Blue Origin vise Mars en 2024 avec un vaisseau spatial jumeau de la NASA
Blue Origin passe de l’orbite terrestre basse à Mars.
La NASA a donné à Blue Origin un ordre de mission pour lancer une mission sur Mars connue sous le nom d’ESCAPADE (Escape and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers). L’agence a annoncé la commande dans un communiqué (s’ouvre dans un nouvel onglet) publié jeudi (9 février).
Le vaisseau spatial jumeau devrait être lancé fin 2024 à bord de la prochaine fusée New Glenn de Blue Origin, en supposant que le propulseur soit prêt à temps, et amènera la société au-delà des royaumes suborbitaux où elle vole actuellement.
ESCAPADE doit étudier la magnétosphère, la zone magnétique de l’atmosphère de la planète rouge, avec des engins jumeaux conçus par Rocket Lab. Deux engins spatiaux en orbite autour de Mars examineront comment le vent solaire (particules chargées du soleil) a arraché l’atmosphère pendant des éternités, l’amincissant considérablement.
Les résultats de la mission pourraient permettre aux scientifiques d’en savoir plus sur la façon dont la planète s’est si sèche au fil du temps, car il y a des milliards d’années, il semble que l’eau martienne coulait abondamment à la surface.
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Blue Origin fait partie d’un petit groupe d’entreprises qui étaient à l’étude pour les travaux. La NASA l’a sélectionné dans la liste restreinte de 13 entreprises de l’agence Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) formulée en 2022. Les détails financiers du contrat de jeudi n’ont pas été publiés par la NASA, mais SpaceNews a déclaré qu’il était de 20 millions de dollars sur la base des dossiers de passation de marchés du gouvernement.
Le VADR est destiné à « de nouvelles opportunités pour les charges utiles scientifiques et technologiques et à la promotion d’un marché de lancement commercial américain en pleine croissance », selon la documentation de la NASA (s’ouvre dans un nouvel onglet). En 2022, la NASA a décerné (s’ouvre dans un nouvel onglet) Phantom Space Corp. quatre missions de classe cubesat dans le cadre de VADR ; ces lancements sont prévus pour 2024 sur la fusée Daytona de Phantom.
Blue Origin lance des personnes et des charges utiles avec une fusée suborbitale plus petite appelée New Shepard. Le booster a subi une anomalie sans équipage lors du lancement le 12 septembre 2022, interrompant tous les lancements. Blue n’a fourni aucun détail sur l’enquête au cours des cinq mois qui ont suivi l’apparition du problème.
Lorsqu’il sera prêt, New Glenn sera disponible en deux variantes, une à deux étages et une à trois étages, pour cibler l’espace orbital et au-delà. Il est prévu qu’il dépasse 313 pieds (95 mètres) de hauteur, cinq fois celui de New Shepard de 59 pieds (18 m).
Elizabeth Howell est co-auteur de « Pourquoi suis-je plus grand (s’ouvre dans un nouvel onglet)? » (ECW Press, 2022; avec l’astronaute canadien Dave Williams), un livre sur la médecine spatiale. Suivez-la sur Twitter @howellspace (s’ouvre dans un nouvel onglet). Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom (s’ouvre dans un nouvel onglet) ou Facebook (s’ouvre dans un nouvel onglet).