaugural du Starliner. Ils devraient passer environ une journée à se rendre à la station spatiale avant de s’amarrer à l’avant-poste en orbite jeudi à 12 h 15 HE.
Le programme Starliner, y compris ce premier vol en équipage, a été en proie à des années de retards et de problèmes techniques. Plus récemment, une tentative de lancement samedi a été annulée alors qu’il restait moins de 4 minutes au compte à rebours. Une précédente tentative, le 6 mai, avait également échoué après un problème survenu avec une valve de la fusée Atlas V, fabriquée par United Launch Alliance, une coentreprise de Boeing et Lockheed Martin. Une fuite d’hélium distincte a ensuite été détectée dans le système de propulsion du Starliner, ce qui a entraîné de nouveaux retards.
Boeing espère rattraper SpaceX d’Elon Musk, qui transporte des astronautes de la NASA vers la Station spatiale internationale à bord de sa capsule Crew Dragon depuis 2020. Si ce vol Starliner en équipage réussit jusqu’à l’atterrissage, il pourrait ouvrir la voie à Boeing pour rejoindre SpaceX. rangs, donnant à la NASA une deuxième option pour les vols de routine à destination et en provenance de la station spatiale.
Les deux sociétés ont développé leur vaisseau spatial dans le cadre du programme Commercial Crew de la NASA. L’initiative a été lancée il y a plus de dix ans pour aider les entreprises privées à construire de nouveaux véhicules spatiaux destinés à emmener les astronautes en orbite terrestre basse, à la suite du retrait des navettes spatiales de l’agence.