Des scientifiques de la NASA considèrent les risques pour la santé des voyages dans l’espace
Les humains ne sont pas faits pour vivre dans l’espace, et y être peut présenter de graves risques pour la santé. Pour les administrations spatiales comme la NASA, un objectif majeur est d’identifier ces risques pour, espérons-le, les réduire.
C’était un thème majeur lors du symposium virtuel Spaceflight for Everybody de la NASA en novembre, un symposium virtuel consacré à la discussion des connaissances actuelles et des efforts de recherche autour de l’impact des vols spatiaux sur la santé humaine. Lors d’une table ronde intitulée « Risques pour la santé humaine dans le développement de programmes futurs » le 9 novembre, les scientifiques de la NASA ont discuté de ces risques et de la manière dont ils utilisent les connaissances existantes pour planifier les futures missions.
Chaque panéliste a souligné que les risques pour la santé présentés par les voyages spatiaux sont complexes et multiformes et que tous les types de risques doivent être considérés de près lors de la planification de futures missions.
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Cinq types de risques
Lors de l’examen des risques présentés par la vie dans l’espace et les voyages spatiaux, il existe cinq types principaux, ont souligné les scientifiques dans la présentation.
Deux types de risques, les radiations et la gravité altérée, proviennent simplement du fait d’être dans l’espace, ont-ils déclaré. La recherche a montré que les deux peuvent avoir des effets négatifs majeurs sur le corps, et même le cerveau. D’autres, comme l’isolement et le confinement ainsi que le fait d’être dans un environnement fermé hostile, englobent les risques posés par les situations de vie qui sont nécessaires dans l’espace, y compris les risques pour la santé mentale et physique.
Ensuite, il y a les risques que présente le simple fait d’être loin de la Terre. Plus les humains s’éloignent de la Terre, plus la vie dans l’espace devient risquée à presque tous égards.
Tout, des aliments frais aux médicaments non périmés, sera extrêmement difficile à rendre accessible avec des trajets plus longs et plus éloignés. Sur la Station spatiale internationale, les astronautes ne sont pas trop loin de nous et nous pouvons systématiquement envoyer du ravitaillement aux équipages en orbite. Mais une mission sur la Lune ou sur Mars poserait plus de problèmes.
Les retards de communication augmenteraient et il y aurait probablement des pannes de communication, a déclaré Sharmi Watkins, directrice adjointe de l’exploration à la Direction de la santé humaine et des performances de la NASA, qui a fait office de panéliste pour cette discussion. Elle a déclaré qu’il faudrait également plus de temps pour revenir sur Terre en cas d’urgence médicale.
« Nous n’allons pas le mesurer en heures, mais plutôt en jours, dans le cas de la lune, et potentiellement en semaines ou en mois, lorsque nous commençons à penser à Mars », a déclaré Watkins.
Steve Platts, le scientifique en chef du programme de recherche sur l’homme de la NASA, a décomposé différents niveaux de risque dans l’espace et a expliqué comment la NASA utilise une « approche progressive » en matière de recherche sur la santé humaine. Dans cette approche, les « phases » initiales incluent des recherches sur les effets sur la santé d’être dans l’espace ont également été effectuées dans des conditions simulées sur Terre, des expériences d’isolement en Antarctique à l’exposition aux rayonnements au Brookhaven National Laboratory à Long Island, New York. De même, les expériences sur la station spatiale nous aideront à nous préparer aux risques sur la Lune et sur Mars – ces phases ultérieures s’appuient sur les connaissances acquises grâce aux simulations.
« Nous travaillons sur Terre, nous travaillons sur une orbite terrestre basse, puis nous effectuerons des missions lunaires, toutes pour nous aider à nous rendre sur Mars », a déclaré Platts.
Pourtant, peu importe à quel point nous pouvons nous préparer sur Terre, chaque mission spatiale comporte des risques, la NASA a donc établi des normes de santé pour minimiser ce risque pour les astronautes.
La NASA a plus de 800 normes de santé qu’elle a développées sur la base des recherches actuelles. Ces normes décrivent tout, de la quantité d’espace que les astronautes devraient avoir dans un vaisseau spatial à la perte musculaire et osseuse qu’un astronaute peut subir sans être sérieusement blessé. Ces normes incluent également les niveaux de forme physique et de santé que les astronautes doivent atteindre avant d’aller dans l’espace. Toutes les normes de santé de la NASA pour les astronautes sont disponible en ligne.
Une mission peut avoir un impact sur la santé des astronautes, mais cela fonctionne également dans l’autre sens – des problèmes de santé avec les astronautes pourraient avoir un impact sur une mission s’ils ne sont pas en mesure d’effectuer correctement les tâches de la mission, a déclaré Mary Van Baalen, directrice par intérim de la gestion des risques du système humain à la NASA. et le modérateur du panel. Elle a souligné l’interaction complexe entre ces deux types d’impacts, que les scientifiques de la NASA doivent tous deux garder à l’esprit lors de la planification des missions.
« Les voyages dans l’espace sont une entreprise intrinsèquement risquée », a-t-elle déclaré. « Et la nature du risque humain est complexe. »
Vous pouvez regarder l’enregistrement complet de la table ronde et d’autres exposés du symposium ici.
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