Blue Origin lance le premier candidat astronaute noir, âgé de 90 ans, et 5 touristes spatiaux sur la fusée New Shepard (vidéo)
La sécheresse de près de deux ans des vols spatiaux habités de Blue Origin est terminée.
La société aérospatiale de Jeff Bezos a lancé sa mission NS-25 aujourd’hui (19 mai), envoyant six personnes – dont le tout premier candidat astronaute noir des États-Unis – pour un bref voyage dans l’espace suborbital à bord de son combo fusée-capsule New Shepard.
Il s’agissait du premier lancement de tourisme spatial de Blue Origin depuis août 2022. Cette mission précédente s’est bien déroulée, mais le prochain vol de la société, une escapade de recherche sans équipage lancée un mois plus tard, ne s’est pas produit : New Shepard a subi une grave anomalie, provoquant la destruction du premier -amplificateur d’étage. (La capsule a atterri en toute sécurité sous des parachutes.)
New Shepard est resté cloué au sol pendant plus d’un an tandis que Blue Origin enquêtait sur l’accident de septembre 2022, que la société a finalement attribué à une défaillance thermostructurelle de la tuyère du moteur unique de la fusée. Le véhicule est revenu au combat en décembre dernier lors d’un vol sans équipage et est maintenant de retour, avec une autre mission humaine à son actif.
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NS-25 – ainsi nommé parce qu’il s’agissait du 25e lancement de New Shepard à ce jour – a décollé du site de Blue Origin dans l’ouest du Texas aujourd’hui à 10 h 37 HAE (14 h 37 GMT ; 9 h 30, heure locale du Texas).
Six personnes étaient à bord, dont le sculpteur et auteur de 90 ans Ed Dwight. Dwight, ancien capitaine de l’US Air Force, a gravé son nom dans les livres d’histoire de l’aérospatiale il y a plus de soixante ans.
« En 1961, Ed a été choisi par le président John F. Kennedy pour suivre une formation à l’Aerospace Research Pilot School (ARPS), un programme de formation au pilotage d’élite de l’US Air Force connu comme une voie d’entrée pour entrer dans le corps des astronautes de la NASA », a écrit Blue Origin dans une description de l’équipage du NS-25. « En 1963, après avoir terminé avec succès le programme ARPS, Ed a été recommandé par l’US Air Force pour le corps des astronautes de la NASA, mais n’a finalement pas été sélectionné. »
Le premier Noir américain à être sélectionné pour un programme spatial fut Robert Lawrence, choisi en juin 1967 pour le projet Manned Orbiting Laboratory de l’US Air Force. Le MOL, un avant-poste d’espionnage avec équipage prévu, n’a jamais été construit et Lawrence est mort dans le crash d’un avion supersonique en décembre 1967. Un Noir américain n’a atteint l’espace qu’en août 1983, lorsque Guion Bluford a participé à la mission spatiale STS-8. navette Challenger. (Sally Ride est devenue la première femme américaine dans l’espace lors de la précédente mission de Challenger, STS-7, lancée en juin 1983.)
Dwight a été rejoint sur le vol d’aujourd’hui par le capital-risqueur Mason Angel ; le magnat français de la brasserie artisanale Sylvain Chiron ; l’entrepreneur Kenneth L. Hess ; Carol Schaller, comptable à la retraite; et le pilote et aviateur Gopi Thotakura.
Les six passagers ont pu expérimenter quelques minutes d’apesanteur et voir la Terre dans l’obscurité de l’espace, à une altitude maximale d’environ 105 km. Comme toutes les nouvelles escapades de Shepard, leur voyage a été assez court, se terminant par un atterrissage en parachute dans la poussière du Texas à 10 h 47 HE (14 h 47 GMT), dix minutes seulement après le décollage.
Le booster NS-25 a repoussé la capsule de la mission jusqu’au sol, atterrissant sept minutes après le décollage.
La capsule a atterri sous seulement deux de ses trois parachutes, mais les commentateurs du lancement sur le livestream de Blue Origin ont assuré aux téléspectateurs qu ‘ »il y a plusieurs facteurs de redondance dans ce système et donc l’atterrissage avec deux parachutes est parfaitement acceptable ».
NS-25 était le septième vol spatial avec équipage de Blue Origin ; les 18 autres missions de la société ont été des efforts de recherche sans équipage.
Blue Origin n’a pas révélé le prix de son siège pour les missions New Shepard. Le principal concurrent de l’entreprise dans l’industrie du tourisme suborbital, Virgin Galactic de Richard Branson, facture actuellement 450 000 dollars par personne pour un trajet à bord de son avion spatial VSS Unity.
L’Unity piloté se prépare à effectuer sa septième mission commerciale. Le décollage de ce vol de quatre passagers, connu sous le nom de Galactic 07, est prévu pour le 8 juin.