Virgin Galactic lance la première équipe mère-fille et le premier olympien dans l’espace sur un deuxième vol commercial (vidéo)
Virgin Galactic vient de réussir sa deuxième mission commerciale, établissant ainsi un certain nombre de records de vols spatiaux.
La société a lancé son vol « Galactic 02 » aujourd’hui (10 août), envoyant six personnes dans l’espace suborbital et retour. Quatre d’entre elles étaient des femmes, établissant une nouvelle marque pour la plupart des femmes sur un seul vol spatial, selon Virgin Galactic. (Quatre femmes étaient simultanément en orbite terrestre en 2010, mais elles ont servi dans deux missions différentes.)
Et trois de ces six passagers étaient des passagers privés, chacun d’entre eux ouvrant la voie au tourisme spatial. Parmi eux, le premier duo mère-fille (dont l’une est devenue la plus jeune voyageuse spatiale de tous les temps), ainsi que le premier ancien olympien à atteindre la dernière frontière.
« G 02 est un vol pour les livres d’histoire », a déclaré Sirisha Bandla de Virgin Galactic, qui a atteint l’espace avec la société lors d’un vol en juillet 2021, lors d’une webdiffusion du lancement d’aujourd’hui.
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Virgin Galactic utilise un système de lancement aérien composé de l’avion spatial VSS Unity à six passagers et d’un avion porteur à double fuselage appelé VMS Eve. Eve transporte Unity à une altitude d’environ 50 000 pieds (15 000 mètres), puis largue l’avion spatial, qui allume son moteur-fusée pour monter dans l’espace suborbital.
Eve a décollé de Spaceport America au Nouveau-Mexique aujourd’hui à 10h30 HAE (14h30 GMT) et a largué Unity environ 45 minutes plus tard. L’avion spatial a atteint une vitesse maximale de Mach 3 sur Galactic-02 – trois fois la vitesse du son – et une altitude maximale de 55 miles (88,5 kilomètres) avant de redescendre vers la Terre. Il a réussi un atterrissage sur piste à Spaceport America à 11h30 HAE (15h30 GMT), selon Virgin Galactic.
L’équipage de Galactic 02, comme tous les passagers d’Unity, a vécu quelques minutes d’apesanteur aujourd’hui et a pu observer la courbe de la Terre dans l’obscurité de l’espace.
Un billet pour monter dans l’avion spatial coûte actuellement 450 000 $. Cependant, deux des trois passagers privés de Galactic 02 n’ont pas payé leur propre voyage. Keisha Schahaff, née et élevée dans la nation caribéenne d’Antigua-et-Barbuda, a remporté un siège lors d’un concours de collecte de fonds organisé par Virgin Galactic et Space for Humanity, une organisation à but non lucratif qui vise à rendre l’espace accessible à un plus large éventail de personnes.
La victoire de Schahaff lui a donné deux billets, et elle a donné le deuxième à sa fille Anastatia Mayers, âgée de 18 ans, qui étudie la philosophie et la physique à l’Université d’Aberdeen au Royaume-Uni. En plus de la marque mère-fille, le duo est devenu la première femme d’un pays des Caraïbes à atteindre l’espace, selon Virgin Galactic.
« Quand j’avais deux ans, en regardant vers le ciel, je me suis demandé : « Comment puis-je y arriver ? » Mais, étant originaire des Caraïbes, je ne voyais pas comment quelque chose comme ça serait possible », a déclaré Schahaff avant le vol dans un communiqué. « Le fait que je sois ici, le premier à voyager dans l’espace depuis Antigua, montre que l’espace devient vraiment plus accessible. Je sais que mon expérience me changera et j’espère pouvoir partager cette énergie et inspirer le les gens autour de moi – dans mon rôle de coach de vie, de mère et d’ambassadrice de notre belle planète. »
Mayers est devenu la plus jeune personne à atteindre l’espace, selon Virgin Galactic. La marque précédente était détenue par Oliver Daemen, qui avait également 18 ans lorsqu’il s’est envolé vers l’espace suborbital avec Blue Origin de Jeff Bezos en juillet 2021.
Le troisième passager privé, Jon Goodwin, 80 ans, a apparemment payé lui-même son voyage. Goodwin a concouru en tant que canoéiste pour le Royaume-Uni aux Jeux olympiques d’été de 1972 à Munich ; aujourd’hui, il est devenu le premier ancien olympien à atteindre l’espace.
Il n’est également que la deuxième personne atteinte de la maladie de Parkinson à franchir la dernière frontière, selon Virgin Galactic. Goodwin a reçu un diagnostic de maladie il y a neuf ans, mais a juré de ne pas laisser cela l’empêcher de poursuivre ses rêves.
« De devenir olympien au canoë entre les sommets de l’Annapurna, en passant par la victoire d’une course de six jours dans le cercle polaire arctique, l’ascension du mont Kilimandjaro (et sa descente à vélo), j’ai toujours aimé relever de nouveaux défis », a déclaré Goodwin dans un communiqué. déclaration préalable au vol. « Quand on m’a diagnostiqué la maladie de Parkinson en 2014, j’étais déterminé à ne pas laisser cela m’empêcher de vivre pleinement la vie. Et maintenant, pour moi, aller dans l’espace avec la maladie de Parkinson est complètement magique. J’espère que cela inspirera tous ceux qui sont confrontés à l’adversité. et leur montre que les défis ne doivent pas nécessairement les empêcher ou les empêcher de poursuivre leurs rêves. »
La quatrième personne dans la cabine d’Unity aujourd’hui était Beth Moses, l’instructeur en chef des astronautes de Virgin Galactic. Elle a formé Schahaff, Mayers et Goodwin et est allée aujourd’hui principalement pour recueillir des données afin d’informer et d’améliorer l’expérience des passagers sur les futurs vols.
Les deux pilotes d’Unity, CJ Sturckow et Kelly Latimer, ont également atteint la dernière frontière sur Galactic 02. Latimer, Moses, Schahaff et Mayers ont fait d’Unity le premier véhicule à emmener quatre femmes dans l’espace sur un seul vol. (Les deux pilotes d’Eve, Mike Masucci et Nicola Pecile, n’ont pas atteint la dernière frontière ; l’avion porteur ne parvient pas à s’approcher de l’espace.)
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Galactic 02 était le septième vol spatial au total pour Virgin Galactic et VSS Unity. Les cinq premiers étaient des vols d’essai, qui ont eu lieu en décembre 2018, février 2019, mai 2021, juillet 2021 et mai 2023.
À propos, la mission de juillet 2021 – celle sur laquelle Bandla a volé – comptait parmi ses passagers le fondateur du groupe Virgin, Richard Branson.
La première mission commerciale de l’entreprise, Galactic 01, a décollé de Spaceport America le 29 juin, transportant quatre personnes pour l’armée de l’air italienne et le Conseil national de recherches du pays. Galactic-02 a donc marqué une autre première pour Virgin Galactic : sa première mission d’astronaute privée.
Virgin Galactic prévoit de lancer Unity environ une fois par mois à partir de maintenant. Mais la cadence globale des vols de la société pourrait s’accélérer considérablement dans quelques années, lorsque sa nouvelle « classe Delta » d’avions spatiaux commencera à être mise en service. Ces véhicules seront capables de voler une fois par semaine, ont déclaré les représentants de Virgin Galactic.
« Cela va être un grand changement lorsque cela se produira », a déclaré à Space.com Mike Moses, président des missions et de la sécurité des lignes spatiales de la société, fin mai. « J’attends cela avec impatience du point de vue de mes opérations commerciales. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai rejoint cette entreprise, c’était pour arriver à un endroit où les voyages dans l’espace sont beaucoup plus courants pour un plus grand nombre de personnes. »
Note de l’éditeur: Cette histoire a été mise à jour à 12 h 50 HE le 10 août avec les statistiques officielles des vols de Virgin Galactic. Il a été mis à jour à nouveau à 15h30 pour noter que Mayers est devenu la plus jeune personne à atteindre l’espace.