L’industrie du jeu vidéo est en plein essor. Pourquoi y a-t-il autant de licenciements ?

L’industrie du jeu vidéo a connu une année record en 2023, avec des titres à succès acclamés par la critique et vendus à des millions d’exemplaires. Pourtant, ce fut aussi une année de licenciements, avec 10 500 créateurs de jeux perdant leur emploi. Et avec 5 900 licenciements signalés rien qu’en janvier, 2024 dépassera probablement les chiffres des années précédentes.

Une mentalité endémique de crise, d’exploitation, d’intensification du travail et de syndicalisation croissante dans l’industrie du jeu se heurte aux rapports du gouvernement et des lobbyistes sur la prospérité économique et la croissance de l’emploi.

L’industrie a contribué 5,5 milliards de dollars au PIB du Canada en 2021, soit une augmentation de 23 % par rapport à 2019. Les revenus mondiaux des jeux devraient passer de 227 milliards de dollars américains en 2023 à 312 milliards de dollars américains en 2027.

Si le secteur est en plein essor, pourquoi y a-t-il tant de licenciements ? Qui en profite ? Qui risque de perdre ? Et que pouvons-nous faire à ce sujet ?

Cycles de licenciements

Quant à la raison pour laquelle cela se produit, des problèmes structurels de longue date liés à l’offre et à la demande de main-d’œuvre conduisent à des cycles de licenciements récurrents. Les très grandes équipes dépensent des années et des centaines de millions de dollars pour créer un seul jeu. Historiquement, les studios accélèrent et embauchent des employés au plus fort de la production et distribuent des fiches roses après le lancement, car ils ne peuvent pas supporter les dépenses des travailleurs inactifs. Les échecs critiques et commerciaux aggravent ces licenciements.

De plus, le bassin de main-d’œuvre s’accroît. Les programmes de jeux postsecondaires ont proliféré au cours des 15 dernières années. Des milliers de diplômés possédant une expertise dans la conception de jeux, la programmation, les arts, le cinéma et la musique entrent chaque année sur le marché du travail avec peu de chances de trouver un emploi dans la profession qu’ils ont choisie. Ces problèmes d’offre et de demande de main-d’œuvre se heurtent à l’inflation et à des licenciements plus nombreux dans le secteur technologique.

Il existe une réponse simple à la question de savoir à qui profite le licenciement de ses actionnaires. Bon nombre des licenciements les plus importants ont eu lieu à la suite de rachats d’entreprises. Certaines entreprises citent explicitement l’amélioration des marges bénéficiaires comme motivation.

Reste à savoir si les rendements à court terme se répercuteront sur le long terme. Les licenciements entraînent souvent l’annulation de projets de jeux planifiés ou en cours et certaines des équipes restantes semblent largement en sous-effectif. La division esports d’Activision Blizzards n’aurait plus que 12 employés à temps plein après la dernière série de licenciements.

Quant aux personnes touchées, ce sont de manière disproportionnée les travailleurs jeunes et marginalisés. Même lorsque les licenciements ciblent les talents seniors, l’afflux de développeurs expérimentés sur le marché du travail éloigne encore plus les jeunes de l’accès aux postes de niveau débutant. L’enquête de satisfaction des développeurs 2021 a montré que les personnes les plus susceptibles d’occuper des postes précaires étaient les minorités de genre et les personnes racialisées. Les vagues de licenciements ne feront qu’exacerber leur marginalisation.

Les syndicats peuvent aider

Les syndicats peuvent-ils protéger les travailleurs de l’industrie du jeu contre les licenciements ? Les appels à s’organiser sont renforcés par les rapports selon lesquels les travailleurs syndiqués s’en sortent mieux. En effet, les syndicats peuvent aider.

Premièrement, il est plus difficile pour un employeur de modifier les conditions de travail ou de licencier des employés lorsqu’une campagne de certification est active en raison du risque de plainte pour pratique déloyale de travail.

Deuxièmement, les syndicats engagés dans des négociations collectives actives sont mieux placés pour éliminer, réduire ou retarder l’impact des licenciements connus ou anticipés. Ils pourront peut-être recourir à la menace de grève pour négocier une réduction de l’ampleur des licenciements ou négocier des alternatives moins préjudiciables comme le partage du poste, la réduction des horaires ou le gel des salaires. Les travailleurs participant aux négociations sont également protégés par l’obligation de maintenir le statu quo en matière de conditions de travail.

Troisièmement, les syndicats peuvent négocier des clauses de protection spécifiques dans une convention collective. Cela peut aller de la prévention à l’atténuation et inclure l’absence de dispositions en matière de licenciement, d’obligations de recyclage ou de réaffectation, une transparence financière imposée et des négociations obligatoires sur la nature, l’étendue et les résultats de toute restructuration dans une entreprise.

Mais même les travailleurs syndiqués peuvent être licenciés. Dans de nombreux cas, le mieux qu’un syndicat puisse faire est d’atténuer l’impact en négociant des conditions telles que des délais de préavis plus longs, des indemnités de départ, des procédures de rappel et des allocations de chômage supplémentaires. En fin de compte, un syndicat ne peut que protéger ce qu’il a négocié dans la convention collective, et les employeurs résistent fermement aux contraintes qui pèsent sur leur flexibilité opérationnelle.

Tenir les entreprises responsables

Une autre solution consiste à exiger une plus grande responsabilité de la part des sociétés de jeux vidéo, qui bénéficient de l’argent public. Ce n’est un secret pour personne que les coûts de main-d’œuvre pour le gibier sont fortement subventionnés par le biais de crédits d’impôt gouvernementaux dans des pays comme les États-Unis, le Canada, l’Irlande et l’Australie.

Le syndicat des services financiers, qui représente les développeurs de jeux irlandais, a récemment appelé le gouvernement à exiger des employeurs qu’ils signent des déclarations écrites s’engageant à fournir des emplois de qualité avant de pouvoir bénéficier d’un crédit d’impôt. Les embauches et les licenciements cycliques obscurcissent les statistiques de l’emploi et réduisent la responsabilisation. Les gouvernements devraient se demander si leurs subventions créent ou non durable emplois.

De plus, l’offre postsecondaire de main-d’œuvre excédentaire crée une réserve de main-d’œuvre vaste et enthousiaste. Cela dissuade les employeurs d’investir dans leurs employés. Les universités et les collèges doivent examiner attentivement le rôle qu’ils jouent et les promesses qu’ils font aux étudiants.

Les affirmations selon lesquelles les étudiants sont préparés à des carrières passionnantes et bien rémunérées semblent douteuses compte tenu de la situation actuelle de l’emploi. Ces affirmations sont suspectes étant donné que peu de programmes de jeux suivent systématiquement les trajectoires professionnelles de leurs diplômés. À quels emplois exactement préparent-ils les diplômés ?

C’est ce que nous et nos collègues suivons dans notre étude longitudinale sur l’emploi, Les trois premières années. L’une des co-auteures de cet article, Johanna Weststar, a parlé de nos premières conclusions concernant les impacts sur la diversité et la longévité de carrière lors de la Game Developers Conference 2023.

Certains pourraient considérer les licenciements comme allant de soi et les considérer comme un élément naturel des fusions, acquisitions et autres efforts de consolidation. Toutefois, les licenciements et l’exploitation ne sont pas nouveaux dans l’industrie du jeu vidéo. En fin de compte, ils sont le symptôme d’une industrie financiarisée axée sur les gains à court terme pour les propriétaires et les actionnaires.

Les syndicats, le militantisme des travailleurs et des consommateurs, les revendications en faveur d’une plus grande responsabilisation quant à l’argent des contribuables et les promesses de l’enseignement supérieur sont des éléments importants de toute solution. Il en va de même pour les efforts visant à envisager des moyens alternatifs de créer une industrie plus durable. Pour remédier à ce système défaillant, nous devons en fin de compte nous demander à qui profitent les licenciements dans un secteur en plein essor et supprimer systématiquement ces avantages.