Biden annoncera un accord sur les sous-marins nucléaires australiens lors de la réunion AUKUS

Le Premier ministre australien Anthony Albanese et le Premier ministre britannique Rishi Sunak rejoindront Biden à la base de San Diego 18 mois après que leurs pays ont formé une alliance appelée AUKUS dans le but principal d’amener l’Australie dans le giron des marines possédant des sous-marins à propulsion nucléaire.

Alors que l’Australie a exclu le déploiement d’armes atomiques, son acquisition des navires à propulsion nucléaire transformera son rôle dans un projet dirigé par les États-Unis pour maintenir l’équilibre des forces vieux de plusieurs décennies dans le Pacifique.

Selon les médias américains, Biden annoncera un plan à long terme en plusieurs étapes destiné à faire de l’Australie un partenaire à part entière dans la mise en service de la technologie nucléaire américaine top secrète qui n’était auparavant partagée qu’avec l’allié historique britannique.

Jusqu’à cinq sous-marins nucléaires américains de classe Virginia seront vendus à l’Australie au cours de la prochaine décennie, a rapporté le Washington Post. L’Australie et la Grande-Bretagne se lanceraient alors toutes deux dans la construction d’un nouveau modèle de sous-marin, utilisant la technologie de propulsion américaine et baptisé SSN-AUKUS, avec une livraison dans les années 2040.

Alors que le plan mettra des années à se concrétiser, il marque un changement ambitieux de l’Australie et des États-Unis alors qu’ils envisagent l’expansion rapide de la puissance militaire chinoise, y compris la construction par Pékin d’une flotte navale sophistiquée et la transformation d’îles artificielles en bases offshore.

Face aux défis croissants de la Chine et de l’invasion russe de l’Ukraine pro-occidentale, la Grande-Bretagne s’apprête également à renforcer ses capacités militaires.

Un financement supplémentaire de plus de 6 milliards de dollars au cours des deux prochaines années permettra de « reconstituer et renforcer les stocks vitaux de munitions, de moderniser l’entreprise nucléaire britannique et de financer la prochaine phase du programme de sous-marins AUKUS », a déclaré Downing Street lundi.

Des augmentations de dépenses à plus long terme pour le budget de la défense sont envisagées, a-t-il ajouté.

Querelle diplomatique avec la France

L’Australie était auparavant sur la bonne voie pour remplacer sa flotte vieillissante de sous-marins à moteur diesel par un ensemble de 66 milliards de dollars de navires français, également à propulsion conventionnelle.

L’annonce abrupte par Canberra qu’elle se retirait de cet accord et s’engageait dans le projet AUKUS a déclenché une dispute brève mais inhabituellement furieuse entre les trois pays et leur proche allié, la France.

L’Australie cherche maintenant à utiliser les navires sous-marins américains et, plus tard, américano-britanniques technologiquement supérieurs, qui pourront rester immergés presque indéfiniment et lancer de puissants missiles de croisière.

Comparé aux sous-marins de la classe Collins qui doivent être retirés par l’Australie, la classe Virginia est presque deux fois plus longue et transporte 132 membres d’équipage, et non 48.

Bien que l’Australie exclut l’acquisition de ses propres armes nucléaires, la Chine a averti qu’AUKUS risquait de déclencher une course aux armements et a accusé les trois pays de retarder les efforts de non-prolifération nucléaire.

« Nous exhortons les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Australie à abandonner la mentalité de la guerre froide et les jeux à somme nulle, à honorer de bonne foi leurs obligations internationales et à faire davantage de choses propices à la paix et à la stabilité régionales », a déclaré à la presse la porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères, Mao Ning. À Pékin.

Le dirigeant du pays communiste, Xi Jinping, a fait une déclaration enflammée la semaine dernière accusant les États-Unis de diriger un effort occidental pour « l’endiguement, l’encerclement et la répression complets de la Chine ».

Mais Washington affirme que Pékin alarme les pays de l’Asie-Pacifique avec ses menaces d’envahir la démocratie autonome de Taiwan, tout en soulignant la menace de la Corée du Nord dotée d’armes nucléaires.

(AFP)