Blue Origin vise le 19 mai pour le premier vol spatial en équipage depuis 2022
La sécheresse des vols spatiaux habités de Blue Origin prendra fin ce week-end, si tout se passe comme prévu.
La société de vols spatiaux de Jeff Bezos a annoncé aujourd’hui (14 mai) qu’elle ciblait dimanche (19 mai) son dernier effort de tourisme spatial suborbital. La mission, connue sous le nom de NS-25, décollera du site de Blue Origin dans l’ouest du Texas au cours d’une fenêtre qui s’ouvrira à 9h30 HAE (13h30 GMT ; 8h30 heure locale dans l’ouest du Texas).
Blue Origin diffusera en direct le lancement. La couverture débutera à 8h50 HAE (12h50 GMT).
En rapport: Faits sur New Shepard, la fusée de Blue Origin pour le tourisme spatial
Les vols suborbitaux de Blue Origin utilisent le véhicule New Shepard de la société, composé d’une fusée et d’une capsule. Ces deux éléments sont réutilisables ; la fusée atterrit verticalement peu de temps après le décollage, tandis que la capsule transportant l’équipage atterrit sous des parachutes.
Les passagers à bord de la capsule expérimentent quelques minutes d’apesanteur et voient la Terre dans l’obscurité de l’espace. C’est une affaire éclair; l’ensemble du vol, du lancement à l’atterrissage de la capsule, dure environ 11 minutes.
Comme son nom l’indique, NS-25 sera le 25e décollage de New Shepard à ce jour. Mais ce ne sera que le septième lancement en équipage du véhicule, qui effectue également des missions de recherche robotique.
Le vol le plus récent en équipage de Blue Origin, NS-22, a eu lieu en août 2022. Un mois plus tard, New Shepard a subi une anomalie lors d’une mission de recherche, entraînant la destruction de la fusée ; la capsule a été parachutée en toute sécurité sur Terre.
Blue Origin a immobilisé New Shepard pendant qu’il enquêtait sur l’anomalie – qu’il a attribuée à une « défaillance thermostructurelle » de la tuyère du moteur unique BE-3PM de la fusée – et a conçu un correctif. Le véhicule suborbital a repris le vol en décembre 2023 avec la mission NS-24 sans équipage.
Blue Origin a annoncé le mois dernier l’équipage de la prochaine mission NS-25. Les six passagers sont Ed Dwight, le tout premier candidat astronaute noir des États-Unis ; le capital-risqueur Mason Angel ; Sylvain Chiron, fondateur de la brasserie artisanale française Brasserie Mont Blanc ; l’entrepreneur Kenneth L. Hess ; Carol Schaller, comptable à la retraite; et le pilote et aviateur Gopi Thotakura. Vous pouvez en savoir plus sur chacun d’eux ici.
Une autre mission touristique suborbitale sera lancée quelques semaines après NS-25, si tout se passe comme prévu. Le principal concurrent de Blue Origin dans cet espace, Virgin Galactic, vise le 8 juin pour son vol Galactic 07 à quatre passagers.