Avec le mystère des données de Voyager 1, la NASA s’appuie sur une conversation lente et longue distance
L’équipe Voyager 1 de la NASA tente de comprendre pourquoi le vaisseau spatial semble confus quant à son emplacement dans l’espace, mais la distance de la mission par rapport à la Terre rend la résolution du problème difficile.
La Voyageur 1 mission lancée en 1977 avec une durée de vie théorique de cinq ans. Près de 45 ans et une série de survols planétaires plus tard, le vaisseau spatial est maintenant à environ 14,5 milliards de miles (23,3 milliards de kilomètres) de Terre, explorant l’espace interstellaire. Le vaisseau spatial a fait d’innombrables découvertes, mais a également subi un certain nombre d’anomalies et de mystères. Le dernier d’entre eux est données de télémétrie indésirables renvoyées sur Terre.
« Nous avons un problème avec le vaisseau spatial Voyager 1 », a déclaré Thomas Zurbuchen, administrateur associé de la NASA pour la Direction des missions scientifiques, lors d’une réunion du Conseil des études spatiales des Académies nationales des sciences, de l’ingénierie et de la médecine jeudi 9 juin, où il donné plus de détails sur la situation et ce qu’elle pourrait signifier pour la mission.
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Alors que le vaisseau spatial fonctionne bien, les messages du système d’articulation et de contrôle d’attitude du Voyager, qui maintient le vaisseau spatial et son antenne dans la bonne orientation, « ne reflètent pas ce qui se passe réellement à bord », a déclaré Zurbuchen.
Aller au fond de cette confusion n’est cependant pas chose facile, en raison de la grande distance entre la Terre et Voyager 1, ce qui signifie de longs retards dans le temps qu’il faut pour communiquer avec Voyager 1, faisant presque du vaisseau spatial une victime de sa longévité. « Imaginez que vous avez une conversation avec quelqu’un dans laquelle vous ne pouvez dire qu’un mot tous les jours », a déclaré Zurbuchen. « Et vous n’entendez de retour que tous les deux jours. C’est le genre de discussion que nous avons. »
Zurbuchen est convaincu que l’équipe Voyager résoudra le mystère, mais a noté que le vaisseau spatial ne peut pas continuer éternellement. En plus du problème de communication actuel, Voyager 1 fonctionne également à des températures beaucoup plus froides que celles pour lesquelles il a été conçu en raison de la désintégration de la source d’énergie nucléaire du vaisseau spatial.
« Je ne vous dis pas que c’est la fin de cette mission », a-t-il souligné, notant que l’équipe derrière la mission a résolu de nombreux problèmes au cours de la longue vie du Voyager.
« Ne vous y trompez pas, il y avait des problèmes, même depuis que je suis à la NASA, qui étaient vraiment préoccupants à propos de Voyager ; l’équipe l’a résolu », a-t-il déclaré. « Mais aussi, si un jour, ce n’est plus résolu, c’est un succès immédiat et il faudrait sortir le champagne. »
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