Applications de rencontres : le manque de réglementation, de surveillance et de concurrence affecte la qualité et des millions de personnes risquent d’y perdre

Quand Aleksandr Zhadan a utilisé ChatGPT pour parler à plus de 5 000 femmes sur Tinder, c’était un signe des choses à venir.

À mesure que l’intelligence artificielle devient plus sophistiquée et plus facilement disponible, les rencontres en ligne sont confrontées à une vague de fraude basée sur l’IA. Le secteur, dominé par un petit nombre d’opérateurs historiques, s’est déjà montré lent à réagir aux problèmes de longue date sur ses applications. L’IA sera son moment de décision. Il existe même des applications qui peuvent aider les gens à rédiger leurs messages.

Les opposants aux applications de rencontres pourraient être heureux de voir l’industrie s’effondrer et brûler. Le reste d’entre nous devrait s’inquiéter. Les rencontres en ligne jouent un rôle important et, je crois, positif dans nos vies. Cela a permis aux gens de trouver plus facilement des relations et de trouver des personnes avec lesquelles nous sommes vraiment compatibles.

Alors que l’industrie se dirige vers le désastre, les régulateurs doivent être prêts à intervenir.

Connexions réelles ou fausses

Le cas de Zhadans montre l’un des défis que pose l’IA pour les rencontres en ligne. Désormais, lorsque nous discutons avec quelqu’un sur l’une des applications, nous ne pouvons pas savoir si ses réponses sont écrites par un chatbot, ni à combien d’autres personnes il parle simultanément. Nous ne pouvons pas non plus savoir si les photos de quelqu’un ont été produites à l’aide d’un générateur d’images IA.

Mais au moins Zhadan cherchait réellement l’amour. Depuis le lancement de ChatGPT fin 2022, le nombre de fraudes pures et simples sur les applications de rencontres, en grande partie alimentées par l’IA, a grimpé en flèche. Selon la société de cybersécurité Arkose Labs, il y a eu, entre janvier 2023 et janvier 2024, une augmentation stupéfiante de 2 000 % des attaques de robots sur les sites de rencontres.

Et ce n’est que le début. L’IA devient de plus en plus puissante et de plus en plus humaine.

Même avant l’apparition de l’IA, la fraude sur les applications de rencontres constituait déjà un problème sérieux. Inscrivez-vous à l’un d’entre eux et vous découvrirez instantanément votre flux obstrué par un nombre infini de faux profils. La plupart d’entre eux ont été créés dans un but précis, celui de voler votre argent. Malheureusement, ça marche.

En 2023, 64 000 personnes aux États-Unis ont admis avoir été victimes d’escroqueries amoureuses, dont la plupart se produisent via des applications de rencontres. Nous pouvons supposer qu’il ne s’agit que d’une petite partie des cas réels.

La Federal Trade Commission évalue les pertes pour l’année à 1,14 milliard de dollars. Cela dure depuis des années et les éditeurs d’applications n’ont pas fait grand-chose pour l’arrêter.

Connexions en ligne, menaces hors ligne

La fraude n’est pas le seul défi auquel sont confrontés les utilisateurs d’applications de rencontres. Un quart d’entre eux, en majorité des femmes, ont été harcelés par une personne rencontrée en ligne. Les cas de personnes agressées ou assassinées sont encore plus tragiques.

Il existe d’autres problèmes : les prix des applications ont augmenté régulièrement et l’innovation s’est arrêtée net. Depuis que Tinder a introduit la pile de cartes en 2016, la conception des applications n’a pratiquement pas changé.

Vous glissez, associez, envoyez un message et espérez le meilleur. Il n’est peut-être pas surprenant que les clients en aient assez.

Avantages pour la société

Même si les rencontres en ligne ont certainement leur part de critiques de longue date, j’ai soutenu que, dans l’ensemble, les applications constituent un avantage pour les utilisateurs et pour la société. Ils constituent un moyen efficace de trouver des partenaires, de nous sortir de nos bulles sociales et d’encourager les liens entre classes et races.

C’est précisément en raison du rôle important que joue la technologie dans nos vies que nous devons prêter attention au fonctionnement de l’industrie. Les sociétés d’applications de rencontres commencent enfin à faire quelque chose pour protéger les utilisateurs.

Mais étant donné depuis combien de temps la fraude sévit sur ces applications, leur réponse a été lente et plutôt décevante. Ils ont au minimum besoin de meilleurs outils pour détecter les faux comptes et les supprimer rapidement. Ils pourraient également faire beaucoup plus.

Ils pourraient exiger une vérification des antécédents des utilisateurs, ce que les sondages montrent comme étant soutenus par une majorité de personnes. Ils pourraient utiliser l’IA eux-mêmes pour signaler les signes de fraude lors des discussions privées des gens. Et les sociétés d’applications de rencontres pourraient mettre en œuvre des fonctionnalités de sécurité pour protéger les utilisateurs lorsqu’ils se rencontrent en personne, par exemple en facilitant le partage avec vos amis ou votre famille des profils des personnes que vous rencontrez.

Joueurs dominants

Une explication de la lenteur de la réponse des entreprises sera familière à tout observateur des grandes technologies : la concentration de la propriété. L’acteur dominant, Match Group, possède plus de 40 applications différentes, dont la plupart des plus connues : Tinder, Match.com, OkCupid, Hinge et Plenty of Fish. Son seul concurrent sérieux en termes de parts de marché est Bumble, qui possède également Badoo et Fruitz.

Aux États-Unis, Match Group et Bumble contrôlent les trois quarts du marché.

Les autorités antitrust n’ont jamais accordé un examen sérieux à l’industrie. Vraisemblablement, ils ne pensent pas que les rencontres en ligne soient suffisamment importantes pour les mériter. Mais ces entreprises exercent un contrôle considérable sur l’un des aspects les plus intimes de nos vies.

Trente pour cent de tous les adultes aux États-Unis et plus de la moitié des personnes de moins de 30 ans ont utilisé une application de rencontres à un moment donné. Un Américain sur 10 est actuellement en couple avec une personne rencontrée en ligne.

Les coûts de la fraude et des abus, tant en termes humains que financiers, sont énormes. Et les pressions anticoncurrentielles dans le secteur sont fortes, compte tenu de l’effet de réseau inhérent aux rencontres en ligne : nous voulons accéder aux applications que tout le monde utilise.

Les régulateurs devraient enfin s’impliquer. Ils devraient tenir les entreprises responsables des fraudes et des abus sur leurs applications afin de les forcer à innover pour protéger les utilisateurs. Ils devraient examiner de près les prix qu’ils facturent aux clients pour les fonctionnalités premium. La solution ultime pourrait être de démanteler les acteurs dominants du secteur, Match Group et Bumble, afin de créer une véritable concurrence.

Les inventeurs des applications de rencontres méritent le mérite d’avoir permis des millions de connexions qui n’auraient jamais eu lieu autrement. Mais si les choses ne changent pas, les entreprises pourraient être en difficulté et des millions de personnes pourraient se retrouver plus seules.