Année à venir : la publicité spatiale décollera-t-elle en 2022 ?
La publicité dans l’espace peut sembler une idée vulgaire, mais elle a une longue histoire. Il devient également plus populaire parce que le coût d’aller dans l’espace est en baisse. Mais les effets secondaires, tels que la pollution lumineuse et les débris spatiaux, pourraient ne pas en valoir la peine.
En août, la société canadienne Geometric Energy Corporation (GEC) a annoncé qu’elle souhaitait lancer un petit satellite avec un panneau d’affichage dessus sur une fusée SpaceX. L’histoire est immédiatement devenue virale et SpaceX et GEC ont reçu un déluge de critiques.
En 2019, l’entrepreneur russe Vlad Sitnikov a été pris dans une controverse similaire. Je suis un publicitaire, a déclaré Sitnikov à Al Jazeera. J’ai donc pensé que ce serait cool de voir un nouveau type de média dans le ciel.
Sitnikov avait auparavant fondé sa propre agence de publicité et voulait maintenant faire quelque chose avec la publicité spatiale. Il s’est donc tourné vers des amis de l’industrie spatiale, et finalement vers l’Institut des sciences et technologies de Skolkovo, une université privée située à Moscou. Ils ont eu l’idée d’envoyer un groupe de petits satellites, tous équipés d’écrans, qui ensemble pourraient agir comme un panneau d’affichage visible de la terre sur lequel des publicités pourraient être affichées.
Il a lancé des images conceptuelles, qui montraient une publicité Coca Cola apparaissant dans le ciel. C’est alors que les critiques ont commencé à affluer, affirmant que la proposition était vulgaire, mais pourrait également contribuer à des problèmes tels que la pollution lumineuse.
Ces images ont été repostées partout, a-t-il dit. Une grande vague de haine m’a écrasé. J’ai décidé d’arrêter le projet, car les gens du monde entier ont commencé à me détester. Sa start-up, StartRocket, est depuis dans les limbes.
Une grande vague de haine m’a écrasé
Ce que GEC et Sitnikov ont proposé n’est que le dernier exemple de publicité spatiale, un concept dont l’histoire remonte à des décennies. Au cours des années 90, le programme spatial russe, par exemple, a eu une série de collaborations avec des marques. En 1996, ils ont été payés 5 millions de dollars pour faire flotter une canette de Pepsi à l’extérieur de la station spatiale Mir, et Pizza Hut leur a versé 1 million de dollars en 2000 pour imprimer leur logo sur l’une de leurs fusées.
Pas dans mon orbite terrestre basse
L’espace devenant plus accessible et moins coûteux d’accès, les propositions d’utilisation de l’espace à des fins publicitaires ou de divertissement se multiplient. Outre les projets GEC et StartRocket, la start-up japonaise ALE souhaite utiliser des satellites qui larguent de petites balles pour créer des étoiles filantes artificielles à la demande, une proposition qui a levé près de 50 millions de dollars en capital-risque. En 2019, la start-up RocketLab a également envoyé un satellite en forme de boule disco, appelé Humanity Star, à titre promotionnel.
Vous pouvez devenir le prochain magnat des médias, a déclaré Sitnikov. Lorsque nous avons lancé notre idée, nous avions immédiatement des clients alignés qui voulaient payer. Les gens veulent payer pour la publicité dans l’espace.
Les gens veulent payer pour la publicité dans l’espace
L’une des principales objections à ces propositions est qu’elles contribueront à la pollution lumineuse de l’espace, un problème qui se développe même sans publicité en orbite.
Jusqu’à récemment, la plupart de nos travaux portaient sur la pollution lumineuse au sol, a déclaré Jeffrey Hall, directeur de l’Observatoire Lowell et président du comité de l’American Astronomical Society sur la pollution lumineuse, les interférences radio et les débris spatiaux. Le problème de la pollution lumineuse de l’espace est un nouveau territoire pour nous, et il n’a commencé qu’en 2019 avec le lancement des satellites SpaceX Starlink, a-t-il déclaré à Al Jazeera.
De grandes, dites constellations de petits satellites volant à basse altitude ont explosé ces dernières années. Par exemple, SpaceX Starlink veut lancer des dizaines de milliers de satellites pour offrir des connexions Internet partout dans le monde.
La question de la pollution lumineuse de l’espace est un nouveau territoire pour nous
Cependant, pour observer l’espace, les astronomes ont besoin d’un ciel relativement sombre. Pourtant, des lumières extérieures lumineuses sur terre, ou des satellites qui émettent ou réfléchissent de la lumière, comme la constellation Starlink, peuvent ruiner ce qu’ils font. Et Hall craint que les panneaux d’affichage spatiaux n’aggravent le problème.
Les satellites laissent des traînées très lumineuses dans les images, a-t-il déclaré. Les traînées peuvent saturer les pixels de l’image et la ruiner complètement.
Selon Sitnikov, ce ne serait pas vraiment un problème. Dans sa proposition, un panneau d’affichage ne serait visible que six minutes à la fois.
Mais même cela serait problématique, a déclaré Hall. Six minutes ne seront pas la fin de l’astronomie au sol. Mais c’est le début de quelque chose qui pourrait devenir endémique. C’est aussi une chose de plus dans le ciel qui a un impact sur l’observation. C’est l’effet global qui a vraiment le potentiel d’affecter négativement le ciel nocturne.
Les opposants à la publicité spatiale disent qu’elle pourrait même contribuer aux débris spatiaux. Plus nous lançons d’objets en orbite, plus il est probable qu’ils s’écrasent les uns sur les autres et provoquent une réaction en chaîne qui peuplera l’orbite terrestre basse de morceaux de débris, rendant l’aller dans l’espace beaucoup plus difficile, voire impossible.
Les choses évoluent si vite qu’il est logique de ralentir jusqu’à ce que nous comprenions les impacts de ce qui se passait, a déclaré Hall.
Droit de l’espace
Il est possible que la loi spatiale empêchera les panneaux d’affichage par satellite. L’espace est soumis au Traité sur l’espace extra-atmosphérique de 1966, qui considère l’espace comme un bien commun mondial.
Il n’y a rien de spécifique dans le traité sur la publicité spatiale, a déclaré la professeure émérite Joanne Gabrynowicz, directrice de l’Institut international de droit spatial. Mais l’article 9 exige que les signataires tiennent dûment compte des intérêts des autres signataires et évitent toute interférence nuisible aux activités spatiales d’autres nations, a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Les panneaux d’affichage satellites qui empêchent les astronomes d’observer l’espace pourraient en être victimes. En plus de cela, les États-Unis ont adopté une loi nationale dans les années 1990 qui interdit la publicité spatiale qui pourrait être considérée comme importune.
Une fusée SpaceX Falcon 9 avec un lot d’environ 60 satellites pour le réseau à large bande SpaceXs Starlink décolle du Space Launch Complex 40 à Cap Canaveral, en Floride, en avril de cette année [File: John Raoux/AP]Bien sûr, la constellation de satellites SpaceXs Starlink a été examinée et approuvée par les autorités américaines, même si elle a un impact sur l’astronomie. Le droit international dépend également de la manière dont les traités sont appliqués au niveau national. L’État russe devrait, par exemple, décider s’il considère une startup russe de publicité spatiale comme étant conforme au Traité sur l’espace extra-atmosphérique. Pourtant, il existe un argument juridique pour bloquer la publicité spatiale si elle causerait trop de pollution lumineuse.
Tout cela laisse Sitnikov sans phase. Son idée est peut-être restée en sommeil pendant un moment, mais il cherche maintenant à retourner dans l’espace. Il a récemment fusionné les activités de StartRockets avec celles d’une autre startup russe. Cette fois, ils ne veulent pas lancer un panneau d’affichage, mais de petits satellites qui peuvent envoyer des messages morse à la terre par laser.
Vous pouvez utiliser l’appareil photo de votre téléphone pour lire les informations des lasers, a déclaré Sitnikov. Les médias indépendants de pays comme l’Iran, la Russie ou la Corée du Nord pourraient l’utiliser.
Reste à savoir si cette idée décollera. Ce qui semble probable, c’est qu’à mesure que le coût d’aller dans l’espace continue de diminuer, les projets de publicité dans l’espace sont voués à augmenter.
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