Blizzard et Netease mettent fin à un partenariat de 14 ans : tout ce que vous devez savoir

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En un coup d’œil

• Les plus grands titres de Blizzard suspendus en Chine à partir du 23 janvier, les ventes cesseront dans les prochains jours
• NetEase et Blizzard n’ont pas réussi à négocier le renouvellement d’un partenariat de 14 ans
• Blizzard cherche des partenaires alternatifs, NetEase dit qu’il n’y aura « aucun impact » sur les finances

Les plus grands jeux de Blizzard ne seront plus disponibles en Chine après la fin de son partenariat de longue date avec NetEase en janvier.

Depuis 2008, NetEase, basé en Chine, s’occupe des tâches de publication pour World of Warcraft, Hearthstone et Overwatch, prolongeant et renouvelant souvent ces accords au fil des ans.

Cependant, les deux parties n’ont pas réussi à s’entendre sur les conditions d’un renouvellement et le partenariat prendra fin le 23 janvier, date à laquelle les titres suivants seront suspendus en Chine :

• Diablo 3
• Foyer
• Les Héros de la Tempête
• Surveillance
• StarCraft (tous les titres)
• Warcraft 3 : Reforged
• World of Warcraft

Blizzard a annoncé qu’il cesserait de vendre ces titres « dans les prochains jours », mais les prochaines sorties de World of Warcraft : Dragonflight, Hearthstone : March of the Lich King et la saison 2 d’Overwatch 2 se poursuivront comme prévu.

Diablo Immortal, qui est co-développé par NetEase et Blizzard, est couvert par un accord séparé et ne sera pas affecté.

Qu’est-il arrivé?

Les deux éditeurs ont publié des déclarations concernant l’échec des négociations qui auraient conduit à un renouvellement de leurs partenariats.

« Nous avons déployé beaucoup d’efforts et essayé avec la plus grande sincérité de négocier avec Activision Blizzard »

William Ding, NetEase

Le PDG de NetEase, William Ding, a déclaré : « Nous avons déployé beaucoup d’efforts et essayé avec la plus grande sincérité de négocier avec Activision Blizzard afin que nous puissions poursuivre notre collaboration et servir les nombreux acteurs dévoués en Chine.

« Cependant, il y avait des différences importantes sur des termes clés et nous n’avons pas pu parvenir à un accord.

« Nous accordons une grande importance à nos normes de produits et d’exploitation et respectons nos engagements envers les acteurs chinois. »

Dans sa propre déclaration, Blizzard a déclaré que les deux sociétés ne pouvaient pas s’entendre sur un accord « cohérent avec les principes de fonctionnement et les engagements de Blizzard envers les joueurs et les employés ».

Comment cela affecte-t-il Blizzard ?

Tous les jeux développés en dehors de la Chine doivent avoir un éditeur chinois afin d’opérer légalement et officiellement sur ce marché.

Cependant, il convient de souligner les termes « légalement et officiellement », car de nombreux joueurs chinois continuent d’accéder à des titres non nationaux par d’autres moyens ; par exemple, la version internationale de Steam (bien que les titres de Blizzard ne soient pas actuellement disponibles sur ce magasin).

Mike Ybarra de Blizzard a déclaré que l’éditeur « recherchait des alternatives pour apporter [its] jeux aux joueurs à l’avenir. »

Cependant, la sécurisation d’un autre éditeur chinois sera probablement un processus long, notamment parce que les régulateurs ont été très lents à délivrer des licences d’édition au cours de l’année écoulée.

L’organisme gouvernemental responsable rattrape également un arriéré après plusieurs gels du processus pendant sa restructuration. L’analyste basé en Chine, Daniel Camilo, raconte GamesIndustry.biz que l’obtention d’une licence d’édition prend actuellement « des mois ».

Il est également difficile de savoir si le processus en cours de l’acquisition proposée par Microsoft d’Activision Blizzard pour 67,8 milliards de dollars affectera le processus, ajoute Camilo.

Blizzard sera toujours présent en Chine grâce à Diablo Immortal. Bien que le jeu n’ait pas réussi à compenser la baisse des résultats de l’éditeur au deuxième trimestre lors de son lancement international en juin, le lancement retardé en Chine s’est avéré être un coup de pouce bien nécessaire au cours du dernier trimestre.

Daniel Ahmad de Niko Partners raconte GamesIndustry.biz que la Chine reste un marché important pour Activision Blizzard car c’est le premier marché mondial des jeux en termes de chiffre d’affaires.

Niko dit que World of Warcraft était le septième jeu PC le plus rentable et le neuvième jeu PC le plus joué en Chine en 2021.

« Si Blizzard s’associe à une autre société de jeux chinoise, ses jeux devront réintégrer le processus d’approbation sous le nouvel opérateur », a déclaré Ahmad. « Cependant, il existe un processus accéléré que les opérateurs peuvent utiliser. Par exemple, lorsque Warframe a changé d’opérateur de Changyou à iDreamsky, il a pu utiliser ce processus d’approbation distinct qui est également utilisé lorsque le nom d’un jeu doit être changé ou une plate-forme supplémentaire. doit être ajouté à la licence.

« Blizzard pourrait se tourner vers Tencent, qui s’est associé à Activision Blizzard pour développer et publier Call of Duty: Mobile en Chine. Tencent, avec ses solides canaux de distribution et son expérience dans l’exploitation de franchises de jeux étrangères, est probablement le seul partenaire logique pour qu’Activision Blizzard remplace NetEase. »

Comment cela affecte-t-il NetEase ?

NetEase a affirmé que les jeux de Blizzard représentaient des « chiffres faibles » en pourcentage de ses revenus nets totaux et de son revenu net en 2021, et il en va de même au cours des neuf premiers mois de 2022.

L’éditeur chinois a ajouté que l’expiration de ces accords de licence « n’aura aucun impact significatif sur les résultats financiers de NetEase ».

Cependant, Reuters a cité un rapport de Daiwa Capital Markets du début du mois, qui postulait que la perte des titres de Blizzard réduirait les revenus de 6% à 8%. Ceci est basé sur l’estimation que les jeux sous licence représentent environ 10 % des revenus totaux de NetEase, Blizzard représentant jusqu’à 80 % de ses jeux sous licence.

Reuters a également signalé que les actions de NetEase avaient chuté de 11 % lors des échanges du matin à Hong Kong après l’annonce de la fin du partenariat de longue date.

« NetEase a continuellement investi dans de nouveaux studios et talents internationaux ces derniers temps, et devrait continuer à le faire dans un avenir prévisible »

Daniel Camilo, analyste

L’analyste Daniel Camilo raconte GamesIndustry.biz que NetEase s’oriente davantage vers une stratégie mondiale plutôt que de s’appuyer sur son marché domestique, et que les jeux de Blizzard en Chine « ne sont pas aussi primordiaux pour la stratégie de croissance de NetEase actuellement et à l’avenir ».

Il ajoute que, alors que Blizzard était historiquement très populaire en Chine – en particulier avec World of Warcraft – les jeux de l’éditeur « n’ont plus le poids qu’ils avaient au cours de la dernière décennie » sur ce marché.

« Le marché chinois, bien qu’énorme, continue d’être extrêmement restrictif pour le contenu publié officiellement, tant en quantité qu’en forme », dit-il.

« NetEase a continuellement investi dans de nouveaux studios et talents internationaux ces derniers temps, et continuera probablement à le faire dans un avenir prévisible. Son objectif est de maximiser et de potentialiser la portée de ses jeux dans le monde entier – certains actuels, nouveaux et en développement – et pas nécessairement en Chine. »

Rien qu’au cours du dernier mois, NetEase a pris une participation minoritaire dans le studio Liquid Swords du réalisateur de Just Cause, Christofer Sundberg, a acquis le studio Grasshopper Manufacture basé au Japon de Goichi ‘Suda51’ Suda et a ouvert son propre studio interne au Japon, GPTrack50, dirigé par Resident Evil producteur Hiroyuki Kobayashi.

Plus tôt cette année, il a ouvert deux studios américains sous la forme de Jackalope Games et Jar of Sparks.

Ahmad convient que, si Blizzard a été un facteur clé de la croissance de NetEase, son partenaire chinois s’est également développé sur ses propres mérites.

« NetEase s’est récemment lancé dans une stratégie d’expansion mondiale et avec le succès de titres tels que Naraka: Bladepoint au cours de l’année écoulée, il est clair que NetEase peut incuber et lancer avec succès de nouveaux projets de jeux auto-développés qui stimulent la croissance des revenus », dit-il.