Turion Space se rapproche du service SSA initial du premier satellite
WASHINGTON Le premier satellite de Turion Spaces devrait être prêt à commencer à imager des objets dans l’espace d’ici mai après près d’un an de mise en service en orbite terrestre basse (LEO), selon le PDG et cofondateur Ryan Westerdahl.
La startup californienne de connaissance de la situation spatiale (SSA), âgée de trois ans, a ouvert pour la première fois la porte au capteur d’imagerie de son vaisseau spatial Droid.001 de 32 kilogrammes il y a quelques mois, a déclaré Westerdahl, après son lancement SpaceX en juin.
« Nous voulions nous assurer que nous avions un bon contrôle du satellite avant de le faire car nous ne voulions pas endommager le capteur optique », a-t-il déclaré. EspaceActualités dans une interview, comme par exemple si tout d’un coup le satellite regardait le soleil.
Cependant, Turion travaille toujours sur des mises à jour logicielles pour contrôler plus précisément Droid.001 afin qu’il puisse pointer l’imageur vers les débris et autres objets qu’il traverse.
L’entreprise continue également de calibrer la charge utile des satellites et d’optimiser l’infrastructure au sol.
Alors que Westerdahl espérait fournir des services avec le vaisseau spatial avant la fin de 2023, il a déclaré que sa mission principale était de mettre rapidement quelque chose en orbite, de faire quelque chose d’utile et de déterminer ce que nous devons savoir pour construire beaucoup plus de satellites. et les exploiter avec succès.
Plus nous rencontrons de problèmes qui ne compromettent pas la mission à 100 %, mieux c’est, a-t-il ajouté, car nous saurons alors simplement plus de problèmes à résoudre qui ne poseront pas de problèmes pour tous les futurs véhicules.
La société lituanienne NanoAvionics a fourni le bus et les sous-systèmes du Droid.001, que Turion a intégrés en interne.
Le fournisseur australien d’images spatiales HEO (High Earth Orbit) a fourni l’imageur et est également client de Droid.001. HEO prévoit d’utiliser ses images pour une entreprise d’inspection en orbite qui a attiré 8 millions de dollars d’investisseurs en août.
Turion espère également vendre ces images au ministère américain de la Défense et aux opérateurs de satellites cherchant à améliorer leur SSA.
À terme, la startup vise à développer et à exploiter un vaisseau spatial capable d’effectuer des services en orbite, notamment l’élimination des débris, et prévoit de lancer son premier véhicule à mobilité améliorée en 2026 pour une démonstration de désorbite d’ici début 2027.
Les données SSA sont une condition préalable à l’élimination des débris avec des objets peu coopératifs, a déclaré Westerdahl, et c’est quelque chose qui est également commercialisable et vendable à l’heure actuelle.
Alors que les startups d’élimination des débris Astroscale et Clearspace sont encore à des années de toute mission commerciale, il a déclaré qu’il y avait beaucoup d’incertitude quant à ce à quoi pourrait ressembler ce marché.
Mais les données constituent un moyen beaucoup plus rapide de gagner des parts de marché et de décoller, a-t-il ajouté.
Avant de déployer Droid.001, Turion avait prévu d’effectuer sa première démonstration de désorbite en 2025 et de disposer de trois à quatre satellites axés sur SSA en LEO vers la mi-2024.
Un autre droïde
Westerdahl a déclaré que Turion se préparait à lancer un autre vaisseau spatial de démonstration, Droid.002, lors d’une mission de covoiturage SpaceX Falcon 9 plus tard cette année.
Droid.002 aurait trois fois la masse pour prendre en charge un imageur électro-optique à plus haute résolution.
Westerdahl a refusé de détailler les capacités de suivi LEO de Droid.001 ou de l’un de ses satellites prévus.
Il a déclaré que Droid.001 pourrait imager des objets à des kilomètres de distance, bien que la résolution dépende de leur taille et de leur distance par rapport au capteur du satellite.
L’entreprise allemande Vyoma, âgée de trois ans, a commandé l’année dernière des satellites pilotes pour une constellation qui, espère-t-elle, gardera un jour un œil sur des objets LEO aussi petits qu’un centimètre trop petits pour être suivis à partir de télescopes au sol.
Bien que la constellation initiale de Turion ne cible pas des objets aussi petits, Westerdahl a déclaré que le simple fait d’ajouter au pool d’observations de débris permettrait de suivre les objets avec une plus grande précision, améliorant ainsi l’environnement opérationnel pour les opérateurs d’engins spatiaux.
Plutôt que de dépendre entièrement d’une seule source de données, cela vous permet de valider ces données, a-t-il déclaré, et si personne ne croit à cette source de données, ou si aucune validation n’est effectuée avec d’autres mesures, alors il est très difficile de prétendre qu’il existe connaissance complète du domaine.
Une autre affaire plan
Droid.002 aiderait à qualifier les plus grands satellites de production que Turion appelle Droid Alpha, qui auraient une propulsion pour effectuer des inspections d’objets plus approfondies et d’autres services en orbite.
Westerdahl a déclaré que Turion a récemment emménagé dans une installation de 2 400 mètres carrés où il vise à produire sept Droid Alpha d’ici 2026, soutenu par une nouvelle ronde de financement en plus des 10 millions de dollars annoncés publiquement à ce jour.
Turion a également reçu environ 7 millions de dollars de contrats de la NASA, de la Space Force et de l’Air Force pour aider à développer des technologies de collecte de données et d’entretien des satellites.
Parallèlement aux plans initiaux prévoyant un total de 10 satellites destinés à la SSA, Turion vise à construire 10 engins spatiaux d’ici 2026 qu’il vendrait à d’autres opérateurs à des prix commençant à 4 millions de dollars.
Selon Westerdahl, ces satellites de 200 kilogrammes auraient de la place pour environ 120 kilogrammes de charge utile pour le SDA et d’autres missions. Le vaisseau spatial serait conforme à un modèle standardisé et ne serait pas configurable pour réduire les coûts.
Sur la base des conversations que nous avons eues, nous pensons que nous serons en mesure de choisir à qui ces 10 personnes s’adresseront, a-t-il déclaré.
L’objectif est d’atteindre le quota d’ici la fin de l’été.