Artemis I : Une fusée géante pour établir de nouveaux records spatiaux
Après 50 ans d’absence, la Nasa revient sur la Lune. Cette fois, le programme porte le nom d’Artémis, la déesse grecque de la Lune et sœur jumelle du dieu solaire Apollon. Non seulement c’est un meilleur ajustement en termes de nom et de destination, Artemis assurera quelque chose qu’Apollon a négligé de faire : il mettra la première femme sur la Lune.
De manière appropriée, la première femme directrice de lancement de la Nasa, Charlie Blackwell-Thompson, supervisera le compte à rebours et le décollage de la première mission. Mais Artemis I est bien plus qu’un moment féministe. Au cours de son voyage de 37 jours sur une orbite rétrograde prolongée autour de la Lune voyageant dans la direction opposée à la Lune en orbite autour de la Terre, il réalisera un certain nombre d’autres premières importantes.
« Nous allons amener le premier véhicule humain plus loin que n’importe quel véhicule humain n’est allé auparavant », a déclaré Jim Free, administrateur associé de la Nasa pour le développement des systèmes d’exploration. « Et nous allons parcourir 40 000 miles (64 000 km) au-delà de la Lune avec la capsule Orion. »
Lorsque le nouveau vaisseau spatial d’exploration avec équipage d’Orion Nasa y parviendra, il se trouvera à environ 280 000 miles (450 600 km) de la Terre, battant un record précédemment détenu par l’équipage d’Apollo 13 en 1970. Comme Artemis I est un vol d’essai, le vaisseau spatial Orion L’équipage sera composé d’un mannequin à taille humaine portant des capteurs pour mesurer les contraintes, les contraintes et les radiations potentielles qui accueilleront le (vrai) équipage pour Artemis II et au-delà. Mais ce n’est pas tout
Après plusieurs retards causés par des problèmes techniques et des fuites d’hydrogène, Artemis I sera lancé sur une fusée Space Launch System (SLS) qui, bien que plus petite que la Saturn V, possède l’étage de fusée le plus haut du monde à 64,6 m (212 pieds).
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« La SLS est la fusée la plus puissante construite », déclare Free. « C’est 8,8 millions de livres de poussée et, lorsque nous atteindrons notre taux de vol maximal, le programme Artemis emmènera quatre personnes à la surface de la Lune pendant 30 jours. »
Il s’agit d’une mise à niveau considérable. Au cours de tous les atterrissages sur la Lune, le temps le plus long passé par les astronautes à la surface a été d’un peu plus de trois jours, lors d’Apollo 17 en 1972.