À l’intérieur du «département de police» bénévole arrêtant des personnes en réalité virtuelle
Au début de l’année dernière, Jura était au spa, se détendant dans un bain commun et discutant avec des amis, lorsque le département de police de Loli a fait irruption dans le bâtiment.
Lui et ses copains se sont figés à la vue du groupe, vêtus d’uniformes et brandissant des fusils. Le LPD était venu au spa pour arrêter un criminel recherché, et la personne en question ne descendait pas sans se battre.
Avant que Jura n’ait eu le temps de réagir, il assistait à une prise d’otage. Le criminel a attrapé un passant innocent et a commencé à faire des demandes pour négocier son évasion. Soudain, des coups de feu ont retenti et un officier du LPD a touché le sol. L’équipe de police a appelé à la sauvegarde et peu de temps après, l’équipe SWAT du LPD a pris d’assaut le bâtiment. Finalement, l’otage a été libéré et le criminel a été emmené en prison.
Jura pensait que ce qui s’était passé était hilarant après tout, tout cela était un jeu de rôle et le criminel était de la partie. Le LPD est une fausse agence d’application de la loi qui rôde dans les différents mondes de la plate-forme VRChat, qui compte en moyenne 20 000 utilisateurs simultanés à un moment donné.
Je peux sortir un sac de herbe et faire croire qu’il est sorti de quelqu’un poche. Ils disent toujours que c’est pas le leur.
C’était tellement théâtral, une pièce divertissante pour tout le monde, vraiment. Puis, une fois le criminel enfermé et le jeu de rôle terminé, les membres ont pris le temps de parler à tous les témoins, raconte Jura, un étudiant en informatique de 22 ans originaire d’Écosse. (Contribution retient les noms de famille des personnes interrogées pour leur confidentialité.) Cela m’a beaucoup impressionné. Et quand j’ai montré de l’intérêt, ils étaient plus qu’heureux de me parler de leur adhésion. Curieusement, je passe la majeure partie de mon quotidien avec ces gens maintenant.
Il y a maintenant près de 11 000 membres sur le LPD Discord. Le groupe, qui tire son nom de lolis, la jeune fille anime avatars que les membres utilisent, est le groupe de jeu de rôle policier le plus important de VRChat. La communauté étroitement gérée permet aux membres de découvrir une version fantastique de la vie policière et se targue d’être une source de bien chaotique dans le monde étrange de la réalité virtuelle.
Le département a commencé en 2018 comme une blague entre amis. À l’époque, trop de gens utilisaient Ugandan Knuckles, un petit personnage rouge du Sonique franchise comme avatar, une tendance que tout le monde dans le monde de la réalité virtuelle a trouvé super ennuyeuse, selon l’ancien capitaine du LPD Hrlfur, un jeune de 20 ans qui vit en Islande et étudie l’informatique. Donc, le personnel original du LPD avait l’habitude de faire le tour pour essayer d’arrêter ces personnes.
Le LPD, une force entièrement volontaire, a évolué depuis lors. Les membres évoluent dans les rangs de cadet en fonction de leur niveau d’activité, qui est suivi via le groupe Discord. Tout est soigneusement orchestré pour imiter la police IRL.
Nous avons des patrouilles de deux heures où nous nous divisons en escouades, sortons dans le monde de VRChat et interagissons avec les gens pour commencer des jeux de rôle, explique Jura, qui est maintenant sergent au LPD et dirige le programme de formation des nouvelles recrues. Il y a aussi des répartiteurs. Ils utilisent même des effets sonores pour donner l’impression qu’ils parlent aux gens par le biais d’une radio, dit-il.
Karet, un développeur de jeux de 29 ans et capitaine du LPD du Texas, affirme que le travail acharné des bénévoles permet aux utilisateurs de jouer un rôle dans les activités de la police dans un environnement réaliste. Nous avons certains de nos propres mondes comme l’hôpital pour notre division médicale, où nous pouvons prétendre que quelqu’un se fait soigner, ou la prison où nous mettons les criminels, dit Karet, qui a conçu la station et la prison LPD.
L’une des choses préférées de Karets est de jouer avec les utilisateurs au hasard. Beaucoup de gens dans VRChat aiment s’asseoir devant des miroirs, dit-il. Je vais m’approcher du miroir et faire une inspection du miroir. Ensuite, je dis que c’est un miroir illégal et je commence à chercher quelqu’un à blâmer et à arrêter. Ils ne savent tout simplement pas comment gérer cela, rit-il.
Il existe également d’autres moyens d’attirer des ennuis aux gens. Je peux sortir un sac d’herbe et donner l’impression qu’il est sorti de la poche de quelqu’un, dit Karet. Ils disent toujours que ce n’est pas le leur.
Baise la police
Être un policier VRChat comporte son lot de défis. Les membres sont conscients que leur forme de jeu de rôle qui présente les contrôles ponctuels et les faux trafics de drogue comme un plaisir inoffensif ne convient pas à certains membres de la communauté. Nous recevons absolument des abus, dit Hrlfur. Surtout quand il y a des violences policières aux États-Unis. Beaucoup plus de gens nous répondent et nous disent des jurons, comme Fuck the police.
Malgré la dynamique de pouvoir en jeu, les membres du LPD ne sont pas des modérateurs du monde de la réalité virtuelle et ne peuvent finalement pas faire grand-chose en termes de changement réel. L’un de nos nouveaux agents est venu me voir contrarié parce qu’il est intervenu lorsqu’il a vu du harcèlement, mais il a ensuite subi le plus gros de l’attaque de la part du harceleur, dit Karet. Je l’ai félicité, mais ce n’est pas ce que nous faisons. Essayaient juste de s’amuser. Donc, généralement, lorsque nous rencontrons quelque chose comme ça, nous quittons simplement le monde.
Heureusement, dit Karet, le LPD peut aider quelque peu leur communauté. Nous encourageons les agents LPD à aider les nouveaux utilisateurs. C’est facile de les repérer, alors nous allons souvent leur donner un coup de main, leur montrer comment les choses fonctionnent, dit-il. Le LPD avait l’habitude d’organiser des événements à cette fin, mais ils ont récemment été interrompus. Les événements sont en pause parce que c’est devenu un peu culte. Tout le monde essayait de recruter des gens dans le LPD.
Le LPD présente également des avantages concrets. Je suis allé à l’école pour le développement de jeux, mais je n’ai jamais pu trouver un emploi dans l’industrie parce que je n’avais jamais eu d’exemples de mon travail. J’ai obtenu mon emploi actuel parce que les gens ont vu ce que j’ai fait pour le LPD, dit Karet, qui travaille maintenant dans la conception 3D.
Il pense que le LPD offre également à ses membres des opportunités de développer des compétences non techniques : beaucoup de gens, lorsqu’ils rejoignent le LPD pour la première fois, sont vraiment timides. À la fin, ils sont complètement sortis de leur coquille et peuvent parler à de parfaits inconnus.
Le Jura fait partie des peuples devenus plus sociables. J’étais définitivement beaucoup plus timide avant le LPD, surtout en ligne. Il m’a été plus facile de me faire des amis et des relations, dit-il.
L’étudiant, qui respire maintenant la confiance, a même mis le LPD sur des demandes de subventions universitaires, citant l’expertise en gestion de projet et en leadership qu’il a acquise en étant dans la force. Aussi étrange que cela puisse paraître, compte tenu de l’origine des compétences, cela a définitivement amélioré les choses pour moi, dit-il.