L’avion spatial secret de la Chine vole plus haut et plus longtemps qu’avant
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La semaine dernière, l’une des fusées les plus fiables de Chine, le véhicule Longue Marche 2F, a décollé d’un port spatial dans le désert de Gobi transportant un avion spatial secret.
Dans un bref rapport sur le lancement par le service d’information chinois Xinhua, le gouvernement a fourni peu de détails sur le « vaisseau spatial de test réutilisable », au-delà de dire qu’il resterait en orbite pendant « une période de temps » et de fournir une vérification technique de l’engin réutilisable et en bon état. -services en orbite.
C’est la deuxième fois que la Chine lance ce que l’on pense être un petit avion spatial, probablement similaire en taille et en portée au véhicule expérimental X-37B de l’US Space Force. Ce X-37B sans équipage ressemble à la navette spatiale de la NASA, mais à moins de 10 mètres dans longueur, il est considérablement plus petit. La soute du véhicule peut contenir quelque chose de la taille d’un réfrigérateur standard.
Dans une interview en 2017, le responsable chinois du développement spatial Cheng Hongbo a déclaré que l’avion spatial serait capable d’effectuer jusqu’à 20 vols. La Chine a lancé son avion spatial pour la première fois en septembre 2020 sur un court vol. dans l’ouest de la Chine connue sous le nom de Lop Nur.
Le vol actuel a été lancé le 4 août et dure maintenant depuis cinq jours, ce qui a plus que doublé la durée du vol d’essai initial. Un journaliste spécialisé dans le programme spatial chinois,Andrew Jones, note également que l’avion spatial vole sur une orbite beaucoup plus excentrée cette fois, 346 km sur 593 km, inclinée à 50 degrés au-dessus de l’équateur ; contre 331 km par 347 km, avec une pente similaire, en 2020.
Alors qu’est-ce qu’il fait là-haut ? Des trucs secrets et spatiaux, bien sûr. La réalité est que nous ne savons même pas ce que fait l’US Space Force avec le X-37B, qui a effectué six vols depuis 2010. Le véhicule américain sert probablement à plusieurs fins, notamment en tant que banc d’essai en orbite pour le développement capteurs de surveillance avancés, mais les responsables militaires n’ont jamais fourni de compte rendu public détaillé de ses activités.
La Space Force dispose de deux véhicules X-37B, et même leurs premiers vols ont duré plus de 200 jours. Le dernier vol, lancé en mai 2020, a vu le X-37B établir de nouveaux records de durée, la mission actuelle étant désormais en orbite pendant 813 jours et comptant. La durée plus courte du premier vol de l’avion spatial chinois peut indiquer qu’il a un rôle particulier dans le test des technologies hypersoniques ou d’autres activités liées à une rentrée atmosphérique à grande vitesse.
La Force spatiale publie habituellement des images de son véhicule X-37B après l’atterrissage, mais jusqu’à présent, la Chine n’a publié aucune image ou vidéo de son avion spatial. La seule façon dont nous savions quand il avait atterri en 2020 était grâce aux trackers satellites et aux images satellites Planet Labs du site d’atterrissage de Lop Nur en Chine.