Crew-8 devrait être lancé le 1er mars vers la station spatiale
WASHINGTON La NASA et SpaceX procèdent à une mission d’équipage commercial vers la Station spatiale internationale plus tard cette semaine, dans le cadre d’un calendrier chargé de missions vers la station cette année.
La NASA a achevé le 25 février un examen de préparation au vol pour la mission Crew-8 vers l’ISS, annonçant en fin de journée que l’agence avait approuvé les plans pour le lancement, prévu à 00 h 04 (heure de l’Est) le 1er mars depuis le Centre spatial Kennedy. Cela permettrait au vaisseau spatial Crew Dragon de s’amarrer à la station vers 7 heures du matin, heure de l’Est, le 2 mars.
Crew-8 est la dernière mission de rotation d’équipage à la station. Il transportera les astronautes de la NASA Matthew Dominick, Michael Barratt et Jeanette Epps, ainsi que le cosmonaute de Roscosmos Alexander Grebenkin, à la station pour un séjour de six mois. Ce vol sera le premier de tous, à l’exception de Barrett, qui effectuera son troisième vol et son deuxième séjour de longue durée sur l’ISS.
Lors d’un point de presse après l’examen de l’état de préparation au combat, les responsables de la NASA et de SpaceX ont déclaré qu’ils travaillaient sur quelques problèmes techniques mineurs avec le vaisseau spatial Crew Dragon et la fusée Falcon 9. Cela implique de confirmer que les panneaux composites du véhicule sont correctement fixés et d’étudier la décoloration de la peinture observée sur le Crew-7 Crew Dragon actuellement à la station, qui pourrait modifier les propriétés thermiques du véhicule à sa rentrée, a déclaré Steve Stich, responsable du programme des équipages commerciaux de la NASA.
Ces points en suspens, a-t-il déclaré, ne semblent pas constituer un problème majeur. Je suppose que nous les fermerons mardi ou mercredi.
Un problème antérieur qui semble résolu concernait les sangles des parachutes principaux, appelées modulateurs d’énergie, destinées à réguler la charge sur les parachutes lors de leur extraction de la capsule. Certaines de ces sangles ne se sont pas séparées comme prévu lors d’une mission cargo Dragon, CRS-29, revenue en décembre.
Ces sangles ont fonctionné comme prévu lors du dernier vol Crew Dragon, la mission d’astronaute privé Ax-3 qui s’est abattue le 9 février. Nous n’avons constaté aucun des problèmes de modulateur d’énergie que nous avons constatés lors des vols précédents, a déclaré Bill Gerstenmaier, vice-président de SpaceX. de construction et de fiabilité de vol.
Ce vol sera le cinquième de ce vaisseau spatial Crew Dragon, nommé Endeavour, qui a effectué la première mission SpaceX avec équipage, Demo-2, en 2020. La NASA a actuellement certifié Crew Dragon pour cinq vols, mais travaille avec SpaceX pour étendre cette certification à jusqu’à 15 vols.
Nous sommes en train de faire ce travail, a déclaré Stich, évaluant divers composants du véhicule. Certains sont actuellement approuvés pour 15 vols, d’autres étaient encore en cours de développement.
Il a déclaré que les travaux pourraient aboutir à prolonger la durée de vie du Crew Dragon, ainsi que de sa variante cargo, à une valeur intermédiaire entre 5 et 15 vols, au moins dans un premier temps. J’aimerais arriver à 7 à 10 vols par Dragon, mais bon, voyons où nous en arriverons.
SpaceX achève également un cinquième vaisseau spatial Crew Dragon. Gerstenmaier a déclaré que ce véhicule serait prêt cet automne, et qu’il était théoriquement prévu de piloter la mission Crew-10 en 2025. Chaque fois que la NASA souhaite aller de l’avant et utiliser ce véhicule, il sera disponible au cours du quatrième trimestre de cette année.
Préparation pour Starliner
Le véhicule commercial d’équipage Boeing CST-100 Starliner attend également dans les coulisses, qui devrait effectuer son premier vol en équipage, longtemps retardé, ce printemps. La mission Crew Flight Test (CFT), avec à son bord les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams, est actuellement prévue pour le 22 avril, a déclaré Stich.
Nous avons résolu un certain nombre de problèmes qui ont retardé le lancement de l’été dernier et les ont résolus, a-t-il déclaré. Cela comprenait un test final du parachute début janvier pour confirmer les modifications apportées à la conception destinées à augmenter sa résistance. Ce test a été un succès, a-t-il déclaré, aucun test de parachute supplémentaire n’étant prévu avant le lancement du CFT.
Les travailleurs ont également remplacé le ruban inflammable dans le vaisseau spatial Starliner et résolu les anomalies en vol du vol d’essai sans équipage OFT-2 en mai 2022. À l’heure actuelle, les choses se présentent bien, vers la fin avril, pour le lancement de Starliner.
Ce lancement s’inscrira dans un calendrier chargé de missions vers l’ISS. La mission Crew-7 Crew Dragon devrait se désamarrer au plus tôt le 8 mars, a-t-il déclaré. Cela libérera un port d’amarrage pour une mission cargo Dragon, CRS-30, dont le lancement est prévu à la mi-mars. Il restera sur la station pendant environ un mois, et après son désamarrage, le Crew-8 Crew Dragon se déplacera des ports d’amarrage avant vers les ports d’amarrage zénith pour permettre au Starliner d’accoster au port avant.
Certains ajustements futurs de la date de lancement, même pour Starliner, pourraient survenir simplement en raison de ce calendrier chargé, a déclaré Stich.
Lancement depuis le Pad 40
La mission CRS-30 devrait actuellement être lancée depuis le Space Launch Complex (SLC) 40 et sera la première mission à utiliser la tour d’accès à l’équipage et au fret que SpaceX a construite sur la plate-forme. Cela permettra au SLC-40 d’héberger des missions Dragon qui ne peuvent actuellement être lancées qu’à partir du complexe de lancement 39A.
Nous avons un bon plan pour que tout soit certifié et prêt à voler pour cette période, a déclaré Gerstenmaier. Soyez en forme pour le CRS-30.
La possibilité de lancer des missions Dragon depuis le SLC-40 offrira une certaine redondance en cas de problèmes avec le LC-39A. Cela aiderait également à résoudre les problèmes de congestion des rampes de lancement, puisque le LC-39A est également conçu pour prendre en charge les lancements de Falcon Heavy. SpaceX a encore modifié le LC-39A pour permettre aux atterrisseurs lunaires Intuitive Machines d’être alimentés en propulseurs à oxygène liquide et au méthane peu de temps avant le lancement.
Cela signifiait que Crew-8 avait été légèrement retardé pour s’adapter à la mission IM-1 lancée le 15 février. Nous essayions en quelque sorte d’enfiler une aiguille, a déclaré Stich, en trouvant une date de lancement pour Crew-8 postérieure à la fenêtre de lancement de février. pour IM-1 mais aussi avant qu’une fenêtre de mars n’ait glissé IM-1. Nous avons ajusté notre date à plusieurs reprises pour protéger autant d’options que possible.
Cela a entraîné un retard d’environ une semaine pour Crew-8, qui est également lancé depuis le LC-39A. Qui aurait pensé, il y a cinq ou six ans, que la compétition pour le lancement, ou la contrainte pour le lancement, serait une rampe de lancement ? Dominick, le commandant de l’équipage-8, a déclaré dans un discours après son arrivée au Centre spatial Kennedy le 25 février. Nous avons retardé notre lancement de quelques jours car il y a une forte concurrence pour atteindre 39A. Ce n’est pas une contrainte de fusée, c’est une contrainte de pad.