Une Broforce avec laquelle il faut compter

Vous pouvez lire tous nos articles sur la South Africa Games Week sur cette page.

---

Tous les studios avec lesquels nous avons parlé lors de l’Africa Games Week l’ont mentionné à un moment donné et ont partagé leur propre histoire sur la façon dont le studio les a aidés, a travaillé avec eux ou simplement les a encouragés : Free Lives n’est pas seulement l’exemple de l’industrie sud-africaine. , mais aussi sans aucun doute un moteur pour soutenir tous ceux qui ont suivi ses traces.

Enfin, en rencontrant Dominique Gawlowski, directeur général de Free Lives, nous évoquons ce statut et ce qui a conduit le studio à occuper cette position de pionnier.

« La façon dont nous y pensons est qu’il s’agit d’une attention non désirée, mais nous comprenons que c’est important et nous avons accepté que nous sommes cela pour les gens en Afrique du Sud – alors faisons tout ce que nous pouvons pour nous assurer que nous donnons ce que nous pouvons donner à renforcer l’industrie locale », dit-elle.

« Ce n’était pas quelque chose que nous voulions réaliser. Nous avions décidé de faire de bons matchs et c’était tout. C’était notre seul objectif. Et à côté de cela, devrais-je dire, c’était aussi de [create] un environnement merveilleux dans lequel travailler. Nous avons consacré beaucoup de temps, d’efforts et d’argent pour rompre avec ce moule que tout le monde pense qu’une entreprise doit être, en termes de façon dont elle doit être gérée pour réaliser des bénéfices. , ce qui se fait souvent au détriment et au sacrifice des salariés. »

Free Lives fêtera cette année son 12e anniversaire, après avoir été fondé par Evan Greenwood en 2012 pour développer ce qui allait devenir Broforce, à l’origine un projet de Ludum Dare. Le premier titre de Free Lives a également marqué le début de sa relation avec Devolver, qui a publié presque tous ses jeux depuis et « a élevé le studio », note Gawlowski.

« Nous avons consacré beaucoup de temps, d’efforts et d’argent pour sortir du moule que tout le monde pense qu’une entreprise doit être »

Après Broforce sont venus Genital Jousting, qui tournait en dérision la masculinité toxique, puis Gorn VR, l’un des très rares jeux de son genre disponibles au lancement de Quest, et Cricket Through the Ages, l’un des tout premiers titres Apple Arcade. Free Lives a toujours réussi à trouver des points forts avec ses sorties, en pénétrant des niches avant que la concurrence ne soit trop féroce.

Plus récemment, le studio s’est brièvement éloigné de ses jeux satiriques habituels pour sortir avec succès Terra Nil, une simulation au rythme lent et respectueuse de l’environnement. Et il devrait sortir deux titres cette année, Stick it to the Stickman et Anger Foot, qui, selon Gawlowski, sont « plus conformes à la bêtise habituelle de Free Lives ».

« Le studio est entièrement autofinancé, nous ne prenons aucun investissement de qui que ce soit », explique-t-elle encore. « Nous finançons tous nos propres projets. Et nous gardons une équipe plutôt petite. Si nous grandissons, c’est simplement parce que nous travaillons sur plus d’un jeu. »

Revenant à la philosophie de Free Lives en ce qui concerne ses conditions de travail, Gawlowski mentionne que cela a été « tout un ajustement » pour elle lorsqu’elle a rejoint l’entreprise en 2019, à l’origine en tant que productrice d’événements internes après une carrière réussie dans l’industrie musicale. .

« J’ai maintenant appris sans équivoque que si vous êtes bon dans ce que vous faites et que tout se passe bien, il n’y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas traiter les gens de manière plus équitable et décente », dit-elle. « Nous avons des congés illimités, nous accordons à chacun une part des bénéfices dans l’entreprise, nous accordons à chaque personne un voyage à l’étranger pour assister à un événement de jeu de son choix, afin que nous restions en contact avec la communauté dans son ensemble. »

Rester en contact avec l’industrie au sens large est particulièrement important pour le studio car Free Lives cofinance et organise également l’événement de jeux Playtopia au Cap, Gawlowski agissant également en tant que directeur du festival.

« C’est très axé sur les développeurs », poursuit-elle. « Il s’agit avant tout pour les créateurs de se rassembler et d’apprendre les uns des autres. Avec l’aide de Devolver – qui finance également l’événement à nos côtés – nous avons pu faire venir des développeurs africains du Nigeria, d’Égypte, de Tunisie et du Kenya, sans aucune condition. Il suffit de venir rencontrer des gens, d’assister à des conférences et de jouer à des jeux. Les jeux africains et les jeux internationaux sont présentés de manière à ce qu’il y ait une barre haute. Parce que les jeunes arrivent, la prochaine génération de développeurs, et nous voulons qu’ils voient que c’est ce que peut être le standard, et visez-le ; vous pourriez être le jeu qui réussit bien. « 

L’exposition à un large éventail de jeux réalisés à l’échelle internationale a été récemment améliorée à Playtopia grâce à une nouvelle section du festival appelée Indie Planet.

« Nous pensions que les Sud-Africains et les Africains sont très géolocalisés financièrement là où ils se trouvent, avec le taux de change tel qu’il est, cela rend très difficile pour nous de voyager à l’étranger et d’assister à différents festivals.

« Alors nous avons pensé : pourquoi ne pas organiser les festivals sur Playtopia ? Nous avons discuté avec Bitsummit au Japon et avec Freeplay en Australie et nous avons expliqué le problème auquel nous sommes confrontés et [asked] ce qu’ils ressentiraient si nous payions pour qu’ils s’envolent pour Cape Town, pour représenter leurs festivals. Nous discutons sur scène de ce que signifie être propriétaire d’un festival de jeux vidéo et de ce qui se passe au Japon, en Australie, en Allemagne et en Afrique du Sud. Et nous avons exposé les moments forts de leurs festivals à Playtopia. Les festivaliers locaux de Playtopia ont donc eu l’occasion de jouer à des jeux indépendants proposés par leurs homologues de ces régions. C’était absolument incroyable. »

« Les Sud-Africains et les Africains sont très géolocalisés financièrement… Alors nous avons pensé : pourquoi ne pas apporter le [international] festivals à Playtopia ? »

Free Lives est également en train de faire de Playtopia, qui vient de réaliser sa troisième édition, une organisation à but non lucratif.

« Cela a commencé en tant qu’entreprise parce que nous ne savions pas vraiment ce que nous faisions et nous nous disions : ‘Nous avons juste besoin de cet événement, donc nous devons ouvrir un compte bancaire’, alors nous avons ouvert une entreprise parce que c’est exactement ce que vous faites. Mais maintenant, après un certain temps, cela n’a plus aucun sens que ce festival soit une entreprise. Il devrait s’agir d’une organisation à but non lucratif car il ne gagnera jamais assez d’argent pour s’autofinancer – il a besoin de dons tout au long. C’est le seul moyen.

« Même si nous vendions tous les billets, cela ne serait même pas [cover] 10 % du coût de l’événement car il y a une limite à ce que vous pouvez facturer en Afrique du Sud. Nous ne pouvons pas facturer 2 000 € par ticket. Personne ne viendra. Personne ne peut se le permettre ici. Donc pour que le billet d’entrée reste accessible aux gens d’ici, on se contente de le manger, vous savez ? Avec l’aide de Devolver et celle d’autres de nos amis, comme Landfall Games en Suède, nous avons simplement pensé : « faisons simplement savoir que quiconque se soucie que cette chose s’agrandisse et s’améliore puisse contribuer ».

Elle partage l’ambition du studio de « garder un très haut niveau chez Playtopia », avec la volonté de mettre en valeur les jeux made in Afrique.

« Mais ça doit quand même être bon. Et si vous voulez apprendre à créer de bons jeux, répondez-nous et nous essaierons de vous aider, que ce soit avec des conseils ou en vous mettant en contact avec quelqu’un qui peut vous enseigner, ou en organisant des ateliers. »

Dire que Free Lives est actif sur ce front serait un euphémisme. Des subventions de prototypes (plus d’informations à ce sujet dans une coche) aux rencontres, le studio propose plusieurs niveaux de soutien aux jeunes développeurs qui entrent dans l’industrie des jeux en Afrique du Sud.

« Nous avons fondé une communauté appelée Maker’s Massive. Nous avons un bureau à temps plein dans la ville et nous le mettons gratuitement à la disposition des développeurs qui souhaitent organiser leurs propres rencontres, qui ne nous incluent pas nécessairement. Ils ont un espace où ils peuvent le faire. Nous y organisons diverses game jams, et toutes les six semaines environ, nous organisons une réunion de tous les membres de la communauté Maker’s Massive, qui est également une chaîne Discord, et les gens peuvent s’inscrire pour donner des conférences ou soumettre des sujets qu’ils aimeraient aborder. »

En plus de toutes ces diverses initiatives visant à soutenir l’industrie locale, Free Lives a également récemment lancé un programme appelé Jam Dole, qui est une version modifiée du soutien financier qu’il fournissait déjà. Le studio s’est rendu compte qu’il était souvent contacté pour financer des titres et qu’il finirait par « donner des tonnes d’argent » pour la création de prototypes mais, très souvent, « le prototype n’était jamais terminé, le jeu s’essoufflait ou ils perdaient leur concentration ».

« Nous ne nous soucions pas de savoir si ce n’est pas un jeu qui sera créé, nous voulons juste que les gens s’entraînent et créent [prototypes] »

« Il s’agissait simplement d’injecter de l’argent dans ce trou noir qui ne revenait tout simplement pas », souligne Gawlowski. « Lorsque nous avons financé ces jeux, il n’y avait aucune condition, mais le problème est que les jeux n’étaient toujours pas réalisés.

« Nous avons donc créé un nouveau système que nous avons testé, appelé Jam Dole. Et vous recevez 10 000 rands. [roughly $530] pour chaque prototype que vous soumettez. Et vous disposez de deux semaines pour réaliser les prototypes. Au bout des deux semaines, il faut avoir quelque chose sur itch.io et jouable. Faites cela et nous vous donnerons 10 000 rands, sans poser de questions. »

De nombreuses personnes à qui nous avons parlé lors de la Semaine des Jeux Africains en décembre ont souligné le défi pour les développeurs locaux de transformer des idées en prototypes, puis d’avoir les fonds nécessaires pour développer davantage ce prototype. Free Lives fournit essentiellement un filet de sécurité pour pouvoir y parvenir.

« Nous préférons procéder par étapes plutôt que de donner cette énorme somme d’argent à des gens qui n’ont pas encore appris ce qu’ils doivent apprendre ou répondu aux questions auxquelles ils doivent répondre… mais qui ont quand même besoin de manger ! Et nous ne le faisons pas. attention si ce n’est pas un jeu qui est jamais créé, nous voulons juste que les gens s’entraînent et créent [prototypes] afin qu’ils puissent être des designers utiles sur toute la ligne, pour eux-mêmes et pour les autres.

« Nous essayons donc simplement d’atténuer ce stress [so people] peuvent réellement s’asseoir et savoir qu’ils sont payés simplement pour travailler sur leur idée. Et puis nous l’examinerons attentivement, quelques itérations plus tard, et s’ils veulent en faire un jeu complet, nous ne le soutiendrons pas si nous pensons que ce sera un mauvais jeu parce que c’est juste jeter de l’argent [out].

« La devise n°1 de Free Lives est « Échouer rapidement ». Cela ne nous dérange pas si vous échouez 20 fois, faites-le rapidement »

« La devise n°1 de Free Lives est d’échouer rapidement. Cela ne nous dérange pas si vous échouez 20 fois, faites-le rapidement, plutôt que de dépenser trois ans et des millions de rands sur une mauvaise idée. Continuez simplement à lancer des idées, jetez-le sur Internet – Internet vous dira si c’est un bon ou un mauvais jeu.

« Nous vous donnerons 10 000 rands pour chacun, faites-en cinq ou six, puis nous nous asseyons avec ces six avec vous et nous nous demandons ‘Y a-t-il quelque chose ici qui a du potentiel ?’ Et si ce n’est pas le cas, nous disons : « Bon, revenons au prototypage, recommencez ! »

Même si Free Lives n’a pas toujours le temps d’effectuer un mentorat approfondi, Gawlowski dit qu’ils veillent toujours à donner un feedback rapide, ne serait-ce que pour dire « oui/non/continuez ». Les meetups The Maker’s Massive sont une bonne occasion de réfléchir sur ces prototypes et d’échanger plus longuement avec les équipes.

« Toutes ces petites choses se nourriront les unes les autres, le Jam Dole alimentera les rencontres Maker’s Massive, où ils pourront tous être un peu plus inspirés pour assister à ces discussions lorsqu’ils ne créent pas activement un jeu, pour parler à d’autres personnes qui sont faire également des jeux et réaliser ces prototypes.

« Et puis nous espérons que ces prototypes commenceront réellement à être développés en des sortes de démos et de jeux plus longs, qui pourront ensuite être soumis à Playtopia, où ils seront exposés et vus par les meilleurs éditeurs. »

Pour conclure notre conversation, nous parlons brièvement des défis de l’Afrique du Sud en tant que pays. Mais Gawlowski mentionne que, même s’il y a des défis, l’Afrique du Sud a une qualité de vie « imbattable ».

« Il y a beaucoup de droite en Afrique du Sud, sinon Free Lives ne serait pas là »

« Il y a beaucoup de droits en Afrique du Sud, sinon Free Lives ne serait pas là », dit-elle simplement. « Si vous pouvez y aller, l’idéal est de rester en Afrique du Sud, car si vous gagnez en dollars et que cela se traduit en rands, vous donnez encore plus de pouvoir à votre studio, en raison de l’horreur du rand. est.

« Le Cap est magnifique, il fait beau, nous sommes un pays et une ville qui essaient vraiment d’arranger les choses, d’améliorer les choses, d’attirer plus d’affaires internationales au Cap et d’améliorer la vie des gens d’ici. Et je veux vraiment être une partie de cela. Je veux vraiment contribuer à ce que l’industrie du jeu vidéo prenne réellement pied ici. Free Lives est en mesure de contribuer à cela. Les difficultés sont qu’il n’y a pas assez de financement de la part du gouvernement. Mais, je pense que nous sommes Je travaille là-dessus. Et je pense que le gouvernement local prend conscience du potentiel du Cap en tant que plaque tournante de l’industrie du jeu en Afrique.

Elle conclut en riant : « Comme dans… Mes mails ne restent plus totalement sans réponse ! »

Inscrivez-vous au GI Daily ici pour recevoir les plus grandes nouvelles directement dans votre boîte de réception