Vienne cherche à calmer la fureur de Selmayr sur « l’argent du sang »

Le ministre autrichien des Affaires étrangères Alexander Schallenberg a indiqué que son gouvernement était en train d’apaiser le conflit avec le haut représentant de l’UE dans le pays, Martin Selmayr, qui a accusé la semaine dernière Vienne de payer le prix du sang à Moscou en continuant à acheter de grandes quantités de gaz russe.

Tout a déjà été dit à ce sujet, a déclaré Schallenberg ce week-end dans une réponse écrite aux questions de POLITICO sur l’affaire. Nous travaillons dur pour réduire considérablement notre dépendance énergétique à l’égard de la Russie et nous continuerons à le faire.

Les responsables autrichiens insistent sur le fait que la dépendance continue du pays à l’égard du gaz russe n’est que temporaire et qu’elle cessera d’ici 2027 (au cours des 18 derniers mois, la part du gaz russe en Autriche est passée de 80 pour cent à une moyenne de 56 pour cent).

Certains experts remettent en question la viabilité de ce plan, considérant qu’OMV, la société pétrolière et gazière dominante du pays, a signé un accord d’approvisionnement à long terme avec Gazprom sous la direction de l’ancien chancelier Sebastian Kurz, dont les dirigeants de la société estiment qu’il est pratiquement impossible de se retirer.

Ces complications sont probablement l’une des raisons pour lesquelles Vienne, même si ses responsables soulignent que l’Autriche est loin d’être le seul membre de l’UE à continuer de dépendre du gaz russe, ne veut pas s’attarder sur le fond des critiques de Selmayr.

Nous devrions plutôt nous concentrer sur le maintien de notre unité et de notre cohésion au sein de l’Union européenne face à la guerre d’agression de la Russie contre l’Ukraine, a déclaré Schallenberg à POLITICO. Nous ne pouvons surmonter les défis qui nous attendent que dans un effort uni.

Les remarques de Schallenberg font suite à une décision prise vendredi par la Commission européenne de convoquer Selmayr à Bruxelles pour répondre de ses actes. Un porte-parole de l’exécutif européen a qualifié vendredi les commentaires des envoyés de « non seulement inutiles, mais également inappropriés ».

Étant donné que le gouvernement autrichien est dirigé par un parti de centre-droit, allié au bloc du Parti populaire européen, présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyens, la vive réaction de Bruxelles n’est pas surprenante. Un responsable proche du gouvernement autrichien a déclaré que Vienne n’avait pas exigé le renvoi de Selmayr.

Selmayr a fait le commentaire sur le prix du sang, selon ses propres dires, tout en défendant le chef de la Commission. Il a déclaré à un journal autrichien qu’il avait fait cette remarque lors d’un débat public à Vienne mercredi en réponse à un membre de l’auditoire qui accusait von der Leyen de bellicisme en Ukraine et d’avoir du sang sur les mains.

Cela me surprend, car l’argent du sang est envoyé chaque jour en Russie avec la facture de gaz, a déclaré Selmayr à l’auditoire.

Selmayr s’est dit surpris qu’il n’y ait pas eu davantage de protestations en Autriche face à la dépendance continue du pays à l’égard du gaz naturel russe, qui a représenté jusqu’à présent environ 56 pour cent de ses achats cette année. (Une analyse d’une transcription de l’événement par le quotidien autrichien Die Presse n’a cependant trouvé aucune mention des commentaires que Selmayr a attribués au membre de l’auditoire.)

Les relations profondes de l’Autriche avec la Russie, qui perdurent sans relâche depuis l’invasion à grande échelle de l’Ukraine par Moscou, suscitent régulièrement des critiques de la part de ses pairs européens.

Malgré cela, l’évaluation sans fard des envoyés de l’UE a immédiatement provoqué un tollé dans le pays neutre, en particulier au sein de l’extrême droite populiste, dont les dirigeants ont appelé au limogeage immédiat de Selmayr.

Le ministère de Schallenberg a convoqué Selmayr jeudi pour répondre de ses commentaires et la ministre de l’Europe du pays, Karoline Edtstadler, a qualifié ces propos de douteux et de contre-productifs. Certains à Vienne se sont également demandé si Selmayr, qui en tant que haut responsable de la Commission avait aidé l’Allemagne à naviguer dans les écueils de la bureaucratie européenne pour faire passer le controversé gazoduc Nord Stream 2, augmentant ainsi la dépendance de l’Europe à l’égard du gaz russe, était réellement en mesure de critiquer l’Autriche.

Néanmoins, l’opinion de Selmayr a un poids considérable en Autriche, compte tenu de son histoire en tant que plus haut fonctionnaire de la Commission et bras droit de l’ancien président de la Commission, Jean-Claude Juncker.

Bien que Selmayr, qui est allemand, ait la réputation d’être à la hauteur de la réputation de son pays en matière de franchise et de coudes acérés, même ses ennemis le considèrent comme l’un des meilleurs esprits de l’UE.

Ses dons rhétoriques ont fait de lui une force considérable en Autriche, où il est arrivé en 2019 (après avoir démissionné sous un nuage à Bruxelles). Il est régulièrement présent à la télévision et dans la presse écrite, où il intervient sur tous les sujets, depuis l’euro, monnaie commune, jusqu’à la politique de sécurité.

Après que le chancelier autrichien Karl Nehammer s’est récemment engagé à ancrer le droit de payer avec des billets et des pièces en euros dans la constitution autrichienne, par exemple, folle d’argent, Selmayr rappelé son pays d’accueil que ce droit existait déjà en vertu du droit de l’UE. De plus, écrit-il, les Autrichiens avaient accepté de confier le contrôle de la monnaie commune à l’UE lorsqu’ils ont voté en faveur de leur adhésion au bloc en 1994.

Quelques semaines plus tard, il est intervenu dans le débat sur la sécurité du pays, affirmant que l’armée européenne est l’OTAN, une prise de position malvenue dans un pays accroché à sa neutralité.

Même si les interventions de Selmayr ont tendance à heurter le gouvernement autrichien, elles ont généralement atteint leur but.

La dernière controverse et l’approche générale de Selmayr concernant le travail révèlent une division fondamentale au sein de l’UE sur le rôle des représentants locaux de la Commission européenne. La plupart des gouvernements souhaitent que les envoyés servent comme des ambassadeurs traditionnels et qu’ils s’acquittent de leurs fonctions, comme l’a récemment expliqué un responsable autrichien à POLITICO, sans faire de bruit.

Pourtant, le mandat de Selmayr suggère que ce rôle est souvent plus efficace lorsqu’il est structuré comme un correctif ou une vérification de la réalité, en considérant les débats politiques nationaux à travers le prisme de l’UE au sens large.

En Autriche, où le Parti de la liberté anti-UE est en tête des sondages avec une marge confortable avant les élections générales de l’année prochaine, cette perspective est sans doute plus nécessaire que jamais.

Victor Jack a contribué au reportage.