SpaceX va désorbiter 100 anciens satellites Starlink
TITUSVILLE, Floride SpaceX prévoit de retirer de l’orbite environ 100 de ses anciens satellites Starlink en raison d’un défaut de conception qui pourrait entraîner leur défaillance.
Dans un communiqué du 12 février, SpaceX a déclaré qu’il effectuerait des descentes contrôlées d’environ 100 satellites Starlink de la première version 1, craignant que le vaisseau spatial ne tombe en panne en orbite et ne puisse plus manœuvrer.
Ces satellites sont actuellement maniables et servent efficacement les utilisateurs, mais l’équipe Starlink a identifié un problème commun dans cette petite population de satellites qui pourrait augmenter la probabilité de panne à l’avenir, a déclaré SpaceX. La société n’a pas précisé cette question ni identifié les satellites spécifiques concernés.
Selon les statistiques tenues par Jonathan McDowell, SpaceX compte 5 438 satellites Starlink en orbite, sur 5 828 lancés à ce jour. Les plus anciens encore en orbite appartiennent à un premier groupe de satellites de version 1 lancés en 2019 et 2020, dépourvus de visières ajoutées aux satellites ultérieurs destinés à réduire la quantité de lumière solaire qu’ils réfléchissent, réduisant ainsi leur luminosité. Sur ces 420 satellites, 337 restent en orbite.
SpaceX a déclaré que les satellites désorbités abaisseraient progressivement leurs orbites sur environ six mois. Tous les satellites conserveront leur maniabilité et leurs capacités d’évitement des collisions pendant la descente, a indiqué la société. De plus, ces satellites désorbités assumeront la responsabilité des manœuvres pour toute conjonction à haut risque, conformément aux meilleures pratiques en matière de sécurité spatiale et de durabilité.
La croissance de la constellation Starlink, de loin la plus grande en orbite, a déclenché un débat sur la gestion du trafic spatial et la durabilité de l’espace. Des pressions ont été faites pour que de nouvelles réglementations régissent la croissance des satellites et des débris et garantissent que les satellites soient rapidement désorbités à la fin de leur vie.
Lors d’une table ronde lors d’une conférence sur les débris spatiaux organisée par l’Agence spatiale saoudienne le 12 février, Ernst Pfeiffer, directeur général de la société allemande de composants spatiaux HPS, a appelé à de nouvelles règles pour la désorbitation des satellites dans les cinq ans suivant leur fin de vie, contrairement aux 25 ans auparavant, approuvé par des organisations comme le Comité de coordination inter-agences sur les débris spatiaux, ou IADC.
Cela peut être introduit demain, un délai de désorbitation de cinq ans, a-t-il déclaré, après quoi des règles plus complexes pourront être élaborées. C’est un besoin urgent et, étonnamment, Elon Musk l’a déjà introduit avec SpaceX.
De telles réglementations seront probablement prises au niveau national plutôt que par le biais d’un traité international, bien que les lignes directrices non contraignantes de l’IADC et les lignes directrices en matière de durabilité à long terme adoptées par le Comité des Nations Unies sur les utilisations pacifiques de l’espace extra-atmosphérique puissent être utiles.
Non contraignant ne signifie pas non juridique dans le sens où les États peuvent choisir de mettre en œuvre ces lignes directrices volontaires non contraignantes dans leurs cadres réglementaires nationaux, a déclaré Peter Martinez, directeur exécutif de la Secure World Foundation, lors d’un autre panel de conférence. L’avantage d’avoir des lignes directrices consensuelles internationales est qu’il existe une norme internationale minimale convenue qui, si elle est largement mise en œuvre, permet d’éviter le risque de réglementations divergentes ou fragmentées entre les juridictions.
SpaceX a ajouté dans sa déclaration que la perte des anciens satellites n’affectera pas les services haut débit Starlink. L’expérience client de Starlinks ne sera pas affectée par la désorbitation des anciens satellites, a indiqué la société. SpaceX a la capacité de construire jusqu’à 55 satellites par semaine et de lancer plus de 200 satellites par mois, ce qui nous permet d’améliorer continuellement notre système et de le rendre plus résilient.