Au milieu des tensions sur Terre, les États-Unis affirment que « les conflits dans l’espace ne sont pas inévitables »
Cet article a été initialement publié sur La conversation. (s’ouvre dans un nouvel onglet) La publication a contribué l’article à Space.com’s Voix d’experts : éditoriaux et perspectives.
Kuan-Wei Chen (s’ouvre dans un nouvel onglet)directeur exécutif, Centre de recherche en droit aérien et spatial, Université McGill
En 1996, Joseph W. Ashy, ancien commandant en chef américain du Commandement de la défense aérospatiale de l’Amérique du Nord, a déclaré : « Nous allons nous battre dans l’espace. Nous allons nous battre depuis l’espace et nous allons combattre dans l’espace (s’ouvre dans un nouvel onglet). »
En moins de trois décennies depuis lors, nous avons vu la création de l’US Space Force (s’ouvre dans un nouvel onglet)essais d’armes anti-satellites par les principales nations spatiales (s’ouvre dans un nouvel onglet) et le développement rapide d’armes susceptibles d’interférer avec, de perturber ou de détruire les actifs spatiaux (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Lié: L’intérêt militaire pour la lune s’intensifie
Pas étonnant qu’il y ait de nombreuses inquiétudes quant au potentiel de guerre dans l’espace (s’ouvre dans un nouvel onglet). Mais la croyance en l’inévitabilité de l’espace devenant le prochain champ de bataille majeur risque de devenir, comme l’écrit l’expert en droit de l’espace Steven Freeland, « une prophétie auto-réalisatrice si la prudence et la retenue ne sont pas exercées ». (s’ouvre dans un nouvel onglet). »
Il est donc rafraîchissant que, le 18 avril, le vice-président américain Kamala Harris ait engagé les États-Unis à « ne pas effectuer d’essais destructeurs de missiles antisatellites à ascension directe (s’ouvre dans un nouvel onglet). »
Effet juridique
Le contexte entourant la déclaration de Harris, qui préside également le National Space Council (s’ouvre dans un nouvel onglet), suggère qu’il s’agit de plus qu’un engagement politique. La déclaration était formulée en « des termes clairs et précis (s’ouvre dans un nouvel onglet). » Il a également été précédé par les affirmations selon lesquelles les États-Unis « montreront par l’exemple » et « seront un chef de file afin d’établir, de faire progresser et de démontrer des normes pour l’utilisation responsable et pacifique de l’espace extra-atmosphérique ».
En droit international, « les déclarations faites publiquement et manifestant la volonté d’être lié (s’ouvre dans un nouvel onglet) » peut créer des obligations juridiques. Dans ce cas, les États-Unis ont publié une déclaration unilatérale, qui a à la fois un impact politique et un effet juridique considérables.
La déclaration américaine doit être lue à la lumière des échanges multilatéraux en cours sur la réduction des menaces spatiales par des normes, des règles et des principes de comportement responsable (s’ouvre dans un nouvel onglet)et le prochain groupe de travail à composition non limitée sur la réduction des menaces spatiales (s’ouvre dans un nouvel onglet). Il sera intéressant de voir si d’autres pays se joindront aux États-Unis pour faire de telles déclarations.
Inédit, mais pas sans précédent
Pendant des décennies, les pays ont exprimé leur inquiétude face à une course aux armements dans l’espace (s’ouvre dans un nouvel onglet)et a souligné que l’implantation d’armes dans l’espace extra-atmosphérique qui constitueraient un << grave danger pour la paix et la sécurité internationales (s’ouvre dans un nouvel onglet). »
Au début des années 1980, le secrétaire général de l’Union soviétique de l’époque, Yuri Andropov, a annoncé que Moscou ne serait pas « le premier à lancer dans l’espace tout type d’arme antisatellite ». (s’ouvre dans un nouvel onglet). » Andropov a décrété un « moratoire sur de tels lancements pour toute la période pendant laquelle d’autres pays, y compris les États-Unis, s’abstiendront de stationner dans l’espace extra-atmosphérique des systèmes anti-satellites de tout type. »
Depuis 2014, la grande majorité des pays ont voté en faveur d’une résolution de l’Assemblée générale des Nations Unies qui confirme leur engagement politique à ne pas être les premiers à placer des armes dans l’espace (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Malgré tout, plusieurs tests de missiles anti-satellites ont été menés au fil des ans, le plus récemment par la Russie fin 2021 (s’ouvre dans un nouvel onglet). On a dit que la création gratuite de débris par ces tests avait grandement « risque accru pour la durabilité et la stabilité de l’espace extra-atmosphérique et des vols spatiaux habités (s’ouvre dans un nouvel onglet). »
La langue compte
Bien que la dernière déclaration des États-Unis soit la bienvenue, l’engagement est de ne pas procéder à des essais de missiles antisatellites depuis la Terre. Rien ne suggère que les États-Unis se soient également engagés à ne pas utiliser de missiles à ascension directe, et il n’y a rien sur l’essai ou l’utilisation d’armes dans l’espace ou d’armes depuis l’espace.
Il y a également un silence alarmant sur le fait de s’abstenir d’autres méthodes de désactivation, de perturbation ou de destruction d’objets spatiaux, par exemple par des moyens électromagnétiques ou cybernétiques. (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Le projet de traité sur la prévention de l’implantation d’armes dans l’espace extra-atmosphérique (s’ouvre dans un nouvel onglet) vise à interdire le placement de toute arme dans l’espace et à interdire la menace ou l’utilisation de la force contre des objets spatiaux, mais les États-Unis et d’autres s’y sont opposés (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Paix dans l’espace
Des fonctions de base telles que les communications mondiales, le positionnement et la navigation à la surveillance de l’évolution des conditions météorologiques et à la réduction des pénuries de nourriture et d’eau (s’ouvre dans un nouvel onglet), les applications spatiales font partie intégrante de la vie moderne. Les conséquences de la perturbation ou de la destruction même d’une partie de l’infrastructure spatiale qui est si cruciale pour les civils, l’industrie et les militaires sont inimaginables (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Placer ou utiliser des armes dans l’espace extra-atmosphérique augmenterait la probabilité d’un conflit. La militarisation de l’espace extra-atmosphérique n’est pas inévitable – c’est plutôt « un choix (s’ouvre dans un nouvel onglet). »
Droit international de l’espace (s’ouvre dans un nouvel onglet) impose des contraintes sur les essais et l’utilisation d’armes anti-satellites et sur la perturbation des signaux de radiofréquence. La loi limite également les autres moyens de causer des interférences indésirables avec les opérations spatiales d’autres pays.
Il est encourageant de noter que le jour même de l’engagement du vice-président, la Maison Blanche dans son communiqué de presse a annoncé que «[c]un conflit ou une confrontation dans l’espace n’est pas inévitable (s’ouvre dans un nouvel onglet). »
Le bénéfice de tous
L’espace est un bien commun mondial, « disponible pour tous (s’ouvre dans un nouvel onglet). » Selon le Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1967 (s’ouvre dans un nouvel onglet)l’espace doit être exploré et utilisé « à des fins pacifiques » et « pour le bénéfice et dans l’intérêt de tous les pays ».
Le Manuel de McGill sur le droit international applicable aux utilisations militaires de l’espace extra-atmosphérique (s’ouvre dans un nouvel onglet) est le premier manuel au monde clarifiant le droit international applicable aux utilisations militaires de l’espace extra-atmosphérique en temps de paix (s’ouvre dans un nouvel onglet).
En clarifiant les limites que le droit international impose à la menace ou à l’utilisation de la force dans l’espace extra-atmosphérique, on espère que le Manuel de McGill renforcera la conviction que les conflits dans l’espace ne sont pas inévitables.
La déclaration unilatérale des États-Unis a fourni l’occasion d’œuvrer à la prévention de la propagation des conflits dans l’espace extra-atmosphérique. Elle a également donné l’élan nécessaire à d’autres pays pour réaffirmer leur engagement à explorer et à utiliser l’espace de manière sûre, responsable et durable.
Cet article est republié de La conversation (s’ouvre dans un nouvel onglet) sous licence Creative Commons. Lis le article original (s’ouvre dans un nouvel onglet).
Suivez tous les problèmes et débats d’Expert Voices – et participez à la discussion – sur Facebook et Twitter. Les opinions exprimées sont celles de l’auteur et ne reflètent pas nécessairement les vues de l’éditeur.