Airbus enverra une imprimante 3D à la station spatiale l’année prochaine pour ouvrir la voie à des usines extraterrestres
La société aérospatiale européenne Airbus enverra l’année prochaine une imprimante 3D de fabrication de métaux à la Station spatiale internationale, première étape de son projet de création d’une usine de satellites orbitaux.
L’imprimante, appelée Metal3D, peut fonctionner avec des métaux qui fondent à des températures allant jusqu’à 2 100 degrés Fahrenheit (1 200 degrés Celsius). Ce sera le premier imprimante 3D métal sur le station spatialea déclaré Airbus dans un rapport (s’ouvre dans un nouvel onglet), et permettra aux astronautes d’imprimer des pièces telles que des écrans anti-rayonnement et divers outils. (La société américaine Made In Space, aujourd’hui filiale de Redwire, a envoyé plusieurs Des imprimantes 3D à la station spatialemais aucun d’entre eux ne peut imprimer du métal.)
Les futures versions de l’imprimante 3D, a ajouté la société, pourront fabriquer des objets en utilisant sol lunaire et également recycler les pièces des anciens satellites.
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L’imprimante Metal3D n’est qu’un élément d’une gamme de technologies développées par Airbus dans le but de mettre en place une usine spatiale. Dans une série de vidéos, Airbus a présenté un manipulateur robotique conçu pour assembler des engins spatiaux.
« La solution d’Airbus est de lancer des pièces de kit qui seront assemblées dans l’espace par les bras robotiques de notre usine spatiale », a indiqué la société dans le communiqué.
Les bras robotiques pourront se construire en orbite, a déclaré Airbus, mais pourraient également être utilisés pour réparer et ravitailler des engins spatiaux.
La société a déclaré qu’elle aimerait pouvoir fabriquer des satellites entiers dans l’espace dans les « trois à quatre prochaines années ».
« Puisqu’il y a suffisamment d’espace dans l’espace, il sera possible de construire de plus grandes structures telles que d’énormes réflecteurs, permettant aux satellites de télécommunications de couvrir toute la planète », a déclaré Airbus dans le communiqué.
De plus, la production de satellites dans l’espace sera également plus respectueuse de l’environnement, a déclaré la société, car moins de lancements de fusées polluantes seront nécessaires.
« Le matériau de production peut provenir des débris spatiaux qui flottent », a déclaré Airbus. « Ainsi, avec l’usine spatiale, Airbus contribue également à nettoyer l’espace et à assurer un avenir durable à l’industrie. »
En ce qui concerne l’imprimante Metal3D, la station spatiale n’est que sa première destination. D’ici la fin de cette décennie, a déclaré Airbus, un appareil similaire pourrait produire des parties de rovers lunaires et des habitats directement sur la surface de la lune.
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