Le casque VR sur l’ISS est désormais utilisé pour les exercices des astronautes
Le casque VR de la Station spatiale internationale est désormais utilisé pour l’exercice, en plus de son rôle précédent pour la santé mentale.
En novembre, HTC a envoyé un Vive Focus 3 vers l’ISS à bord d’un vaisseau spatial autonome SpaceX Cargo Dragon lancé pour apporter des fournitures et des expériences à la station dans le cadre du programme de services de réapprovisionnement commercial de la NASA.
Vive Focus 3 est le casque autonome professionnel de 1 300 $ de HTC, sorti en 2021. Il utilise le même chipset Snapdragon XR2 Gen 1 que Quest 2 mais avec des écrans 2,5K de résolution nettement plus élevée, une résolution plus élevée que même le Quest 3 ou Pico 4 d’aujourd’hui. Alors que HTC a lancé le nouveau casque Vive XR Elite l’année dernière, Focus 3 reste son principal argument pour les entreprises.
Le casque est utilisé par l’astronaute de l’Agence spatiale européenne Andreas Mogensen, qui se trouve sur l’ISS depuis août et reviendra bientôt sur Terre.
La première partie de l’expérience visait à tester comment la réalité virtuelle peut contribuer à la santé mentale des astronautes via des vidéos à 360 degrés de scènes sur Terre comme des couchers de soleil, des baignades avec des dauphins et des vues panoramiques.
Récemment, HTC a activé la deuxième partie de l’expérience, en utilisant la réalité virtuelle pour la forme physique. L’environnement de gravité réduite de l’espace provoque une atrophie musculaire et une perte de densité osseuse, et l’exercice régulier contribue à atténuer ces effets. C’est pourquoi les astronautes font généralement de l’exercice au moins deux heures par jour. Mais l’environnement de l’ISS peut être « stérile et froid », explique Mogensen, et c’est là qu’intervient la réalité virtuelle.
Le Vive Focus 3 est synchronisé avec le vélo d’exercice intelligent de l’ISS via Bluetooth. Mogensen voit une vidéo à la première personne à 270 degrés d’un cycliste sur une route panoramique depuis son pays d’origine, le Danemark, qui est diffusée à la vitesse à laquelle il roule. Une piste de métadonnées sur la vidéo modifie le réglage de la résistance du vélo d’exercice en fonction de la surface et de la pente de la piste, ce qui donne à Mogensen l’impression de le faire du vélo.
Voici ce que Mogensen avait à dire sur l’utilisation de la réalité virtuelle sur l’ISS :
« Nous, astronautes à bord de la station spatiale, vivons dans un environnement artificiel très confiné, semblable à celui d’un laboratoire. C’est très stérile, il fait très froid et nous n’avons pas accès à la nature. Et cela affecte notre bien-être psychologique. »
« Je dois être honnête, je ne m’attendais pas vraiment à ce que cela fasse une grande différence, mais j’ai découvert que j’adore porter ce casque. Il me plonge dans la nature. Il me donne l’impression d’être dans la nature. Je suis à l’extérieur de la station spatiale, loin de cet environnement artificiel. Et ça me déstresse vraiment. Cela me détend. Cela m’enlève une grande partie du stress quotidien et me permet juste de retrouver de l’énergie. De reprendre mon souffle. , de me sentir de retour sur terre. C’est vraiment une belle manière de s’éloigner de cet environnement artificiel. »
« L’une de mes activités préférées à bord de la station spatiale est de faire du vélo tout en portant le casque de réalité virtuelle. »
Adaptation du système de suivi
Faire fonctionner le suivi sur une station spatiale était cependant une entreprise majeure. Sur Terre, les casques utilisent l’accéléromètre de leur IMU (unité de mesure inertielle) pour mesurer le vecteur gravité afin de déterminer l’orientation du sol, mais essayer de l’utiliser dans l’espace entraînerait une dérive constante. Pour résoudre ce problème, HTC a modifié le système de suivi pour suivre l’un des contrôleurs fixés sur un mur comme point d’ancrage, de sorte que le casque dispose d’un point fixe sur lequel aligner son mouvement.
Et ce n’est pas la première fois qu’un casque est envoyé vers l’ISS, ni que le suivi doit être adapté.
Dès 2015, Microsoft a envoyé un casque Hololens AR original à l’ISS avec un mode expert à distance afin que les équipes au sol puissent aider les astronautes dans les réparations et un mode procédure qui superposait les didacticiels d’équipement pour les nouveaux systèmes. Comme HTC, Microsoft a dû modifier le système de suivi de l’appareil pour qu’il fonctionne en microgravité.
En 2017, Oculus a envoyé un casque Rift VR à la Station spatiale internationale et les astronautes de l’ESA Thomas Pesquet et Alexander Gerst l’ont utilisé pour des expériences de neurosciences en microgravité. Oculus a remplacé le système de suivi intégré du Rift par une solution tierce mieux adaptée pour être personnalisée en microgravité.
La VR pourrait être essentielle pour les missions dans l’espace lointain
Avec le programme Artemis de la NASA visant à établir une base permanente sur la Lune dans les années 2030 et à envoyer des humains sur Mars, la réalité virtuelle pourrait devenir un outil essentiel pour aider les astronautes à s’échapper et à se détendre ou à faire de l’exercice lors de ces missions de longue durée dans l’espace lointain. En plus des environnements immersifs qui simulent leur retour sur Terre, les astronautes pourraient utiliser des casques comme cinémas personnels pour profiter des médias traditionnels sur un écran virtuel beaucoup plus grand que les minuscules écrans qu’ils pourraient emporter avec eux.
Bien que l’expérience de HTC ne porte pour l’instant que sur 360 vidéos, elle pourrait créer un précédent pour l’utilisation continue de la réalité virtuelle par les astronautes pour la santé mentale et physique.