A qui appartient la lune ? La revendication lunaire d’un homme
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La lune froide de la Terre apparaît comme une propriété brûlante, alors que la NASA et d’autres organisations s’efforcent d’établir des avant-postes humains sur la surface lunaire dans un avenir pas si lointain.
Et avec cette promesse vient une recrudescence probable de problèmes juridiques concernant l’exploitation des ressources de la lune – en particulier la glace d’eau qui est pensé pour être abondant sur les sols ombragés en permanence des cratères polaires.
Il s’agit d’une discussion de premier plan au XXIe siècle, mais elle fait partie d’un dialogue vieux de plusieurs décennies : qui peut prétendre à l’espace et, peut-être plus urgent, à qui appartient la lune? Cette question a été abordée dans une conversation vidéo du 18 octobre sponsorisée par l’Explorers Club basé à New York.
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Honneurs hors du monde
Richard Garriott est président de l’Explorers Club, un père fondateur et bien nanti de l’industrie du jeu vidéo, un pionnier de l’industrie des vols spatiaux commerciaux, un astronaute qui a payé sa propre voie au Station spatiale internationale en 2008, et un aventurier qui a voyagé autour du globe, des jungles de l’Amazonie au pôle Sud jusqu’au point le plus profond de l’océan terrestre.
Et Garriott aimerait ajouter une autre ligne de haut niveau à son curriculum vitae.
Parlant « à peine la langue dans la joue, je dirai que je possède la lune« , a déclaré Garriott lors du récent événement du Club des explorateurs. « Je ne revendiquerai pas la lune entière », a-t-il ajouté. Mais il pense qu’il a une revendication assez unique et justifiable sur une petite partie du voisin le plus proche de la Terre.
Cette déclaration découle de son investissement de 68 500 $ en 1993 pour acheter à la fois l’atterrisseur Luna 21 de l’Union soviétique et son rover Lunokhod 2, qui a roulé sur et à travers la lune.
L’accord a été conclu lors d’une vente aux enchères spatiale de Sotheby’s à New York. Pour tout ce « moolah de lune », il a obtenu une photo d’un Lunokhod 2 modèle et un ensemble de documents en russe et en anglais, y compris un acte de transfert de propriété ainsi qu’une attestation de propriété.
« J’ai acheté Lunokhod comme un objet qui repose toujours sur un corps céleste étranger. C’est donc la première fois qu’un objet vendu qui n’est pas sur Terre est vendu », a déclaré Garriott.
Dernière télémétrie
L’ensemble Luna 21/Lunokhod 2 de l’Union soviétique a été lancé le 11 janvier 1973. L’atterrissage a eu lieu le 15 janvier de la même année dans le cratère Le Monnier, sur la marge orientale de Mare Serenitatis (« Mer de sérénité »).
Une fois sorti de Luna 21, Lunokhod 2 a fonctionné pendant environ quatre mois. Téléguidé par des contrôleurs sur Terre, il a manœuvré sur la scène lunaire escarpée tout en relayant des images panoramiques et des milliers d’images télévisées.
Jay Gallentine, historien de l’espace et auteur, a déclaré à Space.com que Lunokhod 2 différait du rover précédent de l’Union soviétique, Lunokhod 1 (qui a fonctionné de la mi-novembre 1970 à la mi-septembre 1971, au sein de Mare Imbrium), de plusieurs manières importantes. Par exemple, Lunokhod 2 était plus lourd et portait plus d’expériences ; ses caméras de navigation avant étaient montées plus haut pour améliorer la perspective ; il avait des panneaux solaires plus efficaces ; il pourrait se déplacer deux fois plus vite ; il a relayé plus rapidement les images de surface vers la Terre ; et il pourrait faire face à des obstacles plus importants.
Lunokhod 2 avait huit roues. Un couvercle mobile supérieur sur le rover fournissait de l’énergie solaire. Lorsque le couvercle a été ouvert, les cellules solaires ont collecté de l’énergie pour faire fonctionner le rover. La nuit, le couvercle était fermé et un fluide chauffé par la désintégration du polonium-210 maintenait le rover au chaud.
Le 9 mai 1973, Lunokhod 2 a subi un « dépoussiérage » de son capuchon solaire et de son radiateur-refroidisseur, après être entré en contact avec la paroi d’un cratère et avoir été inondé de terre et de gravier lunaires. Cet incident a apparemment rendu le rover inutilisable ; il a envoyé pour la dernière fois des informations de télémétrie à la maison le 10 mai.
Utilisation active
Dans sa discussion sur l’Explorers Club, Garriott a noté que Lunokhod 2, alias « Moonwalker », est toujours utilisé, d’une certaine manière.
« Même si les piles dessus [Lunokhod 2] ont échoué, il existe un ensemble de miroirs réfléchissants qui sont encore utilisés à ce jour par une variété de télescopes dans le monde… « Donc c’est loin d’être débris spatiaux. Il est toujours utilisé activement. »
Au-delà de la propriété de Lunokhod 2, Garriott affirme qu’il peut posséder le régolithe lunaire sur lequel le rover est assis, ou qu’il contrôle au moins la saleté sous le rover et l’atterrisseur Luna 21 qui a déployé l’automate à roues.
Piste
Et il y a plus. Garriott a souligné le fait que son rover a parcouru environ 40 kilomètres au-dessus du territoire sombre de la lune. Il possède également cette piste, a déclaré Garriott. S’il a ajouté que certaines revendications sont plus difficiles à défendre, il a fait une autre affirmation concernant les caméras de Lunokhod 2. Ils ont photographié toute la terre visible depuis la piste du rover, à une altitude de 1,8 mètre (6 pieds) au-dessus de la lune.
« Il pourrait donc être raisonnable pour moi de revendiquer non seulement les 40 kilomètres de piste, mais tout ce que ce véhicule a inspecté », a déclaré Garriott.
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Bienvenue mat
La Russie et les États-Unis ont déjà sonné au sujet de leurs sites d’alunissage, indiquant qu’ils sont interdits au trafic entrant pendant fins historiques et patrimoniales. Cela signifie que la zone d’exploration privée Lunokhod 2 peut offrir un tapis de bienvenue, a déclaré Garriott.
« Si l’un de ces rovers privés se rendait sur la lune, atterrissant près de notre site », a déclaré Garriott, « nous aurions alors un échange économique. Je dirais que je vous paierai généreusement pour toutes les données ou photographies de l’un de mes rover, mon lander, mes pistes, ma propriété. Mais, en passant, j’espère aussi que vous me paierez des droits d’accès pour être sur ma propriété. Par conséquent, nous aurons échangé des intérêts économiques », a-t-il déclaré.
« Pour les personnes qui pensent que tout cela est hypothétique, même si je mentionne ma demande légèrement avec ironie, je pense en fait que cela soulève de graves problèmes », a déclaré Garriott. « Mais ces problèmes surviennent plus rapidement que les gens ne le pensent. »
Leonard David est l’auteur du livre « Moon Rush : La nouvelle course à l’espace« , publié par National Geographic en mai 2019. Rédacteur de longue date pour Space.com, David travaille sur l’industrie spatiale depuis plus de cinq décennies. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom ou sur Facebook.